Новое пополнение представляло собой некое веселое братство. Приезжие пытались завоевать всеобщее' расположение и угощали всех направо и налево сигаретами.
– Пополнение прибыло.
– Что-то командование торопится, – покачал головой Острейко. – Будет дело.
– Привет, старички! – крикнул стройный парень в высоких сапогах. – Ну, мы, кажется, вовремя поспели!
– Да, нюх у вас, что надо. Прибыли прямо к обеду.
– Надо бы на недельку раньше! Пригодились бы в Колобжеге. Тогда вы не спешили!
– Да оставь ты их, – махнул рукой Острейко. – Ведь это же сплошной молодняк! Наконец они получили то, о чем мечтали.
Однако те уже тесно обступили походную кухню, протягивая повару свои котелки.
– Чего вы толкаетесь, – отпихнул их Бачох, запетый тем, что ему не оказывают почтения, не уступают дорогу старому солдату. – Вас целую неделю голодом морили, что ли?
– Очень уж вкусно пахнет. – Збышек Залевский залихватски сдвинул козырек конфедератки. – Я вижу, вы себя балуете…
– Да, к гуляшу мы привыкли, – подтвердил Бачох, – на прошлой неделе тоже был гуляш…
– Был, да только из немцев, – вставил повар. – Ну, не толкаться, а то огрею черпаком.
– Пропустите, я для пана капрала. – Бачох заработал локтями.
– О, пан капрал завел себе холуя, – послышался чей-то насмешливый голос.
– Не умничай, – одернул его повар. – Кто не почитает капрала, пусть поцелует его, знаешь куда?! А лакированные сапожки ты прихватил на случай парада, а?
– Конечно. Я надеюсь побывать в Берлине, – заносчиво огрызнулся Залевский. – Раз уж мы пришли, то будет парад в Берлине. Ну, наливай, чего ждешь? – поторапливал он повара.
Но тот, опершись черпаком о крышку котла, спросил:
– А ты сам-то кто? Откуда будешь?
– Из Влох,[2] – с гордостью отозвался тот. – Ну, тех, что под Варшавой!
Повар плеснул черпаком ему в котелок подливки с кусками гуляша. Новобранцы разбрелись в разные стороны, пробуя жаркое и облизываясь. Война все еще рисовалась им веселой прогулкой бойскаутов, и только оружие, полученное ими, было настоящим. И настоящий был противник.
– Забирай свою селедку! Видишь, что за ненасытная орава появилась, – поторапливал Бачоха повар. – Забирай, чего жмешься! Мне после этого Колобжега кажется, будто все трупным запахом отдает. Хорошо бы прополоскать. – Он притронулся к выступающему кадыку. – Но раз уж вас тянет на закуску…
– Организуем, я не забуду, – широко улыбнулся Бачох и долго перебирал в бочке, отыскивая селедку пожирнее.
Бывалые солдаты медленно поднимались с земли, неторопливо подходили к полевой кухне, зная, что обед не уйдет от них. Они жадно втягивали запах и одобрительно говорили:
– Ух, хорошо пахнет!
– Наш повар молодчина, такие боеприпасы для наших желудков в самый раз!
По крестьянской привычке, они присаживались на скамье у самого дома, работая ложками, и усталость после долгого марша постепенно проходила. А мир, из которого они изгоняли призрак войны, открывался им как бы видоизмененный; казалось, угроза миновала и возрождалась надежда на мирные будни, с их повседневными заботами – пахотой, севом и сенокосом.
Они видели поручика. Сосредоточенный, прикрыв глаза, он пытался понять посылаемые в эфир сигналы. Наконец нетерпеливым движением он сорвал наушники, потер затекшее ухо и сказал:
– Странная история… Впрочем, к вечеру мы двинемся дальше. Пусть это волнует других… Ты будь начеку, хотя и предупреждали, что сегодня ничего не станут передавать. Все приказы – через связных, а в эфире должна царить тишина.
Старшина роты Валясек появился с довольной улыбкой на лице: радовался, что прибыли боеприпасы и пополнение, молодые, необстрелянные, зато добровольцы, храбрые ребята.
– Сколько их?
– Двадцать пять, ребята как на подбор.
– Давай их сюда, я люблю сам проверить.
– Они по кустам расползлись: обед рубают, за ушами трещит.
– Сперва на кухне представились? Произвести построение.
– Слушаюсь! – вытянулся старшина. – Сейчас я их соберу.
Поручик Качмарек застегнул крючки воротника, одернул мундир. Ремни плотно облегали его рослую фигуру. Он хотел, чтобы молодые солдаты сразу почувствовали в нем командира. Парни отвыкли от дисциплины, пока скитались, как цыгане, догоняя часть, и надо было с ходу взять их в оборот. На фронте – не до шуток, чуть зазевался, полодырничал – и заработаешь пулю. Дать себя ухлопать, прежде чем понюхаешь пороху, совсем нетрудно.
Поймав настороженный взгляд поручика, Бачох, с тарелкой, полной селедок, и котелком гуляша, предпочел не мозолить ему глаза и тихо проскользнул мимо хлевов, готовый скрыться в густом дыму, поднимавшемся над развалинами.
Издали послышался шум мотора. Короткими очередями отозвались пулеметы. И тотчас земля тяжело ухнула от разрыва бомб.
– Воздух! В укрытие! – крикнул поручик и прижался к стене дома в тени.
Солдаты рассыпались по кустам, укрылись среди развалин. Только Бачох, пригнувшись, застыл на месте, боясь, как бы селедки не соскользнули на землю.
Молодого Залевского, который хорохорился и подносил к глазам бинокль, чтобы лучше разглядеть самолет, сбил с ног и затолкал под танк, что стоял возле яблонь, Острейко.
– Ты чего! Самолета боишься? – вырывался Залевский.
– Лежи! – поплотнее прижал его Острейко. – Жалко твоих офицерских сапог… Лучше, пока жив, подари их кому-нибудь, чтобы не пришлось потом с мертвого стягивать.
Рев низко идущего самолета вминал, придавливал к земле. Оба замерли. Бомбы они не заметили, а увидели только, как верхушка дома рассыпалась красным фонтаном кирпичного крошева. Забарабанила длинная очередь, полоснув по кустам. И опять от взрыва со свистом взметнулись пирамидальным тополем осколки и комья плодородной земли. Самолет прошел над их головами, и вслед за ним повернулись стволы зенитной установки, которая прикрывала их расположение. Как поздно проснувшиеся собачонки, забрехали оба ствола.
– Получили! Ну и дымит…
Выбежали солдаты и, защищая глаза от солнца, всматривались в небо над деревьями.
– Наверняка свалился!
– Ни черта ему не сделали! Скрылся за облаками.
– Нет. Я слышал, как он грохнулся. Вон там дым столбом поднимается! – настаивал Залевский.
Тут послышались отчаянные крики раненых, стоны, и только теперь их охватил страх и холодный озноб.
– Санитар! Помогите…
– О боже! – Один молодой солдат из пополнения держался за бедро, а между пальцев у него текла кровь, в лучах солнца особенно алая.
– Ну, этот отвоевался, – присел возле него на корточки Острейко. – Даже жаль портить такое отличное сукно (он разрезал раненому штанину и начал бинтовать ногу). Кровь проступила густым пятном. Солдата трясло.
Мимо санитары пронесли кого-то, накрытого шинелью, и опустили свою ношу у стены.
Внезапно наступила тишина.
В этот момент во двор на низкорослой пегой лошади въехал капитан, командир батальона. Его широкое добродушное лицо лоснилось от пота.
– Взяли врасплох, сволочи!
– Один убитый, четверо раненых, гражданин капитан. Но самолет сбит, – пытался утешить его
