надолго.
Данте взял мобильный и набрал номер приюта. Там долго не отвечали, наконец раздался молодой женский голос с сильным бостонским акцентом, было слышно, что его обладательница смачно жует жвачку.
— Ист-Сайд, приют для бездомных животных. Чем могу помочь?
— Хочу взять животное, — сказал Данте.
— Простите?
— На вашем сайте есть фотография старого пса. Я хочу его забрать.
Секундная пауза, затем громкий щелчок жвачки.
— А, вы о Барни?
— Да, о нем.
— Простите, но его уже забрали. А он что, на нашем сайте? Наверно, забыли обновить. Какую собаку вы хотите? У нас есть несколько готовых обрести новый дом.
— Я хочу получить собаку сегодня вечером.
Девушка неуверенно хмыкнула:
— Э-э, мы, вообще-то, так не работаем. Вам нужно прийти и заполнить анкету, затем вы встретитесь с…
— Я заплачу.
— Что ж, мы принимаем пожертвования, чтобы оплатить лечение и…
— Сто долларов достаточно?
— Э-э…
— Двести? — Цена Данте не особенно интересовала. — Мне очень нужна собака.
— Да-а, я понимаю, — ответила девушка.
Данте понизил голос, продолжая играть на человеческих слабостях.
— Помогите мне, пожалуйста. Мне действительно нужна собака. Давайте подумаем, как это можно устроить.
Девушка в нерешительности помолчала, а затем произнесла:
— Знаете, меня могут за это уволить. Но у нас есть собака, она поступила только сегодня. Ее даже не успели осмотреть. Похоже, она не в лучшей форме. Честно сказать, и на вид не очень симпатичная. У нас даже места для нее нет. Скорее всего, утром ее усыпят.
— Я беру ее, — сказал Данте и глянул на часы — начало шестого. Наверху уже сумерки. Гарвард появится в бункере только часа через четыре, так что у него уйма времени, чтобы совершить эту сделку перед тем, как отправиться на ночное патрулирование. Данте поднялся, взял куртку и ключи. — Уже еду, через двадцать минут буду у вас.
— О'кей. Мы закрываемся в пять тридцать. Но я вас подожду. Спросите Розу. Это я. — Снова щелкнула жвачка. — Э-э, а как с деньгами… двести баксов? Можете заплатить наличными?
— Разумеется, — ответил Данте, с улыбкой направляясь к двери.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Глядя на монитор, Тесс еще раз проверила окончательную сумму, прежде чем отправить электронную платежку. Все просроченные счета будут оплачены, но ее личные сбережения сразу же уменьшатся более чем на тысячу долларов. А со следующего месяца счета вновь начнут поступать и угрожающе накапливаться.
— Послушай, Тесс. — Неуверенно постучав о косяк, на пороге кабинета появилась Нора. — Прости, что отвлекаю, но уже почти шесть часов, а у меня завтра экзамен, мне нужно готовиться. Можно я пойду?
— Конечно. — Тесс потерла виски, от усталости начинала болеть голова. — Удачи.
Нора пристально посмотрела на Тесс, затем перевела взгляд на стопку счетов.
— Все в порядке? — спросила она.
— Да. — Тесс попыталась улыбнуться. — Да, все хорошо.
— Я сегодня видела уведомление от арендодателя. Года не прошло, а он повышает плату?
— Да, на восемь процентов, — призналась Тесс.
Конечно, это было незначительное повышение, но Тесс и так с большим трудом платила за аренду. Чтобы справиться с новыми расходами, ей нужно будет самой повысить стоимость услуг, а это значит потерять добрую половину клиентов. Ее и без того скудные доходы сильно сократятся. Останется только одно разумное решение — закрыть клинику, сняться с насиженного места и переехать на новое.
Тесс не пугал такой исход дела, она уже успела привыкнуть к переездам. Временами ее посещала мысль, что, возможно, ей будет значительно легче жить на колесах, нежели пытаться пустить корни. Тесс все время искала место, где ей наконец-то будет спокойно и уютно. Хотя, по всей видимости, его не существует.
— Послушай, Тесс, я хотела кое о чем с тобой поговорить. Последний семестр у меня очень напряженный, и мне действительно нужно подналечь на учебу. — Нора замялась, пожав плечами. — Ты же знаешь, мне нравится работать здесь, но я вынуждена просить тебя сократить мой рабочий день.
— Хорошо, — согласилась Тесс.
— Это из-за учебы. Я просто не справляюсь. К тому же через несколько недель у отца появится новая жена, и мне нужно будет куда-то переезжать. Мама хочет, чтобы весной, когда закончу учебу, я вернулась в Калифорнию…
— Отлично. Правда, я все понимаю, — сказала Тесс, испытав некоторое облегчение.
Нора помогала ей преодолевать финансовые трудности, и если бы девушка намеревалась и дальше оставаться с ней, Тесс чувствовала бы ответственность за нее. В последнее время Тесс казалось, что она продолжает держать клинику только ради Норы и клиентов, но не ради себя. Тесс была хорошим ветеринаром, она знала это, но ее не покидало чувство, что эта новая жизнь всего лишь очередная попытка бегства от прошлого. И не только от прошлого, но и от настоящего, от себя самой, от того странного, что было в ней и о чем она не хотела думать.
«Ты всегда убегаешь, Тесс».
В голове прозвучали слова Данте, сказанные им вчера вечером. Они заставили Тесс задуматься, и она пришла к выводу, что он прав. Так же как и он, Тесс считала, что если будет все время находиться в движении — бежать, — то, возможно, сумеет выжить. Но она боялась не смерти, а демона, который следовал за ней неотступно.
Хотя в глубине души Тесс понимала, что бежит от себя самой.
Она поправила стопку бумаг на столе, возвращаясь к разговору с Норой.
— С какого числа ты хочешь начать работать неполный день?
— Чем раньше, тем лучше. Честно говоря, меня убивает, что ты платишь мне из собственного кармана.
— Ну, это мои проблемы, тебе не стоит из-за этого переживать, — сказала Тесс, но продолжить ей не дал звонок в дверь.
Нора обернулась:
— Это, должно быть, UPS[7] с нашим заказом. Я открою.
Она поспешила к двери, и вскоре Тесс услышала приглушенный разговор, доносящийся из приемной. Нора вновь появилась на пороге кабинета, на щеках у девушки горел румянец.
— Это не UPS, — сообщила она, понизив голос. — Он прекрасен, как бог.
Тесс рассмеялась:
— Кто?
— Лучше иди сама посмотри. Потрясающий парень! Он ждет! И с ним очень жалкий песик.
— Что-то срочное?
Нора пожала плечами:
