вперед растопыренные ладони. – Точнее, чувствую что-то… но внутри башни. Волчицу не чувствую. Совсем!
– Может быть, ее нет? – коснулась Линга руки Саша.
– Ты предлагаешь не верить своим глазам? – спросил Тиир.
– Интересная мысль! – оживилась деррка.
Она сдернула с плеча лук, мгновенно наложила на тетиву стрелу и выпустила ее в зверя. Стрела прошла сквозь волчицу как сквозь сгусток тумана, щелкнула о каменные плиты башни и разлетелась на куски.
– Морок, – медленно проговорил Леганд.
– Неужели хозяин башни действительно покинул ее? – прошептал Тиир.
– Не забывай про возможного отца волчат, – посоветовала Линга.
– Аенор мне показался вполне приличным псом, – сдвинул брови принц. – Что, если он уродился в своего отца?
Спуститься к башне оказалось не таким простым делом. Возможно, демонические создания просто перелетали крутой склон, но друзьям пришлось не однажды испытать крепость одежды, продираясь сквозь колючие ветви. Казалось, что сами деревья хотят их остановить.
– Я не могу даже представить себе, что творилось здесь, когда воинства Дэзз появились на краю Дьерга и стали растекаться по улицам города, убивая всех на своем пути, – мрачно пробормотал Леганд. – Но в тот же день, когда в эту башню был доставлен убийца Аллона, смерть пришла в дома и к победителям и к побежденным. Наверное, она обратила в бегство и тех и других.
– Большая часть пришельцев выжила, – не согласился Тиир. – Или меньшая, но ведь предания о вступлении Бренга в Дье-Лиа сохранились! Правда, в них ничего не было о черной волчице. Она появилась в преданиях позже. А уж память о древнем городе точно растворилась без остатка. Так или иначе, главное, чтобы отсюда на мой народ не двинулась смерть!
– Как бы она уже не двинулась, – озабоченно пробормотал Саш.
– Так поспешим и нагоним ее! – воскликнул принц, выходя к каменным ступеням.
Вблизи стало очевидно, что гигантская волчица была лишь тенью чудовища. Линии стен и окон башни не прерывались за ней. Но даже в призрачном образе она внушала ужас. Казалась влажной и живой черная шерсть, поблескивали мрачной злобой глаза, подрагивали серые губы, на мгновения обнажая громадные клыки. Саш немедленно вспомнил свои видения, почувствовал холод, вздрогнул и шагнул вперед.
– Смотрите! – протянул руку Тиир.
Вся левая нижняя сторона горла зверя, включая плечо, была разодрана. Кровь хлестала потоком из страшной раны и падала на камни, исчезая еще в воздухе и не оставляя на них следа.
– Она убита! – выдохнул Леганд.
– Уж не своими ли отпрысками? – нахмурился Тиир.
– Или их отцом, – предположил Саш. – Идемте!
– Она смотрит на меня! – пролепетала Линга.
– Брось, – махнул рукой Леганд. – Это призрак!
Старик шагнул вперед, но волчица немедленно опустила голову и предостерегающе обнажила огромные клыки.
– Что будем делать? – Леганд растерянно почесал нос. – Не то что я боюсь призраков, но…
– Нечего и думать! – воскликнул Тиир и ткнул рукой в темный проем за спиной волчицы. – Я готов пройти сквозь этот морок!
– Подождите, – остановил принца Саш. – На мне мантия. Там, в ущелье, она, возможно, спасла меня. Может быть, ее защита не понравится и волчице?
Саш медленно шагнул вперед, поднял руку к рукояти меча, но не выдернул его из ножен. Призрак словно присматривался к нежданному гостю, на мгновение Сашу показалось, что волчица даже пытается принюхиваться. Он сделал второй шаг, третий, поднялся по ступеням, приблизился вплотную и, преодолевая отвращение, протянул к уродливой морде руку. Волчица исчезла!
– Стой там! – попросил Леганд и поспешил подняться по ступеням. – Как ты это сделал, не знаю, но такой проход в башню мне нравится гораздо больше.
Саш подождал, пока все его друзья пройдут мимо, пошел за ними, но в дверях башни остановился. Волчица стояла на том же месте и силилась обернуться, чтобы увидеть, кто миновал ее.
– Если бы все наши противники были бестелесны! – вздохнул Саш и вошел внутрь.
Величественная лестница выныривала из темных глубин подземных этажей и плавной спиралью уходила вверх и влево. Лучи Раммы через огромные окна прекрасно освещали и ступени из белого камня, и резные колонны, и покрытые барельефами стены, и зал, который отделялся от лестницы внутренним рядом окон. Сквозь распахнутые двери сквозил ветер, чтобы затихнуть среди разбросанных на полу охапок хвороста.
– Здесь было логово чудовищ. – Линга сняла с дверной ручки клок скользкой шерсти и добавила, оглянувшись: – Или логово их мамаши. Куда пойдем?
– Куда бы мы ни пошли, не хотел бы я, чтобы этот зверь вновь обрел плоть к нашему возвращению, – процедил Тиир.
Леганд стоял неподвижно и смотрел куда-то перед собой, словно видел не только запустение и грязь, но и тени былых обитателей удивительного здания.
– Странно, – Линга коснулась стекол, вставленных в причудливые рамы, – ни одного разбитого окна. И дерево не пострадало от времени. Словно время не бежало, а мягко скользило по его поверхности! И дверь, через которую мы вошли, крепка. Пожалуй, обитатели этой башни могли не страшиться холода даже зимой. Я вижу печи в глубине зала.
– Ты говорил, что чувствуешь в башне зло? – повернулся к Сашу Тиир. – Где искать его источник?
– Не могу ответить, – развел руками тот. – Или оно притаилось, или зло излучает сама башня.
– Эта башня не может излучать зло. – Голос Леганда неожиданно показался глухим и усталым. – Она сопротивлялась злу столько, сколько могла, а потом умерла. Поверьте, я не могу чувствовать так, как Саш или Линга, но иногда я словно… угадываю. Согласен с тобой, Тиир, строение не может существовать так долго. Сейчас мне кажется, что оно просвечивает насквозь почти как эта волчица. А зло, если оно даже и ушло отсюда, оставило силу, что не дает рухнуть камням, изнемогающим от времени и собственной тяжести. Смотрите и запоминайте. Когда-то это был дом бога. Ты чувствуешь, Арбан?
Саш наполовину вытащил из ножен меч, и его друзья с удивлением увидели мягкое сияние. Прямо от рукояти лезвие занималось голубоватым пламенем, которое становилось темнее к краям, где внезапно обращалось алой каймой.
– Он радуется и грустит одновременно, – восхищенно прошептала Линга.
– Не будем медлить. – Саш задвинул меч в ножны. – Над землей четыре яруса окон. Начнем осматривать башню сверху.
– Думаю, – Леганд покосился на призрак у входа, – нам не следует разбредаться.
Друзья так и пошли вчетвером вверх по лестнице. На втором ярусе тоже оказался огромный, пустой зал, разве только выглядел он поприличнее. Хворост лежал аккуратными штабелями, не было грязи и шерсти. Видимо, волки довольствовались первым ярусом. На третьем зал был заполнен грудами огромных костей, на которых кое-где сохранились останки высохшей плоти.
– А вот и хранилище останков монстров, что сумели дожить до естественной смерти, – прошептал Леганд. – Что ж, глядя на эти кости, хотя бы понимаешь, что и чудовища смертны.
– Это останки воплощенного ужаса моей родины, – горько бросил Тиир. – А то, что они смертны, мы уже не так давно доказали.
– Я не могу поверить, – нервно сглотнула Линга. – Многие кости раздроблены. Похоже, что родственнички лакомились трупами друг друга.
– Или их мамаша, – прошептал Саш.
– Пошли дальше, – пробормотал Леганд. – Дом бога осквернен. Никакая сила не очистит его.
– Однако на лестнице чисто, – не согласилась Линга. – Неужели хозяйка башни сама занималась заготовкой хвороста, уборкой?
– Почему хозяйка? – не понял Тиир.
– Ты забыл о том, что услышал на Острове Снов? – удивилась Линга.
