деликатностью, так чтобы комар носа не подточил.
— Плевать я хотел на деликатность! — прорычал Лукан. — Делай, что считаешь нужным, но только чтобы следа не осталось ни от фотографий, ни от описаний того, что она видела в пещере.
— Уже приступил, — сообщил Гидеон, колдуя над камерой и ноутбуком.
— Мы можем уничтожить файлы, но есть еще люди, с которыми она делилась впечатлениями, — заметил Рио. — Помимо ее босса, это три пожилые женщины, с которыми она путешествовала, и ее мать.
— Это я оставляю тебе, — сказал Лукан. — Меня не интересует, как ты это уладишь. Будет ли журналистка сама отрицать все, что она говорила, или ты дискредитируешь ее, или же найдешь всех людей, с кем она контактировала, и сотрешь их воспоминания. Способ выбирай сам, Рио. Я на тебя полагаюсь.
Рио кивнул:
— Я все сделаю, Лукан. Обещаю.
Лицо вампира первого поколения оставалось непроницаемо суровым.
— Я тебе доверяю. Всегда доверял и буду впредь.
Доверие Лукана явилось для Рио неожиданностью и подарком, которым он не мог пренебречь, каким бы разбитым и слабым он себя ни ощущал. В течение многих лет Орден был смыслом его жизни, долг служения он ставил выше своей любви к Еве, это обижало ее и вызывало растущее негодование. Узы братства связывали его с каждым из воинов, он сражался с ними бок о бок и готов был отдать за них свою жизнь. И сейчас, глядя в их суровые, бесстрашные лица, Рио знал, что они тоже согласны умереть за него.
Рио кашлянул, смущенный такой единодушной поддержкой со стороны товарищей. В этот момент стеклянные двери лаборатории с тихим шорохом раскрылись, впуская Нико, Брока и Кейда. Воины оживленно переговаривались, добродушно подначивая друг друга.
— Привет, — бросил Нико. Его холодные голубые глаза вспыхнули и на секунду задержались на Рио, но в следующее мгновение он уже перевел взгляд на Лукана и начал докладывать о результата патрулирования. — Час назад у реки испепелили Отверженного. Убив человека, он отсиживался в контейнере для мусора, там мы его и обнаружили.
— Думаешь, это один из своры Марека? — спросил Лукан, имея в виду армию, которую сколачивал его родной брат, пока Орден не вмешался и не уничтожил его.
Николай покачал головой:
— Нет, у этого кровососа не было никаких боевых навыков, очередная жертва неуемной Кровожадности. Судя по тому, как быстро он сдался, полагаю, он покинул Темную Гавань всего несколько ночей назад. — Он скользнул взглядом мимо Рио и обратился к Данте и Чейзу: — Ну а что в южной части города?
— Ничего, — мрачно процедил Чейз. — Мы катались в аэропорт.
Николай усмехнулся и посмотрел на Рио:
— Давно не виделись.
Рио слишком хорошо знал Николая, чтобы расценить его слова как дружеское приветствие. Рио считал, что из всех воинов Ордена именно Николай первым встанет на его защиту, не рассуждая, заслуживает этого Рио или нет. Нико стал ему братом, которого у Рио никогда не было. Они оба родились в прошлом столетии и практически в одно и то же время вступили в Орден.
Странно, что Нико не было в бункере, когда Рио приехал, хотя, учитывая его пристрастие к уличным стычкам, он, вероятно, с большой неохотой прервал патрулирование за два часа до рассвета.
Прежде чем Рио успел что-либо ответить другу, Нико вновь переключил внимание на Лукана:
— Сегодняшний Отверженный был очень молодой, но оставленный им труп выглядел так, будто его терзали несколько кровососов. Завтра ночью я хотел бы вернуться туда и попытаться еще что-нибудь выяснить.
Лукан кивнул:
— Хорошо, действуй.
Нико повернулся к Броку и Кейду:
— До рассвета еще есть время поохотиться для себя. Может, кто-нибудь кроме меня испытывает сильную жажду?
Волчьи глаза Кейда заблестели и стали цвета ртути.
— В Норт-Энде есть интересное местечко, столько ягодок, и все такие спелые, только срывай.
— Я с вами, — подал голос Чейз, поднимаясь со стула и присоединяясь к троице, направившейся к дверям лаборатории.
Рио смотрел им вслед, но как только Николай, смыкая группу, вышел в коридор, он, шипя, выругался и рванул за ним:
— Нико, подожди.
Но воин не остановился, словно не слышал его.
— Да постой ты, черт возьми, Николай! Что за бес в тебя вселился?
Чейз, Брок и Кейд обернулись, но Николай махнул, чтобы они шли дальше. Воины свернули за угол и исчезли из виду. Нико постоял еще некоторое время и наконец повернулся.
Лицо у него было мрачное и непроницаемое.
— Ну, стою, и что дальше? Чего ты от меня хочешь?
Рио не знал, что на это ответить. Враждебность старого друга обдала его холодом.
— Я чем-то тебя разозлил?
Резкий смех Николая гулким эхом разнесся по коридору.
— Да пошел ты...
Николай развернулся и направился вслед за остальными.
Рио мгновенно нагнал его и уже приготовился схватить за плечо и развернуть лицом к себе, но Николай опередил его, и в следующую секунду Рио уже был прижат к стене и рука Николая упиралась ему в грудь.
— Что, сукин сын, умереть хочешь? — Нико, прищурившись, впился в него взглядом; злость клокотала в нем, и янтарный огонь вырывался из небесной голубизны глаз. — Хочешь убить себя — твое дело. Только меня в помощники не зови. Понял?
Рио напрягся, готовый к схватке. Его инстинкт воина мгновенно включился, хотя противником сейчас являлся его близкий друг. Но пока Нико говорил, его ярость немного утихла. Злость Николая легко можно было понять. Он знал, что Рио остался в Богемских горах, чтобы покончить с собой. И если не догадывался об этом пять месяцев назад, то наверняка понял сейчас.
— Ты обманул меня, — негодовал Николай. — Ты смотрел мне в глаза и лгал. Ты не собирался возвращаться в Испанию. Что ты намеревался сделать со взрывчаткой, которую я тебе оставил? Нацепить на себя, чтобы поиграть в джихад? Или замуровать себя на веки вечные в пещере? Что ты хотел сделать, amigo? Каким способом ты собирался свести счеты с жизнью?
Рио не ответил. В этом не было необходимости. Нико знал его как никто другой. Он видел в нем слабака, труса, каким он и был на самом деле. Нико единственный знал, что Рио хотел покончить с собой, и знал об этом еще до того, как они отправились в Чехию.
Год назад именно Нико не позволял ему утонуть и ненависти к самому себе, считал своим долгом вытаскивать его из мрака отчаяния. Именно Нико выводил его на поверхность и обеспечивал ему Доноров, когда он был слишком слаб, чтобы позаботиться о себе. Николай возвращал его к жизни.
Воин криво усмехнулся:
— И снова повторю: да пошел ты...
Николай отпустил Рио, развернулся и, рыча, направился по коридору прочь. Рио смотрел, как он удаляется, грохоча тяжелыми ботинками по белому мраморному полу.
— Черт, — прошипел Рио и тряхнул головой.
Стычка с Николаем послужила лишним доказательством того, что ему не следовало возвращаться в Бостон, даже если бы пришлось переложить проблему с Дилан на чужие плечи. Он больше не мог служить Ордену, как прежде. Он лишний здесь. Слабое звено в стальной цепи воинов.
