губы, откровенно сказал:
– Ты в самом деле ростом не вышла. Но если ты не собираешься драться, для чего тебе доспехи?
– Я не хочу, чтобы это были настоящие, – объяснила она, начиная терять терпение. – Они должны казаться доспехами. Вроде костюма. – Она сразу заметила, что сболтнула лишнее.
Лицо Дельбана потемнело, и он снова отшвырнул рисунок. Потребовалось еще минут десять, чтобы оружейник успокоился. В конце концов после долгих уговоров и льстивых заверений она убедила Дельбана рассмотреть её идею как воплощение трудного художественного замысла.
– Так и быть, – сдался он с мрачным выражением на лице. – Снимай одежду.
– Что?
– Скидывай одежду, – повторил он. – Мне нужно снять мерку.
– Ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь?!
– Девочка, – язвительно сказал оружейник. – Я женатый человек. У меня дочери старше тебя. Ты носишь нижнее белье, не так ли?
– Да, но…
– Таким образом, мы пощадим твою стыдливость. Снимай платье.
С пылающим лицом Се'Недра освободилась от платья. Дерник, кузнец, который наблюдал за живописным диалогом, стоя на пороге и ухмыляясь, вежливо повернулся спиной.
– Ты должна больше есть, – сказал Дельбан. – Худая, как цыпленок.
– Оставь свои замечания при себе, – огрызнулась принцесса. – Занимайся делом. Я не собираюсь весь день торчать тут в одной сорочке.
Дельбан взял кусок бечевки с узелками, завязанными через определенные отрезки, долго и тщательно измерял, пока наконец не сказал:
– Ну вот. Все. Теперь можешь одеваться. Се'Недра поспешно надела платье.
– Сколько времени у тебя уйдет на работу? – спросила она.
– Две три недели.
– Это невозможно! Даю неделю.
– Две.
– Десять дней!
В первый раз с тех пор как она вошла в мастерскую, оружейник улыбнулся.
– Она привыкла добиваться своего, а? – заметил он Дернику.
– Она королевских кровей, – ответил кузнец, – и обычно получает то, чего хочет.
– Ладно, худышка, – рассмеялся Дельбан. – Десять дней.
Се'Недра просияла.
– Я знала, что мы договоримся.
Ровно через десять дней принцесса с шествующим позади Дерником вернулась в мастерскую Дельбана. Кольчуга, изготовленная умельцем, представляла собой настоящий шедевр – настолько она была легка. Шлем, выкованный из тонкой стали, украшал белый плюмаж и золотая корона. Наколенники, предназначенные для защиты ног, были впору. Все это довершал выпуклый щит и медный меч, вложенный в изысканно отделанные ножны.
Се'Недра, однако, с недовольным видом уставилась на нагрудник, изготовленный Дельбаном. Разумеется, он сидел хорошо… слишком хорошо.
– Ты ничего не забыл? – спросила она. Он взял нагрудник своими большими руками и внимательно осмотрел его.
– Все на месте. Спереди… Сзади… Все ремни тут. Что еще ты хочешь?
– Он немного… понимаешь? – намекнула Се'Недра.
– Нагрудник в самый раз. Остальное не моего ума дело.
– Я хочу, чтобы он был немного… – она изобразила руками округлость
– Зачем?
– Неважно зачем. Сделай так.
– Что ты хочешь туда упрятать?
– Это мое дело. Только сделай так, как я говорю. Оружейник бросил молот на наковальню и грубо ответил:
– Делай сама!
– Дерник, – обратилась Се'Недра к кузнецу.
– О нет, принцесса, – отказался Дерник. – Я не прикоснусь к инструменту другого мастера. Так не положено.
– Пожалуйста, Дельбан, – взмолилась она.
– Это глупость, – ответил тот с каменным лицом.
– Да нет же. Это очень важно, – продолжала уговаривать его принцесса. – В таком нагруднике я буду похожа на мальчишку. Когда люди меня увидят, они должны знать, что перед ними женщина. Это исключительно важно. Не мог бы ты… ну… сделать? – Она показала, что именно ей надо.
Дельбан бросил недовольный взгляд на Дерника.
– Это ты привел её в мою мастерскую, да?
– Все говорят, что ты лучший из мастеров, – как бы оправдываясь, ответил тот.
– Ну самую малость… – с мольбой в голосе попросила Се'Недра.
– А, ладно, – сдался Дельбан, берясь за молот. – Все что угодно – лишь бы поскорее выпроводить тебя из моей мастерской. – И он принялся с ожесточением бить по стали.
– Полагаюсь на твой хороший вкус, Дельбан. – Она улыбнулась, коснувшись его щеки. – До встречи… скажем, завтра.
Доспехи, которые на следующее утро Се'Недра примеряла перед зеркалом, сидели идеально.
– Ну, что скажешь, Адара? – спросила она подругу.
– Очень симпатично, Се'Недра, – ответила девушка с долей сомнения.
– То, что надо! – воскликнула счастливая Се'Недра, поворачиваясь таким образом, чтобы голубой плащ прикрепленный к наплечнику, эффектно развевался. Сверкающая кольчуга, надетая под нагрудником, доходила до колен и ладоней. Наколенники и налокотники, доходящие до плеч, были инкрустированы медью; Дельбан решительно отказался от золота. Латы немного натирали кожу из-за толстой льняной рубашки, но Се'Недра была готова к этому. Она угрожающе взмахнула мечом, глядя на свое отражение в зеркале.
– Ты не правильно его держишь, Се'Недра, – вежливо заметила Адара.
– Покажи, – сказала Се'Недра, передавая ей меч. Адара взяла оружие и, крепко сжав рукоять, опустила вниз. Она словно родилась с мечом в руке.
– Где ты научилась этому? – спросила Се'Недра.
– Нам давали уроки, – ответила Адара, возвращая меч. – Это традиция.
– Помоги мне со щитом.
В конце концов на принцессу удалось надеть все боевое облачение.
– В них же невозможно двигаться! – возмущенно произнесла Се'Недра, возясь с длинными ножнами, болтающимися на боку.
– Придерживай их за эфес, – посоветовала Адара. – Ты не хочешь, чтобы я шла рядом?
Се'Недра задумалась, поправляя волосы и шлем с плюмажем, и неохотно сказала:
– Лучше я отправлюсь к ним одна. У меня все в порядке?
– Лучше не придумаешь, – заверила её Адара. Неожиданная мысль пришла принцессе в голову.
– А что, если они поднимут меня на смех? – испуганно спросила она.
– В таком случае бросайся на них с мечом, – мрачно ответила Адара.
– Ты шутишь, Адара.
– Какие могут быть шутки, принцесса? – ответила Адара с совершенно серьезным лицом.
Подойдя к двери зала совещаний, Се'Недра набрала в легкие побольше воздуха и вошла, не постучавшись. Стук был бы некстати, решила принцесса, ибо он ставит под сомнение её право присутствовать там.
– Итак, господа? – обратилась она к собравшимся королям и генералам, останавливаясь в центре зала,
