она их не заметила, и наблюдать из тени храма. Девушка села, потом попыталась встать. Это ей удалось не сразу, но всё-таки она поднялась на ноги, держась за стену, и тут ей на глаза попалась метка. Сперва девушка потёрла её, словно надеялась таким образом от неё избавиться.
– Она что, об эл'Си не знает? Но в Коконе же есть свои фал'Си, вроде…
– Может быть, метки Кокона просто выглядят по-другому?
Но что они могли сделать? Если эта девушка не станет исполнять свою миссию, то превратится в шигай, а объяснить ей всё, не рассказав о том, кто они сами такие, не представлялось возможным.
– Похоже, она всё-таки в курсе…
Девушка упала на колени, крича, что это всё чья-то глупая шутка, что этого просто не может быть. Даже отсюда Фанг и Ванилла видели, как метка на её плече увеличилась под влиянием страха своей носительницы. Да, теперь она точно знала, что стала эл'Си Пульса… нет, «ада, населённого дикарями».
Девушка сидела, вздрагивая от рыданий, но вскоре всё же поднялась и медленно побрела прочь на нетвёрдых ногах. Она выглядела так жалко и печально. А они не могли ничего поделать. Она просто оказалась не в том месте и не в то время и была втянута в круговерть их собственных проблем, которые не должны были касаться никого, кроме них самих.
– Эй, не куксись.
– Но…
Назад дороги нет. После превращения в эл'Си судьба этой девушки изменилась навсегда. А виной всему были они, Ванилла и Фанг.
– Нам нужно только вспомнить нашу миссию и исполнить её. А потом мы сможем вернуться в Гран Пульс.
Если эта девушка была их заменой, значит, миссия у неё должна быть такой же. А раз так, если они сами исполнят эту миссию, ей можно будет не бояться превращения в шигай. Должно быть, Фанг думала именно так. Но всё равно, даже если они исполнят миссию… Девушка-то из Кокона… Это слишком жестоко.
– Фанг… давай вообще забудем про эту дурацкую миссию.
Метка Фанг была уже мертва, так что ей превращение в шигай не грозило, даже если миссия не будет исполнена. А значит, можно было больше об этом и не волноваться.
– Нет, не давай, – Фанг хлопнула Ваниллу по бедру. – Твоя метка ещё жива. Если не исполним миссию, ты станешь шигай.
– Нет, всё будет хорошо…
– Ты сама сказала, что мы всегда будем вместе!
– Мы всегда будем вместе…
– Да.
– И вернёмся домой вместе…
– Мы пообещали друг другу, помнишь?
– Конечно помню…
Давным-давно они дали друг другу обещание никогда не расставаться. Если они будут вместе – всё непременно будет хорошо. И Ванилла ни за что бы не нарушила это обещание.
Глава 4
Толпы народа вокруг уже не вызывали такого дискомфорта, как вчера, поэтому Ванилла спокойно шла по улице. Она предложила в этот раз пройтись подальше от того места, где днём раньше прошла потасовка, чтобы ненароком не нарваться на тех двоих «знакомых». Фанг сперва твердила, что попадись они ей снова, она бы им «наваляла, особо не напрягаясь», но в конце концов сдалась и приняла идею Ваниллы. Сегодня они тоже шли вдоль торговых прилавков, но уже не одёжных или ювелирных, а продуктовых.
– Смотри-ка, тут овощи продают!
Выложенные на прилавках товары притягивали взгляд яркими сочными цветами – красным, жёлтым, зелёным. Приглядевшись, девушки отметили, что все плоды были крупными и свежими.
– Совсем не то убожество, что мы тогда на огороде видели, да?
– Но они выглядят как-то… искусственно, что ли. Словно их не вырастили, а сделали. Они хоть съедобные?
Овощи одного вида действительно всё были одинакового размера и формы, как будто скопированные друг с друга. Те, что попались Ванилле и Фанг на днях, были неприглядными и безвкусными, но они хотя бы точно предназначались для еды.
– Может, их тут как-нибудь по-особому изготовляют?
– Ну, это Кокон всё-таки, – Ванилла представила, как специальный аппарат заливает цветную жижу в формочки в виде овощей. Это выглядело совсем уж чушью. Ванилла помотала головой, отгоняя глупое видение.
– Одним жалким огородиком всю эту ораву не прокормишь.
– Кокон – место просторное…
– Я наверняка смогу что-то вспомнить, если мы отправимся ещё куда-нибудь.
Ванилла не ответила, молча оглядывая толпу. Она понимала, что Фанг теряет терпение. Из-за их нерасторопности в исполнении миссии та девушка стала эл'Си. Но Ванилла знала, что всё это неправильно, потому что вовсе не Фанг была виновата. Вся вина лежала на ней, на Ванилле.
– Фанг?
– Подожди здесь.
– Постой! – Ванилла хотела было её задержать, но не успела, Фанг быстро скрылась в толпе. Ванилле осталось только дожидаться её возвращения. Девушка устало прислонилась к стене.
На этой улочке располагались продуктовые лавки, так что среди покупателей было очень много женщин, иногда с детьми. Но кое-что в их действиях показалось Ванилле странным: все они выходили из магазинов с пустыми руками. Возможно, кто-то из них действительно ничего не покупал, но не все же поголовно.
«Может, они пользуются доставкой?» – подумала Ванилла. В Гран Пульсе можно было за отдельную плату заказать, чтобы какой-то габаритный или тяжёлый товар тебе доставили на дом, но продукты люди всегда носили самостоятельно. А может, тут дело было совсем в другом. Ванилла не знала.
Вдруг что-то холодное коснулось её лба. Девушка от неожиданности аж подпрыгнула с коротким вскриком.
– Ха-ха! Прости, – вернувшаяся Фанг улыбнулась, протягивая ей банку какого-то напитка. – Что-то ты больно дёрганая.
– Извини уж, – надулась Ванилла, но банку взяла. – Откуда это у тебя?
– Купила.
Ванилла посмотрела на баночку, потом на Фанг. Где она нашла деньги? Они не знали даже, есть ли в Коконе наличность
– Вот этим, – Фанг вытащила карточку, которой они обзавелись вчера. – С этой штукой, оказывается, тут можно достать всё, что угодно. Даже не верится. Странное место этот Кокон.
Она открыла свою баночку и сделала внушительный глоток, жестом предложив Ванилле сделать то же самое. Та чуточку повозилась с непривычной ёмкостью, но быстро разобралась и пригубила напиток.
– Как вкусно!
– Ну так, не зря же я просила дать самое сладкое, что у них было.
Это было поистине наслаждение – почувствовать по-настоящему сладкий вкус после всей этой безвкусной местной еды.
– Ну и как делать покупки с этой штукенцией?
