Десять вооруженных солдат, охранявших нас, казались силуэтами на фоне слепящего солнца и бесцветной глубины неба.
Пятнадцать человек, включая К. К. и меня, присутствовали при открывании дверей с помощью магнитов. Инженеры называли этот способ «магическим методом Белтэ».
— Готовы? — спросил К. К.
Он заметно нервничал и был крайне напряжен. Как это не похоже на него!
— Конечно.
Я проследил взглядом за змеей, извивавшейся между камнями. Потом отвел К. К. подальше от других:
— Ну уж теперь-то ты можешь рассказать мне, что мы найдем внутри?
— Давай сначала откроем двери, а?
— К. К.!
— Я хочу, чтобы ты увидел это собственными глазами.
— Я правильно угадал? Машина времени?
Змея исчезла в щели. Под землей.
— Я прав, К. К.?
Он молчал.
— К. К.? — Я продолжал напирать.
— Я тебя слышу.
— Ты знаешь, что ждет нас за закрытыми дверьми. Ты
— Да. Или лучше так. Я не могу знать этого наверняка. Но у меня есть обоснованное предположение.
— Там машина времени?
— Нет.
Я взглянул на него. Он лгал. Дозированная информация?
— К сожалению, нет, — продолжил он. — Ты изложил очень привлекательную теорию — должен отметить. Я понимаю, почему ты так решил. Но — нет.
Ответ разочаровал меня. Неужели я ошибся?!
— Нет? Не машина времени?
— Нет.
— Так что же, по-твоему, мы тут найдем? Бога?
— Вот это, — сказал К. К., — уже недалеко от истины.
Работа началась ровно в десять часов.
С застывшей улыбкой главный инженер приказал своим людям поднести к дверям шесть мощных магнитов, которые были вынуты из специальных ящиков.
— Есть какие-нибудь особые ритуалы, связанные с этой церемонией,
— Предполагаю, вы знакомы с вуду?[165]
— Тихо, тихо, парни, — вмешался в перепалку К. К. — Приступайте!
Первый магнит прилип к символу солнца с такой силой, что неосторожный бедняга, державший его в руках, вывихнул два пальца и помчался в санчасть.
— Аккуратнее, ребята! — наставительно сказал главный инженер. — Нет никакой спешки.
Если говорить правду, сила магнита оказалась для него такой же неожиданностью, как и для всех нас.
С большой осторожностью один из инженеров расположил оставшиеся магниты на символах солнца. Один за другим.
Каждый магнит прилипал к металлу со щелчком, который подкреплял мою теорию.
«Магический метод Белтэ».
В конце концов три магнита прилипли к правой створке дверей и три — к левой.
— Сезам, откройся! — пробормотал один из инженеров.
Ничего не происходило.
Негромкий смех.
Далеко вдали залаяла собака.
Ничего.
Абсолютно ничего.
Теории хороши, когда в них есть логика, — хороши чисто теоретически. Лучше всего им оставаться гипотезами. В головах. Там им и место.
У меня появилось желание отправиться за змеей. Под землю.
К. К. вздохнул. Не знаю, относилось это ко мне или к нему самому. Или к обоим.
Главный археолог сказал:
— Ну, мы должны были попробовать.
— Ты так считаешь? — сказал главный инженер. — Должны были?
— Идея была прекрасной.
Кто-то из инженеров хихикнул.
— Да-да-да, — произнес главный инженер, обращаясь к К. К. — Будем пробовать еще раз?
— Еще раз? — задумчиво спросил К. К.
— Или используем домкрат?
К. К. молчал.
— У нас нет другого выхода.
В этот момент раздался жалобный скрип.
Мы все повернулись к дверям.
Медленно, бесконечно медленно створки дверей стали расходиться в стороны.
«Магический метод Белтэ».
К. К. улыбнулся. Я улыбнулся.
Главный инженер раскрыл рот.
— Какого дьявола! — воскликнул он. — Как это может быть?
Створки открывались сантиметр за сантиметром.
— Сработало! — лаконично констатировал К. К.
— Магнитные замки действуют по-другому! — продолжал настаивать главный инженер. Он старался не смотреть на меня. — Какой механизм открывает двери? Где-то внутри есть противовес?
Он посмотрел на меня. Как будто я должен был дать ему ответ. Я развел руками. У меня много идей, но мало ответов.
— Так как же он работает? — продолжал он. — Магниты пустили в ход механизм замка, который высвободил внутренний противовес? Но как такой механизм может работать спустя 4500 лет?
— Магия… — предположил я.
В конце концов двери раскрылись полностью, движение створок прекратилось.
К. К. сделал знак человеку в защитной одежде с противогазом и фонарем. Словно космонавт, нетвердой походкой тот отправился в темноту проверять качество воздуха аппаратом, который держал в руках. Анализ не установил наличия в спертом воздухе ядовитых газов или бактерий. На всякий случай внутрь внесли две пластиковые трубы, подсоединенные каждая к своему вентилятору, чтобы внутрь закачивался охлажденный свежий воздух.
Зал оказался намного больше, чем я его себе представлял. От дверей шел уклон вниз на четыре-пять метров. Крыша, на которой когда-то раньше стояли надстройки зиккурата, покоилась на четырех массивных рядах колонн.
