– Знаете, чего не хватает в этих зарослях? – Линга переломила о колено сухую ветку. – Горячего ктара. Запаха горячего ктара!
– Неужели у тебя остался толченый орех? – Леганд достал огниво.
– Толченого нет, а дюжина целых ядрышек найдется, – улыбнулась Линга, стараясь расшевелить Тиира. – Что пьют в Дье-Лиа, когда сердце начинает тосковать, когда усталость хватает за плечи и колени?
– Вино? – попытался пожать плечами принц и тут же поморщился от боли. – Жгучее, прозрачное вино, что получают из горной репы. Но его не выпьешь много, к тому же оно не приносит пользы, если пить его без меры. Дарджинки собирают на южных склонах Мглистых гор терпкую ягоду. Сушат ее под лучами Раммы, а долгой зимой заваривают кипятком и пьют. Если в доме запас сушеной ягоды не переводится, ее пьют каждый день. Она помогает от кашля, от усталости, но главное, не дает выпасть зубам и волосам, что бывает, если всю зиму питаться одной солониной или репой.
– Умерь свою разговорчивость, – попросил Леганд, когда наконец из кучи сухих веток пополз язычок дыма. – Да слезь с камня, никому еще не приносило пользы сидение на камнях, тем более холодных… Подожди-ка!
– Странный камешек! – заметил Саш, устраивая над огнем котелок с водой.
– Это не камешек, – прошептал Леганд. – Дьерг под нами! На глубине пять дюжин локтей!
– Здесь? – с сомнением топнул ногой Тиир. – Пять дюжин локтей? Откуда такая точность?
– Высота колонн, что стояли парами через варм локтей вдоль главной улицы Дьерга, пять дюжин локтей, – отрешенно прошептал Леганд. – Ты сидишь на капители одной из колонн. В дюжине локтей должна быть ее соседка, но чудо, что сохранилась и эта!
– А если это только осколок колонны? – спросил Саш.
– Не знаю, – задумался Леганд. – Там, – махнул он рукой на юг, – там был центр города. Площадь собраний! Величественные здания окружали ее, а посередине площади стояла башня Аллона высотой в варм локтей! День ходьбы от врат Дьерга до центра города… Вот таким был величественный Дьерг! И ничего не осталось…
– Теперь в той стороне Башня страха, – бросил Тиир. – Хотя, возможно, при ее строительстве и использовались камни из стен древнего города. Только было это так давно, что и преданий не сохранилось. В Дарджи считают, что Башня страха была всегда. Верят, что она дарована богами, чтобы жизнь не была легкой, потому что легкая жизнь – это словно суп без соли. Хотя, по мне, лучше есть суп без соли, чем знать, что где-то чудовища пожирают детей твоего народа!
Принц разгоряченно дернул обрубком руки, скривился от боли и тут же зашелся в тяжелом кашле.
– Успокойся. – Саш положил ладони на виски Тииру и благодарно кивнул Линге, которая привычно взялась помогать ему. – Идем мы не слишком быстро, но, думаю, уже завтра доберемся до того места, где раньше был центр Дьерга. А там уж поищем и Башню страха, которая страшной мне уже вовсе не кажется.
– Что там? – спросил принц, обернувшись к югу. – Зло?
– И зло тоже, – кивнул Саш. – И смерть. Но не наша.
Вскоре над котелком поднялся запах ктара.
– Посмотрим, сколько волков прибежит на запах этого чудесного напитка, – попробовал пошутить Леганд.
– Ни одного, – ответил Саш. – Я не чувствую больше зверей.
В этот раз Саш ошибся. Напившись ктара, перекусив, путники прошли еще немного до наступления темноты. Саш просидел у костра до полуночи, которую Тиир определил положением лун Дье-Лиа на одной высоте над горизонтом, потом растолкал Леганда и лег спать. Утром сборы были недолгими. Саш вдруг понял, что вовсе не хочет есть, даже мысль о еде вызывала у него тошноту. «Неужели опять схватка?» – мелькнула в голове мысль.
С каждым шагом к югу деревья становились толще, узлы на серой коре грубее, ветви короче. Молодая трава пробивалась и здесь, но давалось ей это с еще большим трудом. Леганд нашел еще две колонны, одна из них поднималась из земли на четыре локтя, но следов города по-прежнему не было.
– Там должна быть площадь собраний, там! – махал Леганд руками, пробираясь сквозь колючие заросли, и вдруг остановился, запутавшись в ветвях.
– Башня Аллона?! – прошептал он изумленно.
– Башня страха! – процедил сквозь стиснутые зубы Тиир.
– Волчица!..– растерянно оглянулась Линга.
Саш шагнул вперед и увидел все сразу: и скатывающийся вниз крутой склон, и покосившиеся колонны, и то ли руины, то ли приготовленные для строительства серые камни, и Башню. Она не стояла на земле, а словно вырастала из нее, потому что нижний ряд стрельчатых окон был поглощен колючей травой до половины. К одному из окон второго ряда вела устроенная из обломков лестница. Из таких же обломков камня была выложена площадка перед дверьми, и именно на ней и стояла огромная волчица.
Глава 6
Башня страха
– Вот она! – прошептал Леганд, тыкая дрожащим пальцем в сторону черной волчицы. – Вот она, часть загадки того, что произошло у источника сущего. Неужели мы добрались?
– Да уж, – завороженно кивнул Саш. – Такой зверь без особых проблем мог взять в зубы любого элбана. Значит, именно она унесла убийцу Аллона?
– И доставила его сюда, где с помощью магии или неведомых помощников возвела проклятую башню! – процедил сквозь зубы Тиир.
– Она принесла его в башню Аллона, – глухим голосом проговорил Леганд. – Дьерг под нами. Древний город скрыт под наносами, его мертвые здания оплетены корнями деревьев, а башня Аллона стоит, пусть она даже испоганена демонами!
– Здания не могут жить так долго! – прошептал Тиир.
– Могут, – не согласился Леганд. – Правда, магия тут играет не последнюю роль. Когда Арбан строил врата Дьерга, он использовал практически незаметную магию живого камня. Она не спасает здание от молотка разрушителя, но предохраняет от действия времени. Трещины в камне затягиваются сами. А если проходят вармы лет, восстанавливаются даже ненароком отбитые детали барельефа.
– Значит, дикие племена не ошибались, когда называли врата Дьерга Каменным Лесом? – спросила Линга.
– Пожалуй, – кивнул старик.
– А от молотка разрушителя врата Дьерга спасла сама Башня страха, отравив лес? – не унимался Тиир.
– Это башня Аллона! – повторил Леганд. – Пусть даже теперь она действительно внушает страх! Я бывал в ней и никогда не забуду волшебных стрельчатых окон, которые опоясывали ее от подножия до оголовка! Только представь, что большая часть этого сооружения скрыта в грунте! И не говори мне больше о ней как о Башне страха! Здания не внушают страх, страх исходит от элбанов и демонов.
– Ты думаешь, что и башню Аллона сохранила магия камня? – спросил Саш.
– Вряд ли. Никто, кроме Арбана, не владел умением оживлять камни. Говорят, что именно он обучил древних банги создавать каменных стражей, но их жизнь диктовалась заклятиями и не была бесконечной. Да и не владеют нынешние банги тайнами древних. Богам же никогда не было нужды колдовать. Их здания жили уже одним их присутствием… Нет, башню Аллона поддерживает демон.
– Демон? – с сомнением прищурилась Линга. – Пока я не чувствую опасности от этого существа, хотя сама башня просто пропитана ненавистью! Может быть, это просто огромная волчица?
– Конечно, – усмехнулся Леганд. – Всего лишь огромная волчица. Вот только два ужасных создания, что напали на нас в ущелье, явно ее отпрыски!
– Это-то меня и беспокоит! – пробормотал Тиир, нервно шевеля обрубком руки.
– Чем же? – не понял Леганд.
– Волчата не появляются сами по себе, где-то должен быть и волк, – раздраженно оглянулся принц. – Эх! Хотя бы какое-нибудь оружие!
– Я не чувствую там другого существа, – нахмурился Саш, закрыл глаза, постоял мгновение, выставив
