вышел из кухни, оставив Ребекку гадать, означал ли его побег ее победу.
Во всяком случае она этого не чувствовала и была смущена, рассеянна, и ей приходилось выдавливать улыбку, когда Эмили пристально смотрела на нее.
– Она ничего не значит для него, – шепнула ей Эмили, когда Ребекка проверяла ее работу. Сказать вам, что я думаю?
– Нет.
– Я предполагаю, что он притащил эту пустышку прошлым вечером, чтоб вызвать вашу ревность! Он с вас глаз не спускал, когда вы не смотрели на него!
О! Она почувствовала легкое приятное волнение. В половине восьмого она не без удовольствия отправилась в гостиную и нашла там только Николаса с Эмили. Он сиял, она улыбалась, и оба замолчали, как только вошла Ребекка.
– Я как раз рассказываю папе…
– О школах, – закончил Николас, избегая смотреть на Ребекку, – дневных школах в округе.
– Я могу позвонить туда утром, – сказала Ребекка, садясь и одергивая юбку. – Может, мы бы договорились посмотреть некоторые из них. Она улыбнулась Эмили. Выражение лица Николаса оставалось напряженным.
– Я думаю, я сам пройдусь, посмотрю, – сказал он веско. – Но, будьте добры, избавьте меня от головоломок.
– Я не понимаю…
– Папа в скверном настроении, потому что я сказала ему, что отказываюсь проводить вечера, в обществе пустышек, – заявила Эмили как ни в чем не бывало.
– Слушайте, я отменил приглашение, – проскрипел Николас. – Давайте оставим это, а? Я уверен, Ребекка не хочет быть свидетелем многословного объяснения, кто и что сказал и почему. – Он явно волновался и бросал на нее мрачные, тяжелые взгляды. – К тому же Лолли – не пустышка. Она, оказывается, очень талантливый консультант по финансам.
– Лолли? – переспросила Ребекка.
– Это ее прозвище. Не спрашивай меня, почему. – Он пожал плечами и зло усмехнулся.
Сначала Хлоя, потом Лолли. Он что, решил устроить парад своих красоток, чтобы доказать Ребекке, что она была лишь одной в череде многих?
Отдавая должное вкусным блюдам, поданным миссис Данн, которая недовольно поджимала губы и покачивала головой при виде несъеденного кусочка, Ребекка про себя изливалась по адресу отсутствующей Лолли. К тому времени, когда подали кофе, она почти сожалела, что таинственная Лолли не появилась. Возможно, увидев ее, Ребекка страдала бы меньше.
Но угроза появления Лолли была недолгой. В течение следующих трех недель им представили нескольких девушек. Все они были молоды, прелестны, изящны. Единственное, что радовало Ребекку, это то, что Николас с Эмили явно преодолели некий барьер и теперь подолгу разговаривали друг с другом Лед, наконец, растаял, они беседовали даже о прошлом, которое сильнее всего разделяло их.
И школа была найдена. Три оказались не очень подходящими, выбор пал на последнюю.
Эмили должна была начать заниматься с летнего семестра.
Сейчас, в преддверии отъезда, до которого оставалось меньше недели, Ребекка сидела на кровати, обдумывая свое будущее. Она заверила Эмили, что они будут продолжать общаться, разумеется, в отсутствие Николаса. За последние три недели она поняла, что взаимоотношения с этим мужчиной явно вредны для ее здоровья.
Ему достаточно быть поблизости, чтобы привести ее в состояние болезненной неуверенности.
Николас по-прежнему был с ней внимателен, но его глаза хранили беспощадное выражение. Он опять окунулся с головой в свою работу, как будто Ребекка была чем-то вроде ряби на поверхности воды, пробежавшей от случайного ветерка.
Она извлекла свой чемодан из стенного шкафа и грустно начала собираться.
Туда, откуда пришла.
Глава 10
А откуда она пришла?
Разлука была мучительной. Эмили изо всех сил старалась сделать бодрое лицо, но в ее глазах блестели слезы, когда она махала Ребекке, сидевшей в такси. Ребекка понимала, что отчасти Эмили грустит потому, что в ее сознании учительница, исчезновение ненавистной Фионы, налаживание отношений с отцом слились воедино.
– Вы будете звонить, правда? – спросила она.
Ребекка пообещала и сдержала слово. Они разговаривали с Эмили два раза в неделю, и ей стоило неимоверных усилий не обращать внимания на упоминания девочки об отце и не реагировать на каверзные вопросы, не скучает ли она.
Нет, она не скучает.
В утро отъезда Ребекка даже не видела его.
Накануне вечером Николас поблагодарил ее за все, что она сделала. Разговор получился вполне нейтральным. Их короткий роман не упоминался. Словно и не было целого куска ее жизни. У Ребекки возникло впечатление, что все его слова были просто данью вежливости, чем-то, что надо произнести перед тем, как заняться более важными делами.
Несмотря на все ее протесты, Ник настоял на полной оплате срока ее контракта, и сейчас Ребекка понимала, что это многое упрощает. Ее квартира в пансионе была занята, но она могла позволить себе арендовать дом, а последние две недели вела переговоры с агентами по недвижимости, намереваясь купить собственное жилье.
Ей не хотелось возвращаться в пансион, даже когда ее место освободится. Она чувствовала, что слишком долго ее жизнь напоминала стоячее болото. Сейчас все годы учительства казались ей бесполезной тратой времени. Николас Найт ворвался в ее жизнь, и без него все словно утратило смысл.
Ничего, скоро все устроится, утешала себя Ребекка. Она начнет временно работать в местной школе и займется поисками дома.
Вглядываясь в сгущающиеся сумерки и замечая первые признаки весны в садике, она уверяла себя, что ее будущее выглядит положительно блестяще. Жизнь продолжается, и она не станет зацикливаться на Николасе и постарается освободиться от мыслей о нем. Она будет настолько занята, что ей просто будет некогда. Преподавание в новой школе и покупка дома отвлекут ее.
Она позвонила Эмили, надеясь, что Николаса не будет дома, и все же страстно желая услышать его голос.
– Привет, Эмили, это Ребекка.
– Не нужно говорить так грустно. – Эмили было слышно так, будто она находилась в соседней комнате.
– Как твоя новая школа?
– Классно. Форма жуткая, но школа довольно хорошая. Разумеется, я уже отметила пару учителей, которые могли бы быть менее старательными, но не волнуйтесь, я не собираюсь устраивать им испытание, – засмеялась она. – Вы можете вернуться сюда и преподавать. В Лондоне гораздо веселее. Папа говорит…
– Папа говорит… что? – Ребекка сама заметила, как напрягся ее голос, и почувствовала раздражение, потому что Эмили засмеялась.
– Ничего.
– Выкладывай.
– Ну, он говорит, что вы запутаетесь в паутине, если не будете осторожны и выйдет замуж за банковского служащего, который в одно и то же время любит и впадает в панику, если нарушается его привычный порядок.
– Передай своему отцу большое спасибо за то, что он беспокоится о моей жизни, – сказала сухо Ребекка. – Просто удивляюсь, что у него остается на это время, при том, как он загружен.
– О, это все прекратилось. Я не видела пустышку по крайней мере неделю.
– Он, возможно, отдыхает. В промежутках между делами, – язвительно засмеялась Ребекка.
