народа, если бы дала ему согласие.
– Мужья, Оскайн, привыкли считать, что их жены уже никуда от них не денутся, – заметила Миртаи с загадочной усмешечкой. – Поклонники, напротив, куда как внимательны, и мне очень нравится, как Кринг ухаживает за мной. Он пишет красивые стихи. Однажды он сравнил меня с золотым рассветом. По-моему, это очень мило.
– А вот ты никогда не писал мне стихов, Спархок, – упрекнула Элана.
– Эленийский язык беден, моя королева, – отозвался он. – В нем нет слов, чтобы отдать должное твоей красоте.
– Неплохо сказано, – пробормотал Келтэн.
– Думаю, что всем нам предстоит сейчас заняться письмами, – сказал Долмант. – Мы должны еще немало сделать, прежде чем вы отправитесь в путь. Посол Оскайн, я отдам в твое распоряжение самый быстроходный корабль, чтобы ты мог сообщить императору о визите королевы Элении.
– С разрешения архипрелата я скорее предпочел бы отправить к императору гонца, чем ехать самому. В разных частях Империи существует немало общественных и политических особенностей. Если бы я отправился с ее величеством, я бы мог помочь ей дельным советом.
– Мне будет очень приятно, если рядом окажется хоть один цивилизованный человек, ваше превосходительство, – улыбнулась Элана. – Вы не представляете, каково быть окруженной людьми, которым шьет наряды кузнец.
В комнату вошел Телэн, явно возбужденный.
– Где ты был? – почти хором спросили несколько голосов.
– Как приятно знать, что тебя так любят и так искренне интересуются твоими делами, – заметил мальчик, отвесив поклон с преувеличенно сардоническим видом. – Я потрясен этим выражением всеобщей приязни.
Посол Оскайн озадаченно глянул на Долманта.
– Это слишком долго объяснять, ваше превосходительство, – устало сказал Долмант. – Просто присматривайте за своими драгоценностями, покуда этот мальчишка рядом.
– Сарати, – возмутился Телэн, – я уже почти неделю ничего не крал!
– Недурное начало, – заметил Эмбан.
– От старых привычек трудно избавиться, ваша светлость, – ухмыльнулся Телэн.
– Кстати, если уж вам всем так хочется это знать, я немного пошастал по городу и, представьте себе, наткнулся на старого приятеля. Можете ли вы поверить, что Крегер в Чиреллосе?
ГЛАВА 7
«Комьеру:
Моя супруга намерена нанести официальный визит в Материон, столицу Тамульской империи. Мы обнаружили, что нынешние беспорядки в Ламорканде могут быть дарезийского происхождения, а потому используем путешествие Эланы как случай отправиться туда и выяснить что удастся. Я буду держать тебя в курсе. Я одолжу двадцать пять генидианских рыцарей из вашего местного замка – в качестве части почетной стражи.
Полагаю, что ты должен приложить все усилия, дабы удержать Авина Воргунсона от укрепления любых постоянных союзов с графом Геррихом из Ламорканда. Геррих весьма глубоко замешан в некоем грандиозном заговоре, который выходит далеко за границы самого Ламорканда. Долмант, скорее всего, не будет огорчен, если ты, Дареллон и Абриэлъ отыщете какой-нибудь предлог отправиться в Ламорканд и сломать этому ублюдку шею. Однако берегитесь магии. Геррих получает помощь от кого-то, кто знает больше, чем следовало бы. Улаф сообщит тебе подробности.
Спархок».
– А это не слишком прямолинейно, милый? – спросила Элана, читая письмо через плечо мужа. От нее приятно пахло.
– Комьер и сам человек прямолинейный, Элана, – пожал плечами Спархок, откладывая перо, – а я не очень-то умею писать письма.
– Это я заметила.
Они сидели в роскошных покоях одного из церковных зданий, примыкающих к Базилике, – в этих покоях они провели весь день, сочиняя послания к разным людям, разбросанным по всему континенту.
– А тебе разве не нужно писать письма? – осведомился Спархок у своей супруги.
– Я уже написала. Собственно, мне только и нужно было, что сочинить для Лэнды коротенькую записку – он и сам хорошо знает, что ему делать. – Она искоса глянула на Миртаи, которая терпеливо подстригала коготки Мурр. Похоже, сама Мурр была от этого не в восторге. Элана улыбнулась. – Послание Миртаи Крингу было куда прямолинейней. Она позвала к себе заезжего пелоя и велела ему отправляться к Крингу и передать ее приказ прибыть с сотней своих соплеменников в Басну на границе между Земохом и Астелом. И прибавила, что если он не будет там ждать ее, когда она доберется до Басны, она сочтет это признаком того, что он ее не любит. – Элана отбросила со лба светлые волосы.
– Бедный Кринг, – усмехнулся Спархок. – Таким посланием она могла бы поднять его из мертвых. Как думаешь, она когда-нибудь примет его предложение?
– Это очень сложно сказать, Спархок. Впрочем, она к нему явно неравнодушна.
В дверь постучали, и Миртаи поднялась, чтобы впустить Келтэна.
– Отменная нынче погода, – сообщил светловолосый пандионец. – В самый раз для того, чтобы отправляться в путь.
– Как идут дела? – спросил Спархок.
– Мы почти готовы. – Келтэн, одетый в зеленый парчовый камзол, отвесил изысканный поклон Элане. – Собственно говоря, мы уже готовы. То, что происходит сейчас, – обычные чрезмерности.
– Нельзя ли выразиться пояснее, сэр Келтэн? – осведомилась Элана.
Келтэн пожал плечами.
– Все, кому не лень, проверяют все, что должны сделать другие, дабы убедиться, что ничего не упущено. – Он растянулся в кресле. – Мы окружены хлопотунами, Спархок. Никто не способен поверить, что кто-то другой может справиться со своим делом. Если Эмбан еще раз спросит меня, готовы ли рыцари к отъезду, я его, наверно, удушу. Он понятия не имеет о том, с какими хлопотами связано перемещение большого отряда на солидное расстояние. Поверите ли, он собирался уместить нас всех на одном корабле! С конями и со всем прочим.
– Пожалуй, там было бы тесновато, – улыбнулась Элана. – И сколько же кораблей он в конце концов решил взять?
– Точно не знаю. Мне все еще не известно, сколько народу вообще отправляется в дорогу. Твои придворные, о моя королева, все, как один, абсолютно убеждены, что без их общества ты попросту зачахнешь. Человек сорок уже собирают вещи.
– Ты бы лучше разубедила их, Элана, – предложил Спархок. – Мне отнюдь не улыбается тащить на край света весь твой двор.
– Но ведь мне понадобится свита, Спархок, – хотя бы для видимости.
В комнату вошел Телэн. На юном воришке было то, что он называл своей «уличной одежкой» – то есть одежда слегка не по размеру, неприметная и изрядно потрепанная.
– Он все еще здесь, – сообщил он с возбужденно блестящими глазами.
– Кто? – спросил Келтэн.
– Крегер. Скитается по Чиреллосу, как потерявшийся щенок в поисках нового хозяина. Стрейджен нанял людей из местного воровского сообщества следить за ним. Мы еще до сих пор не разобрались, что же он такое замышляет. Будь Мартэл жив, я бы сказал, что Крегер занимается тем, чем занимался и прежде, – намеренно попадается на глаза.
– Как он выглядит?
