Но тут она (да и Фанг тоже) сделала очередную ошибку. Девушки особым образом сложили пальцы, вознося полагающуюся благодарственную молитву, как требовали их обычаи, однако сотрапезники снова удивлённо уставились на них.
– Это что, обряд какой-то?
– А? Н-ну да, что-то вроде!
– Забавные вы девчонки.
– Ой, правда?
«Хорошо, что только забавные, а не подозрительные», – подумала Ванилла, принимаясь за еду. Особо сильного вкуса у этих блюд не было, но, по крайней мере, их приготовили как полагается, и вчерашняя добыча с ними не шла ни в какое сравнение.
– Это соль, я надеюсь? – Фанг потянулась за стоявшей на столе солонкой.
– О, точно, это стоит посолить! Дай-ка…
– Эй, ты с ума сошла, столько сыпать?!
Ванилла готова была заплакать. Опять что-то не так! Ну сколько можно-то? А вот Фанг, похоже, это совсем не трогало.
– А что? Я всегда так ем, – она щедро сыпанула соли в тарелку, подцепила самый густо обсыпанный кусок и отправила в рот. Парни наблюдали за ней, не в силах и слово сказать от удивления.
– Она просто… она очень любит солёное, вот и всё!
Фанг и правда любила всё солёное. Вот только в Коконе, похоже, такая солёность превосходила все разумные пределы.
– Кстати, а вот это что такое? – не обращая внимания на реакцию, вызванную её вкусовыми пристрастиями, Фанг указала за окно, где виднелась вершина их храма.
– Что? А, ты про Осколок Пульса? – парни, похоже, были только рады смене темы. Во всяком случае, на тарелку Фанг они старались не смотреть.
– Да. Сколько этот… «осколок» тут уже торчит?
Они удостоились очередного недоуменного взгляда от своих спутников. Наверное, в Коконе об этом знали даже дети. Ванилла лихорадочно подыскивала оправдания своей неосведомлённости, чтобы выбраться из этой ямы, которую они сами себе и рыли своими словами и действиями.
– Просто, ребят… вы же наверняка такие умные! Ну, то есть, вы об этом всяко знаете больше нас. Ну, там, подробности какие-нибудь, может… – это отдавало неприкрытой лестью, но собеседники не стали сердиться, а наоборот, приняли столь неуклюжий комплимент как должное и выглядели вполне довольными.
– Ну, есть теория, что он здесь уже шестьсот шестьдесят шесть лет. Хотя некоторые источники указывают шестьсот или шестьсот пятьдесят лет.
Ванилла потеряла дар речи. Конечно, у неё была мысль, что прошло больше сотни лет, но услышанное повергло её в настоящий шок.
– В учебниках, правда, написано так: «Несколько веков назад, после Войны Откровения фал'Си подняли его из Пульса». Теория про шестьсот шестьдесят шесть лет весьма распространена, хоть и нет доказательств, подтверждающих её абсолютную правильность. Так что мнения учёных расходятся, пусть и не очень сильно.
«Несколько веков… шестьсот шестьдесят шесть лет…». Эти слова эхом отдавались в голове Ваниллы, больше ничего из речи парня она не уловила.
– А зачем этот самый… осколок или как там его притащили сюда? Он что, мешал жителям Пульса?
Парни переглянулись, а Ванилла испугалась, что Фанг опять ляпнула что-нибудь не то. Однако на этот раз те просто рассмеялись.
– Мешал? Да кому он мог там мешать? В Пульсе нет никаких людей!
– Нет… людей? – теперь даже Фанг оказалась шокирована.
– Пульс – это сущий ад, там нормальному человеку не выжить, это каждый знает. Вы что, историю в школе не учили? – подколол их один из парней. Ванилла хотела ответить, чтобы не вызвать очередную порцию подозрений, но слова застряли у неё в горле. Единственное, что ей удалось – это выдавить слабенький смешок.
– Ну, ещё говорят, – влез второй, – что там живут неотёсаные дикари, которые недалеко ушли от обезьян.
– Дикари?..
– Ага. Они носят шкуры и даже разговаривать-то почти не умеют. Во время Войны Откровения фал'Си пытались заставить их работать, но, похоже, толку от них не было вообще никакого.
У Ваниллы потемнело в глазах от злости. Этими «неотёсаными дикарями» был её народ.
– Ну а раз так, то какая им разница, что мы оттуда забираем, правда? Они вообще благодарить нас должны, потому что здесь всему этому находят подходящее применение.
Ванилла помнила, как однажды целый городок вымер зимой от холода и голода, после того, как фал'Си забрали все их поля перед самым урожаем. Железная дорога была повреждена, жители не имели никакой возможности достать топливо или пропитание и попросту замёрзли насмерть. И вот за это надо быть благодарными?!
«Они ничего не знают. Конечно, им ведь не надо пачкать руки и трудиться, чтобы получить всё это. Они живут за счёт того, что фал'Си отняли у нас, и даже не подозревают об этом!»
Руки Ваниллы сами собой сжались в кулаки, она с трудом подавила желание разбить стоящую перед ней тарелку да и вообще разнести в клочья всё вокруг. Но она ждала, предоставляя Фанг взять инициативу в свои руки. Та прекратила есть и поднялась из-за стола.
– Мне надо с вами переговорить. Снаружи.
– А? Но мы же ещё не доели…
– Неважно. Пойдёмте-ка на улицу. Прямо сейчас, – Фанг говорила спокойно, слегка улыбаясь. Ванилла знала, что скрывается за этой фальшивой улыбкой, и потому молчала, а вот двое парней оказались ей одурачены.
Похоже, интеллектом их природа всё-таки обделила, иначе они уж всяко должны были понять, что назревает, когда Фанг прервала совместную трапезу и позвала их наружу. Это означало расторжение перемирия и объявление войны, но жители Кокона, видимо, вообще не имели представления об этих традициях. Парни послушно последовали за Фанг и ничего не заподозрили, даже когда та завела их в совсем уж безлюдное место. Ей понадобилось всего два удара, чтобы вырубить их.
– Ещё не хватало, чтобы всякие уроды вроде вас называли меня дикарём, – со злым презрением процедила Фанг, пиная сперва одного, потом и второго. – Вы хуже даже личинок, копошащихся в навозе.
На их счастье, незадачливые спутники уже не слышали её. Фанг ещё немного попинала неподвижных парней, ворча что-то вполголоса, потом вроде что-то придумала и присела рядом с ними.
– Что такое?
– Да их барахло, – пробормотала Фанг, шаря по карманам одного из парней.
– Точно! – Ванилла решила помочь и склонилась над вторым. Если у них было оружие, его можно было бы использовать. Кроме того, можно было найти какие-нибудь ценные сведения.
– Как странно…
– Что?
– У него с собой денег нет. А второй что?
– Сейчас посмотрим… Нет, тоже ничего.
Как ни странно, у них вообще не было с собой каких-либо ценностей или других вещей.
– А как они тогда в ресторане расплачивались?
Перед тем, как уйти, один из парней подходил к кассе, чтобы оплатить счёт, но и тогда при нём не было никаких денег. Ванилла перевернула его, пошарила по карманам брюк и вытащила тонкую прямоугольную пластинку размером с ладонь, сделанную из чего-то, похожего на металл светло-серого цвета, но с чёрным кружком посередине.
– Интересно, что это? Может, карта какая-то?
