мою просьбу позвать Веронику Николаевну женский голос ответил, что та квасит капусту. Может, я не туда попала? Я уточнила, к той ли Веронике Николаевне я дозвонилась. Оказалось – да. Наконец меня попросили представиться.
– Сейчас спрошу, сможет ли она оторваться, – сказали мне, и трубку явно на что-то положили.
Потом ее взяла сама Вероника Николаевна, только попросила звать ее Никой. Я сказала, что хотела бы встретиться, поскольку у меня имеется ряд вопросов. Меня пригласили приезжать прямо сейчас.
– Ничего, что я при тебе буду капустой заниматься? – спросила Ника.
Я ответила, что это разговору нисколько не помешает. Более того, я была почти уверена, что Вероника Николаевна сегодня трезва. Муж прекратил дотировать покупку алкоголя?
Я позвонила Виктории Семеновне, сообщила, куда направляемся мы с Пашкой, и мы с оператором спустились к моей машине. Пашка, конечно, попросил остановиться у ближайшего к моему дому павильона, где продают пиво. Он без пива работать не может.
Владелец компании сотовой связи с супругой проживал в одном из современных элитных домов и занимал там половину четвертого этажа.
– А почему так низко? – спросила я. Большинство моих обеспеченных знакомых предпочитали квартиры на верхних этажах, и если не удавалось купить на последнем с выходом на крышу, то брали не ниже восьмого – из-за видов и более чистого воздуха.
Оказалось, что Витька взял четвертый этаж, чтобы Ника, в случае выпадения из окна, не разбилась насмерть. На первом магазины, на втором, над магазинами, он жить не хотел, третий был разделен на более мелкие квартиры, и владельцы строительной компании не захотели менять планировку. То есть самым нижним из приемлемых оказался четвертый.
– А вы уже падали из окна? – уточнила я с самым невозмутимым видом.
– Два раза. Но не здесь. Здесь еще нет.
– И как? – спросила я. Пашка снимал, отхлебывая пиво.
Один раз Витькина жена сломала обе руки и ногу, второй раз не сломала ничего, только ушиб был сильный и синяков много.
– А здесь вообще хорошо падать будет, – пояснила хозяйка квартиры и подвела нас с Пашкой к окну. – Везде газоны, зимой сугробы. По Витькиной просьбе наш дворник их не расчищает. То есть дорожки и подъезды убирает, а газон остается в снегу. Витька всем в доме объяснил, что так больше шансов выжить в случае падения из окна.
– И как народ воспринял?
– Нормально. А родители одной девчонки потом еще его благодарить приходили. У нас тут с восьмого этажа от несчастной любви одна прыгала, теперь только прихрамывает чуть-чуть. А, кстати, вон она. – Вероника показала на девушку с коляской. – Видите, как все хорошо закончилось? И жива, и относительно здорова, и мужик тот на ней женился. Знаете что?
Вероника напряглась, погрузившись в размышления, потом заявила, что нашему телеканалу или какому-то из изданий холдинга нужно объявить конкурс рационализаторских предложений по обеспечению, так сказать, мягкой посадки выпадающих и бросающихся из окон граждан. Тема в России актуальная. Девок много прыгает, мужиков много по пьяни выпадает. Как оборудовать газоны и вообще всю территорию вокруг домов, чтобы люди оставались живы и получали поменьше травм?
Я обещала передать предложение руководству холдинга. Вероника добавила, что ее Витька тоже из окна прыгал и ногу ломал. Дело было во время студенческой пьянки в общаге, в воскресный вечер (а пили с пятницы). Витька тогда из окна сиганул, не имея веских причин, и назвать их так и не смог. В общем, я поняла, что у них с Вероникой Николаевной родство душ.
– Огурцов соленых хотите? – без перехода спросила Вероника Николаевна, бросила взгляд на Пашку и сама ответила: – Хотите. Пошли!
Одета она была в свободные спортивные брюки и широкую футболку с изображением ухмыляющейся лягушки. Без косметики выглядела неважно, хотя «основа» была неплохая – чудные ресницы обрамляли карие глаза, и курносенький нос симпатичный. Ей бы пластическую операцию сделать, на процедуры какие- то омолаживающие походить, на косметический массаж. Сейчас же огромное предложение подобных услуг. Лицо после них на самом деле выглядит свежим. Все-таки у пьющей женщины пагубное пристрастие быстро отражается на коже, гораздо быстрее, чем у мужчины.
Нас с Пашкой повели по ответвлению коридора. По ходу Вероника объясняла, что самую холодную комнату – угловую – она переоборудовала в капустную.
– Во что? – переспросила я.
– У меня в квартире есть отдельная капустная комната. Я ее так называю. У моего мужа – сейфовая, а у меня – капустная. Я там припасы храню. Сейчас вам все покажу, и пойдем на кухню, я буду дальше капусту рубить и с вами разговаривать.
– У вас нет прислуги?
– Есть. Но капусту, огурцы и соленые грибы я делаю сама. Только сама, никому не доверяю. И мой муж, и все его друзья только их признают под водочку. Сейчас попробуете.
Квартира в целом произвела на меня благоприятное впечатление – она была сделана для того, чтобы в ней жить. Не знаю, зачем Витьке с Вероникой столько комнат, но это не мое дело. Никаких сумасшедших дизайнерских изысков здесь не наблюдалось, выставки предметов искусства тоже. Мебель наверняка на заказ, но под конкретные места в квартире. Никаких антикварных столиков и прочих музейных экспонатов. Обои везде разные, белых я не увидела нигде.
Капустная представляла собой подобие погреба – обшита деревом, окно отсутствовало, но имелись небольшие квадратные форточки (не застекленные, а закрывающиеся деревянными планками), которые иногда открывались, чтобы впустить холодный воздух. Летом нужную температуру помогала поддерживать дорогая английская система охлаждения. Вероника объяснила, что лично следит за температурой в капустной.
От нее я с интересом узнала, что огурцы следует солить и хранить в дубовых кадках. Кадки, сделанные в какой-то деревне в Новгородской области, были нам продемонстрированы. Вероника отложила нам с Пашкой подарки в две закручивающиеся литровые банки. По огурчику мы взяли из кадки и съели прямо там. Вкус был обалденный и несколько необычный. Соленые грибы стояли в больших (по-моему, пятилитровых) стеклянных банках, а капуста – в эмалированных ведрах. Вероника сказала, что путем экспериментов пришла к выводу, что капуста вкуснее в них, а не в бочке. Пустующая бочка в человеческий рост виднелась в одном углу.
После демонстрации запасов нас повели на кухню, где шел процесс заготовки. По-моему, кочанов был закуплен целый грузовик. Может, из-за этих припасов Витька и не разводится с пьющей Вероникой? Кто еще ему будет такую закуску готовить?
– Ну, спрашивайте что хотели, – предложила Вероника, принимаясь за очередной кочан. Прислуга не показывалась на протяжении всего нашего с Пашкой пребывания в квартире. Вероника трезва, ни из какой фляжки ничего не хлебала, а Пашке предложила самому выбирать в холодильнике пиво. Пиво там стояло и лежало на самом деле на любой вкус.
Я спросила про мать Фисташкова.
– Съехала с катушек два года назад. Или три?
– В смысле?
– Сделала пластическую операцию, исказила морду, из боков жир откачивала.
– Что вы имеете в виду под «исказила морду»? – уточнила я.
Вероника пояснила, что некоторым ее знакомым дамам, которые сделали пластические операции, они пошли на пользу. Те стали выглядеть лучше и одновременно остались самими собой. Другим же кожу перетянули, что-то где-то сделали не так – и лица изменились. Теперь, конечно, все привыкли к новым лицам, но это не те, с которыми женщины родились изначально!
– Я ее в первый момент даже не узнала – когда мы впервые встретились, – сообщила Вероника. – Потом, конечно, узнала, но… Не надо ей было ее делать.
Я поняла, почему Витькина жена ничего не делает с собственным лицом. Лучше родная одутловатость, чем чужая физиономия.
Более того, по словам Вероники Николаевны, мать олигарха не просто делала подтяжку, а еще и
