где её могли видеть все.
– Ваше величество, – вежливо вставая и кланяясь, приветствовал её король Родар. – Мы были обеспокоены вашим отсутствием. Причина этого нам теперь совершенно ясна.
– Вы одобряете? – не могла не спросить она, поворачиваясь и демонстрируя свои доспехи.
Король Родар задумчиво оглядел её и сказал, обращаясь к остальным:
– Впечатляет, не правда ли? Все на своем месте. Аренды пойдут за ней и толнедрийцы… ну… насчет толнедрийцев посмотрим.
Король Энхег, сжав зубы, пробормотал:
– Такое ощущение, что меня вовлекают в нечто недостойное. Сама эта мысль бросает в дрожь, но я не могу найти никакого подходящего аргумента против. – Он критически оглядел Се'Недру. – По моему, недурно, а? Абсолютно неестественно, правда, но в латах что-то есть. Это может подействовать.
– Я так рада, что удостоилась благосклонности вашего величества, – почти задыхаясь, произнесла Се'Недра и попыталась присесть в реверансе, но, закованная в доспехи, не смогла. Тогда она рассмеялась и кокетливо улыбнулась мрачному королю чиреков.
Он почти враждебно уставился на нее, но потом выдавил:
– Так и быть… Поскольку все понимают, что не ей принимать решения, я не против. Идея мне не по душе, но это уже неважно. – Он встал и поклонился ей. – Ваше величество, – сказал король Энхег так, как будто слова застревали в горле.
Се'Недра одарила его очаровательной улыбкой и по привычке попыталась присесть.
– Оставь это, Се'Недра, – посоветовал он, морщась. – Тот, кто правит Западом, не обязан кланяться никому. – Раздосадованный, он повернулся к королю Драснии:
– Это не подействует, Родар. Как нам её теперь называть? Повелительница Запада? В таком случае мы станем посмешищем всех двенадцати королевств.
– Можно называть её райвенской королевой, мой дорогой Энхег, – невозмутимо ответил король Родар. – И мы оторвем голову любому кто посмеет не поклониться ей.
– Быть посему, – сердито добавил Энхег. – Уж если я склоняюсь перед ней, то и все должны. . – Я рада, что все хорошо кончилось, – раздался знакомый голос из темного угла.
– Леди Полгара! – смутилась Се'Недра. – Я не знала, что вы здесь!
– Это вполне объяснимо, – ответила Полгара. – Ты была так занята, ведь правда?
– Я…
Полгара осторожно поставила чашку на стол и подошла к Се'Недре. её лицо было серьезно, но в глазах играли знакомые озорные огоньки, когда она рассматривала облаченную в латы принцессу.
– Очень интересно, – только и сказала она. Се'Недра была обескуражена.
– Господа, – обратилась Полгара к совету, – я уверена, у вас найдется много важных дел, которые требуют обсуждения. У нас с её высочеством тоже есть свои дела, может быть, меньшей важности. Я уверена, вы извините нас. – Она направилась к двери и, не оборачиваясь, бросила на ходу:
– Идем, Се'Недра.
Предчувствуя недоброе, принцесса последовала за ней из комнаты.
Полгара не проронила ни слова, пока они не оказались в её покоях. И только плотно закрыв двери, она повернулась и строго сказала:
– До меня дошли слухи о твоих приготовлениях, Се'Недра. Не соблаговолишь объяснить, что это значит?
– Они так много спорили, – жалобно начала Се'Недра. – Им нужен был кто-то, кто бы объединил их.
– И ты решила заняться этим?
– Ну…
– Откуда ты узнала об их спорах? Се'Недра виновато опустила голову.
– Понятно, – проговорила Полгара. – Ты выяснила, как пользоваться амулетом моей сестры. Как умно с твоей стороны.
– Позвольте мне сделать это, леди Полгара! – воскликнула Се'Недра. – Разрешите мне повести их за собой. Я знаю, что справлюсь. Разрешите мне доказать, что я достойна называться супругой Гариона!
Полгара задумчиво глядела на нее, потом произнесла:
– Ты очень быстро взрослеешь, Се'Недра.
– Вы разрешите мне сделать это?
– Давай сначала поговорим по душам. Снимай шлем и щит, дорогая, и поставь меч в угол. Сейчас я налью тебе и себе чаю, и ты расскажешь, что задумала. Я хотела бы обойтись без сюрпризов, когда все начнется.
– Вы отправитесь с нами? – спросила Се'Недра и, сама не зная почему, испугалась своего вопроса.
– Конечно же, я с вами, – улыбнулась Полгара. – Хотя бы для того, чтобы удержать тебя от опрометчивых шагов. Кажется, с Гарионом это не удалось. – Она замолчала и устремила свой взор на нагрудник Се'Недры, – Ты не перестаралась, дорогая?
Се'Недра покраснела и, запинаясь, принялась оправдываться:
– Я думала, что… будет лучше… если…
– Се'Недра, – наставительно сказала ей Полгара. – Ты не должна смущаться. Как-никак ты еще молодая девушка. Всему свое время. Все наладится.
– У меня здесь все плоское, – почти с отчаянием вздохнула принцесса, но тут её осенило. – Вы не могли бы… ну… – она сделала красноречивый жест.
– Нет, дорогая, – решительно произнесла Полгара. – Эта идея не очень хорошая. В твоем организме могут произойти сомнительные и нежелательные изменения, а такими вещами не шутят. Просто наберись терпения. Появятся дети, и ты не узнаешь себя.
– О леди Полгара, – смущенно улыбнулась Се'Недра, – вы все знаете и понимаете. Вы для меня как мать, которую я никогда не видела. – Повинуясь неудержимому порыву, она повисла на шее Полгары.
Полгара наморщила нос и недовольно проговорила:
– Се'Недра, почему бы тебе не снять твою броню? От тебя пахнет, как от чугунного горшка. Се'Недра засмеялась.
В последующие дни многие покинули Райве по самым важным делам. Так, Бэйрек отплыл на север, в Вэл Олорн, для наблюдения за снаряжением чирекского флота; Мендореллен направился в Во Мимбр для переговоров с королем Кородаллином; молодой и горячий Леллдорин, который был прощен по просьбе Гариона, на корабле отбыл в Астурию, чтобы заняться там некоторыми приготовлениями; Хеттар, Релг и полковник Брендиг двинулись в направлении Камаара, где им предстояло разъехаться в разные стороны, чтобы следить за подготовкой ополчения. События, которые шли своей неторопливой чередой, начали разворачиваться более стремительно, когда стало ясно, что война неумолимо приближается.
Глава 24
Принцесса Се'Недра вскоре обнаружила, что олорны на удивление эмоциональные люди. С самого начала ей пришлось расстаться с представлением о том, что олорны – это раса дикарей с севера, рыщущих в поисках добычи на окраинах цивилизации. её глазам предстали утонченные люди, зачастую способные на глубокие чувства.
Ничего утонченного, однако, не было в ярости короля чиреков Энхега, когда он ворвался в совещательную палату спустя несколько дней с выпученными глазами и красным лицом и набросился на Се'Недру:
– Ты вообще представляешь, что натворила?!
– Что я натворила, ваше величество? – спросила она спокойно.
– С моим королевством! – закричал он. – Эти твои происки натолкнули мою жену на блестящую мысль, что она должна управлять страной в мое отсутствие.
– Она ваша жена, король Энхег, – холодно заметила Се'Недра, – и будет правильно, если в отсутствие мужа возьмет в свои руки бразды правления.
– Возьмет! – почти заорал он. – Да у неё в голове ветер гуляет!
– Тогда зачем вы женились на ней?
– Уж конечно, не из-за её ума!
