Рука Стрейджена с кошачьей стремительной ловкостью скользнула к эфесу, наполовину выдернув из ножен шпагу.
– Что это? – спросил он, озираясь.
– Невероятность, – ответила Элана ровным голосом, но взгляд, который она бросила на своего мужа, был куда менее уверенным. – Ведь так, Спархок? – Голос ее едва заметно дрогнул.
– Я тоже так полагал, – ответил он.
– Не время говорить загадками, – заметил Стрейджен.
Тут холодок и тень исчезли, и все вздохнули с облегчением.
Улаф испытующе поглядел на Спархока.
– Это было именно то, о чем я подумал? – осведомился он.
– Кажется, да.
– Не будет ли кто-нибудь так любезен объяснить мне, что происходит? – потребовал Стрейджен.
– Помнишь то облако, которое преследовало нас в Пелосии? – спросил Улаф.
– Само собой. Но ведь то был Азеш?
– Нет. Мы тоже так думали, но Афраэль сказала, что мы ошибаемся. Это случилось уже после того, как ты отправился в Симмур, так что ты мог и не слышать об этом. Облако, которое мы видели тогда, – Тролли-Боги. Они внутри Беллиома.
– Внутри?
– Им понадобилось укрытие после того, как они проиграли несколько споров с младшими богами Стирикума.
Стрейджен поглядел на Спархока.
– Ты вроде бы говорил мне, что бросил Беллиом в море.
– Так оно и есть.
– И Тролли-Боги не могут оттуда выбраться?
– Именно так мы и полагали.
– Тебе нужно было подыскать море поглубже.
– Глубже того моря и не бывает.
– Худо дело. Похоже, кому-то удалось выловить Беллиом.
– Это логично, Спархок, – заметил Улаф. – Шкатулка была выложена изнутри золотом, а Афраэль говорила, что золото помешает Беллиому выбраться оттуда собственными силами. Поскольку Тролли-Боги заперты в Беллиоме, они тоже бессильны. Значит, кто-то нашел шкатулку.
– Я слыхал, что ловцы жемчуга могут нырять довольно глубоко, – заметил Стрейджен.
– Не настолько глубоко, – возразил Спархок. – Кроме того, что-то здесь не так.
– И ты только сейчас это понял? – осведомился Стрейджен.
– Я не это имел в виду. Когда мы были в Пелосии, это облако видели все, верно?
– О да! – горячо согласился Улаф.
– Но прежде – когда это была всего лишь тень – ее видели только я и Элана, потому что у нас были кольца. Сейчас тут была тень – именно тень, а не облако, так?
– Ну да, – кивнул Стрейджен.
– Тогда почему же ее увидели и вы с Улафом? Стрейджен беспомощно развел руками.
– И это еще не все, – прибавил Спархок. – Той ночью, когда я вернулся из Ламорканда, я ощутил на улице, что кто-то – и, быть может, не один – следит за мной. Это были не эленийцы, не стирики и, думается мне, вообще не люди. Тень, что промелькнула сейчас, оставила у меня точно такое же ощущение.
– Если б только мы могли поговорить с Сефренией! – пробормотал Улаф.
Спархок был уверен, что такое возможно, но не мог открыть этого остальным.
– Расскажем другим об этом происшествии? – спросил Стрейджен.
– Не стоит поднимать панику, пока мы не выясним что-нибудь еще, – решил Спархок.
– Верно, – согласился Стрейджен. – У нас еще будет время вдоволь попаниковать – и поразмыслить тоже.
В следующие дни погода прояснилась, и одно это обстоятельство подняло настроение во дворце. Спархок подолгу запирался втроем с Платимом и Стрейдженом, а затем оба вора послали своих людей в Ламорканд, чтобы разузнать тамошнюю обстановку.
– Именно это мне и следовало сделать в первую очередь, – сказал Спархок, – но Сарати не дал мне такой возможности. У нашего почтенного архипрелата есть свои недостатки. Он никак не может взять в толк, что официальный посланец никогда не сможет добраться до самой сути происходящего.
– Типично аристократическая ограниченность, – промурлыкал Стрейджен. – Именно подобные мелочи облегчают жизнь таким, как я и Платим.
Спархок предпочел не спорить с ним на эту тему.
– Скажите своим людям, чтобы были осторожны, – предостерег он воров. – У ламорков в обычае решать все проблемы ударом кинжала, а мертвый шпион вряд ли доставит нам полезные сведения.
– Поразительная проницательность, старина, – протянул Стрейджен. – Просто удивительно, как это нам с Платимом никогда не приходило в голову что-то подобное.
– Ладно, – признал Спархок, – пожалуй, я и впрямь говорю банальности.
– Мы это тоже заметили, верно, Платим?
– Спархок, – проворчал Платим, – скажи Элане, что меня несколько дней не будет во дворце.
– Куда ты собрался?
– Это не твое дело. Мне нужно кое о чем позаботиться.
– Ладно, только не теряй с нами связи.
– Опять ты говоришь банальности, Спархок. – Толстяк почесал брюхо. – Я потолкую с Телэном. Он будет знать, как меня найти, если я позарез понадоблюсь королеве. – Он закряхтел, с усилием выбираясь из кресла. – Пора бы мне немного похудеть, – проворчал он себе под нос и направился к двери свойственной всем тучным людям косолапой и переваливающейся походкой.
– Он сегодня в чудесном настроении, – заметил Спархок.
– На него свалилось слишком много дел, – пожал плечами Стрейджен.
– У тебя есть надежные связи в королевском дворце в Эмсате?
– Есть кой-какие людишки. Что тебе нужно?
– Хочу подбросить несколько камешков на гладкий путь согласия между Авином и графом Геррихом. Геррих обретает чересчур большое влияние в северной Эозии. Может быть, тебе еще стоит обратиться к Меланду в Эйси. Геррих уже заключает союзы в Пелосии и Талесии. Я бы сильно удивился, если бы он пропустил Дэйру, а в Дэйре и так неспокойно. Скажи Меланду, чтобы держал ушки на макушке.
– Кажется, этот Геррих серьезно тебя беспокоит?
– В Ламорканде, Стрейджен, происходит нечто для меня непонятное, и я не хочу, чтобы Геррих сильно опередил меня, пока я буду выяснять, в чем дело.
– Да, это разумно.
Халэд, ошалело моргая, кое-как поднялся на ноги. Из носа у него текла тонкая струйка крови.
– Вот видишь, – сказала Миртаи. – Ты опять слишком далеко вытянул руку.
– Как это у тебя получается? – пробормотал оруженосец Спархока.
– Сейчас покажу. Келтэн, поди сюда.
– Только не я, – светловолосый пандионец попятился.
– Не будь глупцом. Я не причиню тебе вреда.
– А разве не то же самое ты сказала Халэду перед тем, как сбить его с ног?
– Лучше делай то, что я говорю, Келтэн, – сказала она. – Все равно ты от этого не отвертишься, а если будешь препираться, получится куда больнее. Вынимай меч и ткни им мне в сердце.
– Я не хочу поранить тебя, Миртаи.
– Ты? Меня? – она сардонически рассмеялась.
– И вовсе незачем меня оскорблять, – обиженно пробормотал Келтэн, обнажая меч. Все началось с того, что Миртаи проходила по внутреннему двору, когда Келтэн давал Халэду уроки фехтования. Она
