Глава 23
Катя встретилась с Алексеем в пятницу. Он сразу же увидел, что она в плохом настроении, и поинтересовался, что случилось. У Кати был очень неприятный осадок после вчерашней встречи с Верой Картуш.
– Понимаешь, Леша… – медленно начала Катя.
– Она тебе все рассказала? – спросил он.
– Да. Мы раньше занимались спортом в одной секции.
Нилов в удивлении приподнял брови.
– Я не знала, что это Верка Соцкая, с которой мы вместе бегали. Так что говорила она достаточно откровенно… Но я не понимаю, почему ты…
– Катя, поедем ко мне, и ты посмотришь видеозапись. Потом сделаешь окончательные выводы.
Катерина согласилась.
Алексей поставил первую кассету (Владимира Вениаминовича с Эдиком ей смотреть было совсем необязательно) и вышел из комнаты.
– Я буду на кухне, – сказал он.
Катя осталась одна и уставилась на экран.
Владимир Вениаминович предстал во всей красе. Ребята каким-то образом засняли его и в офисе (наверное, помог кто-то из сотрудников, кому Картуш чем-то досадил). То он заискивал перед партнерами, то в ярости орал на подчиненных. С теми, кто был ему нужен, он был одним, с зависящими от него – другим. А с собственной женой он просто превращался в чудовище. Он багровел, его лицо искажала ненависть, он бил Веру, насиловал в супружеской постели, причем обычно сзади, и категорически отказывался дать ей денег, когда она просила о какой-то мелочи.
– Продукты закупает Наталья Ивановна, – говорил он. – Она лучше тебя знает, что нужно. Шмоток тебе и так достаточно. Все равно дома сидишь. Хотела красивой жизни – получай.
Верку было откровенно жаль.
Речь она, конечно, произнесла так, что просто брало за душу. Она плакала, когда говорила. И это была не водичка на щеках, не профессиональная работа гримера. Она в самом деле рыдала перед любительской камерой, рассказывая о своей жизни и о своем благоверном. Учебный фильм для тех, кто хочет выйти замуж за богатенького Буратино. В конце фильма Вера зарабатывала себе на жизнь древнейшей профессией.
Когда кассета закончилась, Катя какое-то время сидела без движения на огромной кровати, потом встала и отправилась в кухню. Алексей поднял на нее глаза и тут же отложил детектив, который читал.
– У тебя есть что-нибудь выпить? – спросила она. – Покрепче.
Алексей принес из комнаты бутылку водки, налил рюмку и протянул ей. Катя тут же хлопнула ее и протянула рюмку за добавкой.
– Почему ты участвовал в этом… проекте? – Катя долго не могла подобрать нужное слово. – Из-за денег?
– И из-за них тоже. Но я ненавижу таких мужиков, как Картуш. К сожалению, приходилось сталкиваться со многими, подобными ему. Да и у Юрки на него зуб. Все соединилось. Деньги, желание отыграться на Картуше за то, что меня… ну, в общем, за мои личные неприятности с типами вроде него. Да и, честно говоря, Веру жалко. Вначале я не думал о ней. Мы просто использовали ее в главной роли, но потом… Когда я увидел все, что ей приходится терпеть… Если ты обращала внимание, я пытался у тебя выяснить, не подвергаешься ли ты подобному. Несколько раз задавал наводящие вопросы. Но понял, что у тебя – действительно ангел по сравнению с Картушем. А то бы, наверное, убил его своими руками. Думаю, да не только думаю, а практически уверен, что таких, как Вера, много.
– Нам приходится платить слишком дорогую цену за красивую жизнь, и она оказывается совсем не красивой, – вздохнула Катерина.
– Но говорят, что человек вознаграждается за долготерпение, – заметил Нилов. – Ты поедешь со мной? Я постараюсь сделать тебя счастливой.
– Да, – сказала Катя. – Я буду ждать твоего звонка во вторник. И…
– Да, Кать?
– Вы, насколько я поняла из рассказа Веры, не получили денег от Картуша? На что же ты думаешь жить в Швейцарии?
– Есть один проект… Не спрашивай деталей. Меньше знаешь – целее будешь.
Алексей обнял ее, поцеловал, повел в спальню на широкий сексодром и долго-долго не отпускал.
Глава 24
Владимир Вениаминович пригласил Ухова и Марианну к себе в офис. Они появились там около семи. Сотрудники Картуша уже разошлись по домам. Оставалась только охрана. Антон, личный водитель, сидел на секретарском месте и с кем-то беседовал по телефону. Он улыбнулся Марианне и в качестве приветствия поднял руку.
Картуш поцеловал Марианну в щечку. Ухов, подъехавший раньше, по-мужски пожал ей руку. «Ах, вот, значит, чья лохматка стояла у входа», – пронеслось в голове Марианны. Потрепанная «шестерка» совсем не смотрелась рядом с девятьсот сороковым «Вольво» Владимира Вениаминовича.
Картуш разлил чай, зная, что предлагать спиртное бессмысленно: Ухов при исполнении, Марианна за рулем. Владимир Вениаминович не знал, что Ухов на этот раз тоже за рулем: на служебной машине. Своей у капитана не было.
После пяти минут разговора ни о чем Владимир Вениаминович перешел к делу. Ему снова звонили. Ставка увеличилась в два раза. Голос записался, но явно говорили через тряпку или полиэтиленовый мешок, потому что он звучал неестественно глухо. Разговор был очень коротким, Картушу, как и в предыдущий раз, велели приготовить деньги и ждать следующего звонка.
Картуш дал Ухову и Марианне прослушать пленку. Голоса ни он, ни она не узнали.
– Почему вы не позвонили нам днем? – спросил Ухов. – А пригласили меня и Марианну к себе в офис для… частной беседы?
Картуш какое-то время молчал, потом посмотрел прямо в глаза Ухову.
– Я боюсь, – честно признался он. – Ведь они могут выполнить угрозу и в самом деле разослать видеокассеты по нескольким адресам. Я не могу допустить этого. Я не могу позволить, чтобы кто-то из ваших коллег, капитан, увидел то, что там записано. Поэтому я решил… собрать вас – вас, капитан, и тебя, Марианна, – чтобы мы вместе поискали какое-то решение. Я верю вам, Ухов. Ты, Марианна, женщина сообразительная и очень практичная. Я надеюсь, что мы вместе что-нибудь придумаем. И… я согласен заплатить.
И Марианна, и Ухов посмотрели на него округлившимися глазами.
– Тридцать тысяч? – одновременно спросили они.
– Да, согласен, – кивнул Картуш, встречая их удивленные взгляды, – только бы получить кассеты.
– За это время можно было сделать не одну копию, – заметила Марианна, которая сама после ухода Нилова из своей квартиры тут же переписала аудиокассету и понимала ход размышлений шантажистов, если они не полные идиоты, конечно. – Нужно, чтобы у вымогателей не осталось ни одной.
Ухов кивнул.
– Надо брать всю группу, – сказал капитан. – И на допросе…
– Вот этого-то я и хочу избежать! – закричал Картуш. – На допросе – если вы их возьмете, конечно, и снова не получится так, что попадется какая-то ничего не подозревающая «шестерка» – они выдадут все, что знают обо мне, причем посторонним людям. Вам или вашим коллегам, капитан. Я знаю, что в милиции есть средства выбивания показаний и вы их используете. А вы, Ухов, можете мне стопроцентно гарантировать, что никто из ваших коллег не пойдет потом по стопам шантажистов? Вы считаете всех работников милиции безгрешными?
– Владимир Вениаминович, я не стану утверждать, что все сотрудники правоохранительных органов чисты, как только что выпавший снег. Но ведь в трудную минуту вы обратились именно к нам, не к своим бандитам, и постарались переложить проблемы на плечи профессионалов. Мы стараемся вам помочь. Вы же только осложняете нам работу. Вот и сегодня вы не позвонили мне сразу же после того, как получили новое
