входил, я не узнал лучшего оружейника вольного города? Ладно, томить не буду. Велга, жена его, – надеюсь, она жива и здорова – сестра моя родная.
– Ну ты удивил, – развел руками Хейграст. – Одно только плохо, никто не знает, что в Эйд-Мере творится!
– Узнаем скоро, – Фарг стиснул кулаки. – Что сказал тебе Жеред, Баюл?
– Не так много у меня было времени на разговоры, – вздохнул банги. – Главное он понял: враг окопался в Эйд-Мере, и хоть с равнины Индаину теперь ничего не угрожает, никто из ангов спорить не стал, что, пока враг не побежден, спокойно спать нельзя. Так что жди через неделю дружину ангов, Хейграст, никак не меньше двух вармов крепких мечников.
– Глядишь, так и лигу воинов наберем! – улыбнулся нари. – Еще бы знать, как в крепость пробраться!
– О том мы еще переговорим, – довольно засиял Баюл. – А пока еще одна новость: в порту Индаина высадились ари!
– Надеюсь, не служители Барды? – нахмурился Хейграст.
– Заморские какие-то, – подал голос Бруск. – Баюл вряд ли тебе расскажет, нари, а я скажу. Наш банги мало того что в каждый дом Индаина как родной заходил, он и на корабле ари был принят с немалым почетом!
– Ну уж с немалым, – смутился Баюл. – Просто повар меня вспомнил, уж очень он был благодарен за рецепт тех булочек!
– Неужели Матес в Индаине? – оживился Хейграст.
– Он самый, – кивнул Баюл. – Или ты думаешь, кто кораблями ари командовал, когда те пиратский флот жгли? Тоже помочь обещал. Сколько воинов даст, не сказал, я его у Жереда в крепости оставил, но воины будут. Ты уж прости меня, нари, я ему все выложил. Всю нашу историю. Лукуса он очень жалел, сказал, что не так часто можно встретить элбана, который словно горный хрусталь – с какой стороны не взглянешь, ни выбоинки, ни пятнышка. Старик-белу его заинтересовал, в подробностях меня выспрашивал, но так и не объяснил ничего, а про твою руку так и сказал: мол, ни один смертный элбан таким целительством владеть не может! Но главным он все-таки посчитал другое. Нет пока никакой победы, по его мнению, Хейграст. Беда большая назревает в Даре. Понять Матес пока ничего не может, но это серое небо, на котором ни облачка, – Баюл ткнул пальцем над головой, – плохая примета. Кто-то пьет наш мир, он сказал, пьет жадно, но пока не слишком торопится. А если поспешит, так небо над нашими головами не только черным станет, но и мы сами пропадем в его глотке!
– Ну так сделаем все, чтобы он нами подавился, – хмуро бросил Хейграст.
Он так больше и не улыбнулся. Ни когда вернулись Дарлин и Гринш вместе с посыльными сваров. Ни когда двумя днями позже приехал верхом Омхан. Бывший стражник северной цитадели подошел к раскинувшему ветви эрну, погладил широкой ладонью желтоватую кору, бугрившуюся изломами у основания дерева, поклонился могиле Бродуса.
– Стражника у Азры встретил, – хмуро бросил Омхан. – Урм его имя. Он вас у Багзы видел. Попросил прийти к месту гибели нашего пса и поблагодарить его. Старик Орхун направился в Багзу, танка еще там, выхаживает своего старшего сына.
– Неужели Орм жив?! – воскликнул Хейграст.
– Жив, – кивнул Омхан. – Правда, говорят, жизнь в нем едва теплится. Кстати, а вытащил-то его твой старый знакомый. Старый во всех смыслах, Хлюп его имя. Когда белая крепость уже пылала, а защитников оставалось не больше двух или трех дюжин, уже и так израненного Орма стрела поразила в грудь. Так вот старый Хлюп лично сбросил со стены в Индас деревянный щит, а затем и своего командира. Еще полдюжины стражников последовали за ним, вытащили Орма на плот и ушли в топь. К Багзе приплыли, когда нари уже ушли. Впрочем, под стенами их немного было. Когда тут у нас это приключилось, они еще и осаду начать не успели. Дня три как ошалелые стояли на берегу, а потом собрались и ушли на запад. Только помощь от вастов вряд ли будет, Хейграст. Азра пуста. Там сейчас командует Ормин, брат умершего тана. У него воинов и пяти дюжин не наберется. Отправил посланников в оазисы на юг, надеется, что вернутся люди в город, но сколько их, растерзанных, рассеяно по дорогам Вастии, равнины Уйкеас? Хорошо если дюжина выжила из варма!
– Лигским нари мстить не собираются? – сухо спросил Хейграст.
– Кто его знает, что будет потом, когда пелена с глаз спадет? – опустил голову Омхан. – На Орхуна я надеюсь, что сумеет он с танкой Ирлой переговорить. Урм сказал, что после вашего визита она словно заново родилась. Если сын ее выживет, думаю, все наладится. Очень важно, чтобы васты сражались в нашем отряде бок о бок с нари. Пусть их будет хоть с полварма. Очень важно для будущего мира между Вастией и Лигией!
– Согласен, – вздохнул Хейграст.
Еще через день нари провожал посланцев короля сваров. О чем он говорил с ними, Дан не слышал, но уже по лицам воинов было ясно, легкой свою миссию они не считают.
– Все взвешивают, как оно дальше пойдет, – пробурчал над головой Дана Дарлин. – Я немного сварский знаю, так мы еще с Гриншем из зала не вышли, а король уже начал с советниками спорить, как им поступить. Не поможешь в осаде Эйд-Мера, глядишь, торговля с вольным городом разладится, поможешь, кто его знает, отвоюют ли эти парни собственный город, не придется ли потом опять в Кадише спасаться.
– Думаю, помощь будет, – оборвал Дарлина подошедший Хейграст. – Вряд ли воинов будет много, но будут. Свары и в этом деле остаются торговцами. Совсем не прислать никого вроде как и нельзя, а прислать много, опять же не по-торговому.
– Как бы не пришлось сварам жалеть о своих торговых привычках! – прогудел недовольно Гринш.
– Может так случиться, что всем нам будет не до собственных привычек, – сухо бросил нари и обернулся к Дану: – Собирайся. Идешь вместе с банги в Каменный Мал. Лучших воинов вам отдаю. Придумали кое-что наши карлики. Если у них получится, ключ от Эйд-Мера в наших руках. А там… Там посмотрим. Мало открыть дверь, надо еще войти в нее.
– Войти и удержаться внутри, – весело добавил старый шаи.
– А Негос у вас будет старшим, – ударил его по плечу Хейграст.
Почти полварма элбанов, не считая банги, отправились вместе с Негосом в Каменный Мал, и каждый из них знал, что, возможно, идет на смерть. Разведчики Хейграста побывали в разоренной деревне еще до похода Баюла в Индаин и принесли неутешительные вести: охраны серых в Каменном Мале нет, но и никаких следов подземного хода тоже нет. Впрочем, что с них взять: каменному делу не обучены, на развалинах даже определить не смогут, что тут стояло – жилой дом, дубильня или амбар. Вся надежда на банги. Ведь если бы не рассказ Дана о предсмертных словах Латса, если бы не размышления Лукуса о тайном ходе, давно бы уж искал Хейграст другие подступы к городу. Были бы они еще, эти другие подступы. А пока Негос, Дан, Райба, Омхан, Бруск, Гринш, Дарлин, Фарг, все банги и пять дюжин лучших воинов-нари под командованием Пекраста приближались к заветной деревне. Проникнуть в осажденную крепость, схватиться с серыми воинами, открыть городские ворота и удерживать их, пока основные силы не войдут в город, – из всех сумасшедших идей эта была самой реальной, но почти невыполнимой, как и все остальные.
– Вот что я вам скажу, – то ли спорил с кем-то, то ли размышлял вслух здоровяк Гринш. – Если поставить в чистом поле лигу серых, а напротив всю нашу армию, то порубят нас как капусту, даже если ни один из наших воинов спину врагу не покажет. А если учесть, что враг сидит в неприступной крепости, так я совсем уж разгадывать замучился, как мы их побеждать собираемся. Да запусти мы всю нашу силу на городскую площадь, дальше-то что? Городская ратуша сама по себе крепость, а уж про северную цитадель я и не говорю!
– И что же ты предлагаешь? – презрительно прищурился Фарг. – Сесть и подумать как следует: а не повернуть ли назад?
– Это ты брось, – отмахнулся раздраженный Гринш. – Ясности я хочу. Брюхо распороть на чужих мечах – много ума не надо.
– Подожди ломать голову, – отозвался Пекраст. – Кто знает, может, вовсе не для охраны Эйд-Мера серые ушли из Индаина. Может быть, они в Ари-Гарде уже давно. Сейчас главное – попасть в город, а там
