что требовалось маленькой девочке. А из-под края кружевного покрывала высовывался кончик большого коричневого ботинка. Стар потянулась и приподняла оборку. За первым ботинком прятался второй, а сверху лежал смятый шелковый галстук. Стар заглянула под кровать и обнаружила второй галстук. Она вытянула все это наружу и улыбнулась, представив, как усталый Ной возвращается с работы и первым делом спешит в комнату Бекки, чтобы поиграть с ней. Мило. — Гм! Ты видишь, что я нашла, Бекки?
Девочка кивнула.
— А как они ходят? Вот так? — Стар надела башмаки на руки и прошлась по комнате на четвереньках.
— Ботинки.
— Да, правильно, — обрадовалась Стар, что ей удалось привлечь внимание ребенка. — А они твои? Давай посмотрим.
Привстав на колени, она подняла Бекки и опустила ее ножками в ботинки Ноя. Девочка захихикала.
— Дядя Ной.
— А что это такое? — Стар накинула один из галстуков на шею крестницы, а другой обернула вокруг ее талии, словно пояс. Это так рассмешило Бекки, что она не удержалась на ногах и плюхнулась на пол.
— Что вы делаете с моей одеждой? — спросил Ной, неожиданно входя в комнату.
— Г'упая, — сказала Бекки, все еще довольно смеясь, и погладила Стар по щеке маленькими пальчиками.
— Да, она глупая, — согласился Ной, и в его глазах вспыхнули веселые огоньки.
Стар затаила дыхание. Она и раньше отмечала, что в его улыбке проглядывала сердечность, но теперь она стала такой открытой, что могла бы растопить лед полярных айсбергов. Бекки была дочерью его брата и улыбалась так же, как он.
— Мы играем, а когда играешь, полагается быть глупой, — ответила она с притворным негодованием.
— Ясно. А почему бы нам всем не поглупеть? — Ной опустился на пол рядом с ними и пощекотал Бекки живот, она попыталась ответить ему тем же, и в следующее мгновение все трое со смехом покатились по ковру.
— Я не уверена, что мы подаем хороший пример, — сказала Стар, переводя дыхание, едва к ней вернулась способность соображать. А это было не так просто, поскольку ее ноги запутались в ногах Ноя, а его бедра соприкасались с ее пятой точкой опоры. Смешно, но Стар никогда не замечала прежде, сколь приятна разница между мужчиной и женщиной...
Впрочем, «приятна» не то слово. Это чертовски чувственно. Ной может давать уроки по обольщению заторможенных женщин. Она ощутила его дыхание на своей шее, и снова по ее телу пробежала дрожь, напряженная и томительная.
— Но мы же не колотим друг друга! — возразил он.
Стар вытащила из-под своего плеча игрушечный молоток и слегка поморщилась.
— И что вы об этом думаете?
— Я думаю, что на ощупь вы очень гладкая, — прошептал Ной, проводя пальцами вдоль ее бедра. — Шелк... это чудесно. — Но его рука тем не менее задержалась на обнаженной коже, там, где тонкая ткань платья завернулась. — Просто чудесно.
— Перестаньте, — выдохнула она.
— Если бы я мог, — пробормотал он. — А вы упорны в ваших добрых намерениях, леди.
Стар бросила взгляд на Бекки, которая прилагала немалые усилия, пытаясь натянуть ботинки на ноги Ноя. Она была такой крошечной, а Ной обращался с ней так бережно! Стар поморгала. Всякий, понаблюдав за ними последние несколько минут, решил бы, что они — одна семья: папа, мама и дочка.
Опасная мысль. Устройство семейного гнездышка не входило в жизненные планы Стар. Даже с бывшим мужем они никогда не пытались изобразить традиционную семью. Правда, Чейз поговаривал, что неплохо бы купить дом в сельской местности, но все это оставалось пустыми словами. Они были слишком непоседливыми людьми, чтобы обосноваться в каком-то постоянном месте.
Палец Ноя очертил линию вокруг ее уха, и Стар нервно проглотила слюну.
— О чем вы все время думаете? — спросил он.
— По правде говоря — о моем бывшем муже, — ответила Стар откровенно. Ной замер. Стар почувствовала, как напряжение сковало его с головы до ног, на которые Бекки продолжала натягивать ботинки. Интересная реакция.
— А как долго вы были замужем? — произнес он с подчеркнутой медлительностью.
— Некоторое время. — Стар высвободила свои ноги, села и расправила платье.
— И долго продолжалось это время?
Стар метнула на него быстрый взгляд.
— Если вам так нужно знать, то — шесть месяцев. Развод длился куда дольше.
— Всего шесть месяцев? — не мог скрыть свое удивление Ной. — Это в своем роде рекорд.
— Спасибо за анализ. — Стар поднялась, растрепала кудряшки Бекки и направилась к двери. — Я это и сама знаю.
Ной на секунду закрыл глаза, проклиная свой невоздержанный язык. Прояви он больше такта, Стар по-прежнему была бы рядом с ним. Какой же он идиот — завел ненужный разговор, а теперь жалеет об утраченной игривой близости с ней.
— Дядя Ной!
— Да? — (Бекки глядела на него с недоумением. Несмотря на возраст, она была очень чутка к настроению окружавших ее взрослых.) — Все в порядке, дорогая. Сейчас мы будем ужинать. Хочешь покормить Китти?
Девочка кивнула, и он поднял ее на руки и понес.
Стар он нашел в гостиной. Скрестив руки на груди, она смотрела из окна на океан. Ной негромко вздохнул. Он совершил большую ошибку, поцеловав ее, да и куча мала на ковре тоже опасная затея. Но Стар выглядела так мило, играя с Бекки, что он забыл обо всем. А потом он прикоснулся к ней, и Стар... погрузилась в воспоминания о своем бывшем муже. Значит ли это, что он все еще ей небезразличен?
— Стар!
Она обернулась к нему.
— Я... э... с вами все в порядке? Я не хотел ничем расстроить вас.
Ной поудобнее перехватил Бекки и ждал, что она ответит. Стар мгновение казалась удивленной, потом подняла плечи.
— Я чувствую себя прекрасно. Действительно, мой брак распался с рекордной скоростью. А ведь он обещал быть идеальным — у нас даже профессии одинаковые.
— Что же произошло? — спросил Ной, не успев придумать вопрос поуместнее.
— Ничего. — Она грустно улыбнулась. — Совсем ничего.
Бекки дернула его за рубашку, давая понять, что ей наскучили разговоры взрослых. Ной поставил ее на пол, и девочка побежала на кухню. Что ж, тем лучше, а то его язык в присутствии Стар делался совсем неуправляемым — так ошеломляюще она на него действовала.
— Ничего не произошло... вы имеете в виду, в постели?
Стар несколько раз открыла и закрыла рот, а глаза ее сделались изумрудными, в тон зеленому платью из переливчатого шелка.
— А вот это вас совсем не касается, — проговорила она гневно.
Разумеется, Ноя это не касалось, тут он даже не мог сослаться на профессиональное любопытство. Он хотел знать, потому что был мужчиной и потому что Стар нарушила его душевный покой.
— Я только... — Но голос его затих, и он неопределенно пожал плечами.
Стар закатила глаза и гордо прошествовала мимо него.
— Я проголодалась. Кажется, вы обещали накормить меня ужином?
— Надеюсь, вы не ждете чего-то особенного, — сказал Ной, следуя за ней на кухню. — Мои кулинарные возможности весьма ограниченны.
