Он знал что. Существовало одно место, куда он отправлялся каждый раз, когда наваливались неприятности. Иногда он пропадал там целыми ночами, никому из воинов Ордена там бывать не доводилось. Это был его личный ад, о котором знал только он один.
Тиган чувствовал, что самое время устроить себе короткий отпуск.
Элиза стояла посреди большой полупустой комнаты. Она чувствовала себя уничтоженной. Ее все еще трясло после стычки с Тиганом, но она не могла попять, это была дрожь унижения или злости. То, как жестоко он обошелся с ней на глазах у всех, ничем нельзя было извинить. Он не мог не знать, что его слова кощунственны, что он оскорбил не только ее, но и своих собратьев, присутствовавших при этом. В Темных Гаванях только падшие женщины вступали в кровные связи с вампирами без ритуала посвящения и глубокой взаимной любви.
Кровные узы были самым сакральным таинством, соединяющим Подругу по Крови и избранного ею мужчину Рода. Являясь предельной степенью близости между мужчиной и женщиной, они практически всегда сопровождались сексуальным контактом, и никакой пошлости или легкомыслия в эту сферу отношений не допускалось. Кровь вампира никогда не использовали только для того, чтобы обрести силу и бессмертие. По крайней мере Элиза не знала ни одной женщины, которая бы это делала.
Но она не могла не признать, что слова Тигана были чистой правдой.
Да, это звучало грубо и жестоко, но он попал в точку. Она сознательно шла по пути самоуничтожения и, как вдова, имела на это полное право. Но вместе с тем она хотела принимать активное участие в борьбе с Отверженными, и глупо было полагать, что в ее нынешнем, истощенном состоянии ей это удастся.
Элиза обвела взглядом полупустую комнату. Белые стены без окон — ни одного яркого пятна: ни фотографии, ни картины, как это было в других апартаментах бункера. Ни дивана, никакой бытовой техники или компьютера, ни единой книги. Никакого присутствия жизни.
У дальней стены стоял высокий черный шкаф, рядом с ним — черная деревянная скамья, под ней — пара черных кожаных ботинок, поставленных по-военному ровно и аккуратно. В смежной комнате стояла большая кровать, но и она не выглядела уютной — стального цвета простыни и угольно-черное одеяло лежали аккуратно свернутыми на матрасе. Элизе не доводилось посещать солдатские казармы, но, вероятно, в них все было именно так… хотя, может быть, не настолько холодно и безлико.
Разумеется, Элиза знала, в чьих апартаментах она находится. Она знала, куда направилась, покинув лабораторию, в которой ей пришлось пережить такую постыдную сцену.
Элиза знала, зачем пришла сюда, и все же ее сердце бешено заколотилось, когда за открытой входной дверью послышались тяжелые шаги Тигана, возвращавшегося к себе.
Шаги замедлились, затем стихли, вместе с тишиной в воздухе повисло напряжение. Тиган, широко расставив ноги и сложив на груди мускулистые руки, стоял в дверном проеме, казалось заполняя его целиком. Он молчал, но слова ему и не требовались — все, что хотел, он выразил обжигающе-холодным взглядом прищуренных зеленых глаз.
— Тиган…
— Если ждешь, что я стану извиняться, не надейся.
Его угрожающий взгляд не остановил Элизу, она подошла к нему ближе.
— Я пришла сюда не за этим, — заявила она и удивилась, что в ее голосе не прозвучало ни страха, ни неуверенности, хотя кровь неистово стучала в висках. — Я пришла сказать, что ты был абсолютно прав. Мне нужна сила, которую дает кровная связь, но мне не нужен партнер. Мне нужны отношения без каких-либо взаимных обязательств с мужчиной, которому будет совершенно безразлично, что я делаю и куда исчезаю… И выбрала тебя.
Глава тринадцатая
Тиган готов был услышать что угодно, но только не это. Все оскорбительные слова, которые он собирался сказать Элизе, чтобы выразить безразличие, замерли у него на губах. Он растерялся и в шоке застыл на пороге своих апартаментов.
Такого поворота воин никак не ожидал.
Здравый смысл подсказывал отвергнуть предложение Элизы — немедленно дать отпор, — но слова застряли в горле. Перед глазами мгновенно возникла эротическая сцена: теплые губы Элизы припали к его венам, от каждого их движения жаркая волна проходит по всему его телу.
Не веря самому себе, Тиган с ужасом осознал, что желает этого.
Желает до дрожи.
— Господи, — произнес он, наконец обретя голос, — ты сошла с ума! И вообще я ухожу, зашел забрать кое-какие вещи — и прочь отсюда.
Не сказав больше ни слова, он направился в комнату, демонстрируя полное безразличие к Элизе и ее нелепому предложению. Элиза преградила ему путь. Он посмотрел на нее таким взглядом, который мог бы испепелить на месте любого воина или Отверженного, но Элиза не дрогнула и не отошла в сторону.
— От чего ты убегаешь, Тиган? — Лавандовые глаза смотрели на него с открытым вызовом. — Я уверена, мое предложение не могло тебя испугать.
Тиган усмехнулся, стараясь не показать ей, насколько она близка к истине.
— Ты понимаешь, о чем просишь? Если ты попробуешь мою кровь, ты будешь привязана ко мне до тех пор, пока я жив. Эту связь нельзя будет разорвать.
— Я очень хорошо знаю, что такое кровные узы.
Появившийся на ее щеках румянец свидетельствовал о том, что она не исключает возможности сексуального контакта. Кровь вампира обладала свойствами мощного афродизиака. У женщин, не имевших метки Подруги по Крови, она вызывала сильнейшее возбуждение; у женщин, подобных Элизе, способных вынашивать потомство Рода, разгорался сексуальный голод, требовавший удовлетворения.
— Я не похож на тех мужчин, с которыми ты привыкла иметь дело, — сурово произнес Тиган. Ничего более разумного, чтобы остудить ее пыл, не приходило ему в голову. — Не рассчитывай, что я буду нежен с тобой. И не жди никакой жалости или снисхождения.
— Я на это не рассчитываю, — ответила Элиза с чуть заметной насмешливой улыбкой на губах.
С этими словами она развернулась и направилась в спальню, прямо держа спину. Тиган провел растопыренными пальцами по волосам, понимая, что у него есть пара секунд, чтобы взять себя в руки и сбежать от надвигающейся катастрофы. Чем дольше он думает, тем сложнее ему будет отказаться.
Из спальни донесся тихий стук туфель Элизы, упавших на коврик у кровати. Напрасно он думал, что своей грубостью ему удастся напугать ее, вышло все наоборот — он только укрепил решимость Элизы. Она бросала ему вызов, а он был не из тех мужчин, кто отступает.
Даже в такие минуты, как сейчас, когда инстинкт самосохранения требовал бежать, поджав хвост.
Медленно тянулись минуты.
Она ждала.
Он зарычал, проклиная все на свете.
Затем, едва осознавая, что делает, мысленным приказом закрыл входную дверь и направился в спальню.
Решимость Элизы немного пошатнулась, когда Тиган вошел в спальню. Дикий напор ощущался в каждом его движении и неморгающем взгляде, остановившемся на ней. Неожиданно она почувствовала, что стоит перед хищником, готовящимся к смертельному броску.
— Как ты предпочитаешь?.. — с трудом выдавила она, не зная, как вести себя с ним теперь, когда он согласился. — Куда мне?..
— На кровать, — равнодушно скомандовал он.
Тиган не спеша стянул с себя футболку, обнажая покрытую дермаглифами грудь. Светло-коричневые в спокойном состоянии, сейчас они потемнели, цвет менялся на глазах, передавая эмоциональное и
