отбросы, – мудрец ткнул пальцем в труп стражника. – Правда, головную боль я обещаю всем. А ее источником займусь лично. Эту жажду надо развеять. Иначе наш враг будет сражаться без страха, не обращая внимания на раны и боль. И если он не спит, усыпить его не удастся! – Старик твердо взглянул на Баюла. – Пока это заклинание действует, он сильнее вдвое. Вот что несет в наш мир новый хозяин Дары! Или никто не догадался, что тут ели охваченные безумием элбаны?
Ответом была тишина.
– Многие из нас не доживут до утра, – начал говорить Негос, прикрыв глаза. – Но если мы побоимся отдать собственные жизни, не доживет никто. Там, за стеной Эйд-Мера, под началом Хейграста две лиги воинов. Они придут к нам на помощь, если мы откроем ворота. План остается прежним. Все нари во главе с Пекрастом, я, Дарлин, Гринш, все банги, кроме Силбы, пробираются к надвратной башне. Нам нужно ее захватить, открыть ворота и дать знак Хейграсту. Затем удержать не только башню и ворота, но и завязать бой на стенах, чтобы наши воины с равнины не были расстреляны лучниками серых на подступах. Вот только эти кьерды путают нам карты…
– Мимо ратуши пойдем, – проскрипел Гринш. – Прямо от этой башни вдоль скал. Главное – ноги не переломать, но тропинку я с закрытыми глазами найду. Только в надвратную башню сразу не попадем, по стене прорываться придется. А лучше бы тихо пройти. Тогда и кьердов не побеспокоим до времени, и людей сбережем. Если серые на старых постах городской стражи стоят, их там не меньше двух дюжин будет.
– Я пойду с вами, – выпрямился Фарг, поправляя на себе панцирь серого.
– Да, – кивнул Негос, – хотел я тебя, Фарг, в храм направить, но главное – это ворота. Что там, Омхан?
Стражник прикрыл дверь, покачал головой:
– Здесь темень, тихо, а у центра дозоры ходят. И серые, и кьерды. Не пройдем через площадь!
– Все ясно, – кивнул Негос. – Веревки есть? Омхан. Бери Бруска, и идите к дому Хейграста. Только тихо! Попробуй выбраться через его оружейную на тропу, снять со спины лучников у ущелья и пройти к северной цитадели. Когда тут драка начнется и стража помчится в эту сторону, попробуй захватить северные ворота. Отгородиться бы от Дары надо. Хоть до утра!
– Может быть, банги им в помощь? – спросил, поморщившись, Пекраст. – Мне их сберегать на стене будет некогда!
– А кто тебя просил о сбережении банги? – недовольно прошипел Баюл.
– Вот-вот! – зло махнул молотком крепыш Ликс. – Или банги нужны, только когда надо в дыру какую пролезть? Да пока враг будет ко мне нагибаться, я ему все колени перебью!
– Все вовсе не нужно, – усмехнулся Пекраст. – Хватит по два на каждого!
– Подожди! – оторопел Ликс. – По сколько у них ног-то?
– По две, – не сдержал улыбки Негос и повернулся к мудрецу: – Что скажешь, Матес? У тебя полторы дюжины воинов, о которых можно только мечтать. Не знаю, как они на мечах, а лучники не хуже сварских!
– Лучше, Негос, лучше, – задумчиво пробормотал Матес.
– Ты к храму. С тобой Дан, Райба, Силба, твои воины. Тебе придется труднее всех! Сможешь разбудить трусость в городской страже? Очень бы она нам пригодилась.
– Попробую, – вздохнул Матес. – Только трусость будить большой команды не требуется. Думаю, когда шум поднимется, охраны в храме много не останется. Главное – это ворота. Поэтому со мной останутся только трое – Аес, Патес, Дамес!
Стрелок с самострелом и двое ари, похожие на него как братья, вышли из строя.
– Наг, твоя шестерка вместе с Омханом идет к северной цитадели. Если враг и будет ждать помощи, то только оттуда. Ситес?
Кряжистый, слишком широкий для ари великан склонил голову.
– Пекраст, – повернулся Матес к нари, – девять отличных лучников тебе не повредят?
– Врагу повредят, – прошептал нари. – А мне очень даже помогут.
– Вот, – Матес протянул Негосу тростинку длиной с ладонь и небольшой мешочек, – простенькое средство заморских ари, вроде камней, что на груди у Дана, Баюла и Хейграста. Не нужно разводить огонь – сломаешь трость, Хейграст будет знать, что пора выступать.
– А в мешке что? – не понял шаи.
– Пыль, – вздохнул старик. – Особая пыль. На всякий случай с собой взял. Не думал, что пригодится. Сам сообразишь, если армия кьердов оседлает лошадей, остановить ее будет нелегко. А эта пыль только на лошадей и действует. Главное, чтобы ветерок ее разнес, а там уж…
Шаи кивнул, сунул мешочек за пояс, подкинул в огромной ручище секиру и шагнул к порогу. За ним двинулись Гринш и Дарлин, девятка ари, сам Пекраст и потянулись, разматываясь в смертельную темень, остальные воины и банги.
– Дан, – Баюл запнулся о пику, обернулся в дверях, – если что, скажи Хейграсту, что банги не трусил. Понял?
Шагнули в темноту Омхан, Бруск и воины Нага. В башне остались Матес, трое его лучников, Дан, Силба и Райба. Аес шагнул к люку, ухватился за кольцо и рывком открыл темный проход.
– Для начала поставим на место стол, – попросил Матес воинов. – Он не помешает ни спуститься в проход, ни закрыть за собой крышку, но и не выдаст нас в случае чего.
Вздохнув, мудрец повернулся к нахмурившейся Райбе:
– Молодец, что не спорила с Негосом. Только не думай, что шаи так пытается сохранить тебе жизнь. Это и Дана и Силбы касается. Нам будет ничем не легче, чем воинам на стене. Нам будет труднее. И именно мы можем сохранить жизни нашим друзьям. Не всем, но многим.
Деревянная крышка захлопнулась – и наступила тишина. Несколько мгновений слышалось только дыхание, потом раздался голос Матеса:
– Что скажешь, Силба, про подземелья Эйд-Мера?
– Им нет конца! – возбужденно ответила карлица. – Я не могу ясно представить их себе, они отделены от коридора, что перед нами, но нас окружают множество ходов и переходов, залов и галерей! И большая их часть не выдолблена в скалах, а выстроена в незапамятные времена и только потом погребена под насыпным грунтом!
– К сожалению, теперь не время для познавательных путешествий среди старинных сводов, поэтому будем довольствоваться коридором. – Матес щелкнул огнивом и зажег факел. – Держи, Аес. Если я не ошибаюсь, впереди нет охраны. Идемте. Нам в самом деле следует поспешить. Одно ясно: Оган и Бродус, да прибьет их лодки попутный ветер к берегам блаженства, не уберегли свой город. С другой стороны, с ними какое-то время был Чаргос, я много слышал об этом элбане, ему нелегко завесить туманом окна. Но кое-кому это все-таки удалось. Кто же такой этот Валгас? И свидимся ли мы еще с ним?
Матес продолжал что-то бормотать себе под нос, а маленький отряд между тем спускался вниз по узкой лестнице. Пламя факела выхватывало из темноты старинную кладку, резные колонны, съеденные ржавчиной металлические двери. Хрустел под ногами песок, а Дану все казалось, что еще мгновение – и пролитая наверху кровь просочиться сквозь толщу камней и повиснет тяжелыми каплями на серых сводах.
– Вот, – Матес внезапно остановился у светлого квадрата в стене тоннеля. – Песчаник, а между тем остальные своды выложены черными, тяжелыми породами камня. Представляешь, Дан, – повысил голос мудрец, – эти галереи были построены через некоторое время после окончания большой зимы. Затем над ними вырос город. О ходах постепенно забыли. Даже черная смерть не проникла сюда. Подземный Эйд-Мер спал, но новая смертельная болезнь именно через него проникла в самое сердце города. И вот теперь, когда наши братья штурмуют главную стену, мы пробираемся к хищному гнезду, к храму, чтобы заткнуть отравляющую элбанов жажду крови. А когда-то именно здесь проходил мой друг Леганд, и все это место было всего лишь прекрасной горной долиной, заросшей чудесными ландами!
– Валгас вырубил их все до единого! – неожиданно прозвучал в голове Дана сухой голос.
Мальчишка вздрогнул, а Матес молча пошел дальше.
– Почему ты говорил так громко? – спросил Дан шепотом через несколько дюжин шагов. – И разве мало мы прошли проемов, заложенных песчаником?
– Много, – так же тихо ответил Матес. – Только этот проем был заложен не из тоннеля, а с внешней стороны. Ты ничего не почувствовал?
