лошадям, ослабил упряжь и поискал глазами Райбу. Девчонка стояла возле Силбы у сложенной стражниками и основательно переделанной по настоянию Баюла стенки.
– Дан! – заорал Баюл. – Поди-ка сюда!
Мальчишка поспешил спуститься к мосту, и все-таки первыми там были Негос и Пекраст.
– Ну что ты скажешь? – удивленно покачал головой Баюл. – А ведь Дан прав оказался! Нет, я тоже конечно почувствовал следы магии, но думал, что это обычное заклятье границы. Однако…
– Неужели ход здесь? – перебил его Негос.
– Здесь, – уверенно сказала Силба. – Райба уже спускалась. Выходит под мостом. На локоть виднеется свод из воды. Увидеть можно только от самой поверхности.
Дан подошел к краю моста. Бурлящая речка под ним смиряла буйный нрав, закручивалась плавным водоворотом и оживала лишь в варме шагов ниже, скрываясь под нависшими скалами.
– И что же мы будем делать? – задумчиво спросил Негос, оглядываясь.
Банги с заткнутыми за пояса молотками переговаривались у него за спиной.
– Попробуем войти? – предложил Пекраст.
– Даже и не думай! – замахал руками Баюл. – Это все равно что за веревочку дернуть, которая к колокольчику над городскими воротами Эйд-Мера привязана. Уж не знаю, что там за магия, но лезть напролом не советую.
– Что скажешь? – повернулся Негос к мальчишке.
Дан пожал плечами и молча начал спускаться по склону. Баюл, проклиная короткие ноги, полез за ним.
– Ну? – тревожно спросил банги, когда Дан разглядел между каменными опорами отверстие в обрывистом берегу. Какой уж там свод – так, неровная дыра в скале, промоина, может, и глубина ее локоть или два, не больше.
– Не знаю. – Дан опустил пальцы в холодную воду, зажмурился, протолкнулся сквозь сумятицу непроглядных теней и увидел. Неровное дно, три шага по плечи в воде, затем нырок, полдюжины локтей под водой и широкий ход. Шесть локтей в высоту, стены, обработанные древними строителями. И нити, поблескивающими голубыми искрами натянутые паутиной от стены к стене, заполняющие тоннель на сколько хватало сил рассмотреть, и только где-то далеко, на пределе видимого, взбирающиеся к середине свода и ускользающие по потолку тоннеля на восток к Эйд-Меру.
– Ну? – нетерпеливо повторил Баюл.
– Паутина какая-то, – пробормотал Дан и полез наверх. – Лето сухое, – объяснил он Негосу. – Я прыгал тут по камням год назад. Вода на локоть выше стояла, опоры в ней тонули, а теперь под ними показалась скала. Поэтому и ход видно.
– Все одно, если бы не Силба, и теперь не нашли бы, – махнул рукой Парк.
– Паутина там, – продолжил Дан. – Все заполнено нитями какими-то. Голубым светятся. На два или три варма локтей. А дальше…
– По полу или по потолку нитка уходит? – прищурился Парк, словно каждый день имел дело с колдовскими ловушками.
– Не уверен, но, кажется по потолку, – нахмурился Дан.
– Три варма, – задумался Парк. – Ну пусть четыре, чтобы с запасом. Шурф-то все равно рядом придется долбить. Силба, если взять четыре варма локтей, это где будет?
– А как раз под дубильней, – показала карлица на полуразрушенное здание, возле которого не так давно сидели Дан и Баюл. – Там и отдушина есть. Приглядись, дымоход в стене остался, а подвала никакого не имеется.
– Вот там и начнем, возьмем правее на дюжину локтей, отвес выставим и приступим, – проскрипел Парк и решительно направился к аккуратно сложенным инструментам.
– Как это, начнем? – не понял Негос. – Да если тоннель даже не уходит в глубь скалы, а так и идет, это же полварма локтей породы! Колодцы такой глубины в Эйд-Мере мастера весь сезон долбят!
– Какие же это мастера? – ехидно обернулся Парк. – Ты не кручинься, шаи. Смотри лучше, как настоящие мастера работают. Правда, вода из такого колодца, что мы будем тебе делать, была бы дороже золота. Но что не сделаешь ради друзей? За неделю управимся.
– Точно? – поразился Негос.
– В два раза прибавил, – кивнул Парк. – Мало ли что…
– Он зря языком не треплет, – подтвердил Баюл. – Ручаюсь!
– Гринш! Бруск! – закричал Негос. – Седлайте лошадей, срочно к Хейграсту.
Банги управились за четыре дня. Работа закипела, едва карлики поднялись к коптильне. Парк отмерил дюжину шагов от полуразрушенного дымохода и ручкой молотка начертил круг на замшелой поверхности скалы, разделив его затем на клетки. Четверо крепких банги, которых Баюл звал сыновьями Блимба, а Дан ни за что бы не отличил друг от друга, тут же вооружились зубилами и принялись вырубать борозды по оставленным меткам. Остальные стали собирать что-то похожее на деревянные козлы с воротом и горн.
– А это зачем? – не понял Дан.
– Как же? – удивился Баюл. – Полварма локтей глубина! Как породу поднимать? Без ворота никак. И без горна никак. Кишка вот подсохла, – выругался карлик, пнув ногой сшитый из мягкой кожи рукав, – надо бы маслом смазать.
– Не поторопился ли я послать гонцов к Хейграсту? – нахмурился Негос, глядя на искры, что летели из- под зубил братьев.
– Ты лучше работников готовь, – проскрипел Парк, осторожно вытаскивая пробку из бочонка. – Мы будем в яме трудиться. И день и ночь. Подолгу в яме нельзя, можно грудь испортить, тут и горн не поможет, хотя без него вообще никак. А надо еще и ворот крутить, и породу оттаскивать, хоть на дюжину шагов вниз по склону. Да и горн качать опять же сила требуется. Работать придется, шаи, и хорошо работать!
– Что ж ты о яме говоришь, если скалу лишь процарапал! – воскликнул Негос.
– Ой спешишь, шаи, – улыбнулся Парк и, турнув братьев, наклонил бочонок над неглубокой бороздой.
Мутная жидкость выплеснулась на камень, зашипела, зашлась пузырями и побежала по выдолбленному рисунку. Парк поставил бочонок, отпрянул в сторону, зажимая нос, махнул свободной рукой:
– Нечего глазеть, в сторону все, в сторону! Пар этот ядовитый. Ох, где мои молодые годы – как я отпрыгивал, бывало, от шурфа!
– Что это? – не понял Негос, глядя, как на глазах углубляется вытравленный рисунок.
– Как тебе сказать, шаи, – замялся Баюл. – Вот, к примеру, ты сшил сапоги. – Он довольно притопнул. – Никогда я таких сапог не видел, а видел я немало, и сапожных дел мастеров среди банги предостаточно. Да вот только чтобы и легкие, и прочные, и в пору, и не сваливаются, и изящные, и сносу нет – никак тут без магии не обошлось. Да не той, что колдовством зовется, а которая из умных рук, зоркого глаза и долгих раздумий происходит. Так и мы по каменному делу. В старых книгах описано, как каменные черви скалу грызли. Слюну свою, желчь брызгали, а потом жидкий камень обратно в себя засасывали. Червей таких давно уж никто не видел, а закавыка в головах подгорного народа осталась. И вот уж не знаю как, но что-то похожее придумать удалось. И не нам, а предкам нашим далеким. Состава ни я, никто из нас не знает, а купить его можно только в Гранитном городе, на вес. Сколько желчи этой возьмешь, столько золота по весу и отсыплешь. Да и бочонки эти наши деревянные только снаружи, внутри золотом выложены. У всякого банги такой должен быть, иначе какой ты подгорный житель?
– И как же вы теперь? – растерянно оглянулся на карликов Негос. – Все свои запасы на нас потратите?
– Именно что не на вас, а на нас всех, вместе взятых, – пробурчал недовольно Парк. – Или у нас глаз нету? Кто ж крышу чинит, когда дом горит? Эй! Братья Блимбы, демон вас разберет, кто из вас кто, приступайте!
Натянув рукавицы из грубой кожи, банги принялись срубать выеденные желчью каменные бруски. Так и пошло. Желчь растворяла камень, Дан и Фарг нагнетали горном в колодец воздух, чтобы выгнать ядовитый газ, затем очередная смена банги спускалась вниз и расчищала колодец, глухо позвякивая в глубине молотками. Крепкие нари одну за другой поднимали корзины с камнями и оттаскивали в сторону. Негос
