только отомстить тщеславному итальянцу, но еще и малость посбить спесь с Лекока, который, по их мнению, слишком уверовал, что он самый умный, знающий и ловкий специалист по уголовному праву. Они отпустили помощников, решив, что столь лакомый спектакль – не для простых смертных. Однако если Карлсон и Нортон рассчитывали увидеть смущенного и пристыженного Тарчинини, то они глубоко заблуждались. Ромео вошел первым и с улыбкой осведомился:
– Ну, как поживаете?
Только расторопность Сайруса помешала полицейским броситься на его тестя. Возможно, Карлсон и Нортон не совсем поняли смысл вопроса, но насмешливое выражение лица Ромео восполнило этот пробел. Наконец Лекоку-младшему не без труда удалось восстановить спокойствие, и все сели. Первым перешел в наступление начальник полиции:
– Я полагаю, мистер Тарчинини, если бы вы поехали с нами и увидели эту несчастную женщину с разбитой головой, если бы вы видели отчаяние бедняжки мисс Джанет, потерявшей одного за другим отца и мать, вам было бы не до смеха.
Итальянец слегка поклонился.
– Ma que! Мне вовсе не нужно это видеть – я и так искренне жалею мисс Джанет и разделяю ее боль.
– А когда специалисты из нашей лаборатории сказали бы вам, что на теле обнаружены отпечатки пальцев Стива Мерси, – повысив тон, продолжал Карлсон, – вы бы, несомненно, раскаялись, что вырвали этого подонка из тюрьмы и дали ему возможность продолжать преступную деятельность.
– Совершенно справедливо, мистер Карлсон, однако такой проницательный человек, как вы, вероятно, за долгие годы службы не мог не заметить, что ни один человек не совершает убийство без серьезного основания, разве что он не в своем уме.
– Ну и что?
– А то, что мне было бы весьма любопытно узнать, какие причины заставили вполне здравомыслящего парня, знавшего, что за ним постоянно наблюдает полиция, убить даму, которой он до тех пор, очевидно, и в глаза не видел?
– Зачем же тогда Мерси к ней поехал?
– Эту проблему и надо решить!
– И я с легкостью это сделаю, как только доберусь до Стива Мерси!
– Не сомневаюсь… Видите ли, мистер Карлсон, у нас в Италии самым опасным в расследовании уголовного дела считается доверять внешней стороне событий. Мы привыкли копать глубже, а потому, пока не обнаружим мотив преступления, личность убийцы нас почти не интересует. Таким образом удается избежать множества ошибок вроде той, например, что вы совершаете по отношению к Стиву Мерси.
На висках у Карлсона вздулись вены. Похоже, у него вдруг подскочило давление.
– Мистер Тарчинини, ваши соотечественники вправе работать так, как считают нужным, и, я думаю, они бы не потерпели, чтобы какой-то иностранец давал им уроки!
Ромео с улыбкой поклонился.
– Я, кажется, понял намек, синьор.
– Не сомневаюсь. Желаю вам приятного возвращения домой, мистер Тарчинини.
Расстались они более чем прохладно. Однако, к удивлению Лекока, враждебность бостонских полицейских, как видно, не произвела на его тестя никакого впечатления.
Вернувшись домой, Сайрус сразу потащил Тарчинини к себе в кабинет – его очень интересовали дальнейшие планы итальянца.
– Ma que! Они нисколько не изменились! Я твердо намерен отыскать убийцу Паркера!
– Послушайте, с вашей стороны упрямиться – чистое безумие!
– Желание добиться торжества справедливости никогда не бывает неразумным!
Сайрус покачал головой.
– Меня ужасно смущает ваше упрямство… Но почему вы так настойчиво защищаете этого человека, хотя решительно все указывает на его виновность?
– Просто я уверен, что он ни при чем. Разве этого мало?
– Ну, хоть мне-то вы можете сказать, на чем основана такая уверенность?
– Да все на том же – на отсутствии мотива преступления. Стиву Мерси незачем было убивать Элейн Паркер, следовательно, убийца – не он.
– А вдруг мы пока просто не знаем, что им двигало?
– Скорее, мы не знаем о причинах из-за полного их отсутствия.
Лекок немного помолчал.
– Я не больше вашего доверяю профессиональным качествам Карлсона и Нортона – оба они больше политики, чем полицейские, – признался он. – И у меня нет особого желания делать за них работу. Например, существует один факт, о котором и Карлсон, и Нортон совершенно забыли…
Хорошо зная проницательность своего зятя, Тарчинини слегка встревожился.
– Что вы имеете в виду?
– Кроме вас Мерси поддерживает кто-то еще.
– Правда? Хотел бы я знать, кто это!
Сайрус пристально посмотрел итальянцу в глаза.
– Тот, кто с вашей помощью внес залог.
– Но…
– Так кто дал вам деньги?
– Я не могу…
– Даю слово, что без вашего разрешения я никому ничего не скажу.
Ромео немного поколебался.
– Ладно… У меня нет оснований не доверять вашим обещаниям… Это Джанет Паркер.
– Что?
– Джанет Паркер.
– И она согласилась заплатить за освобождение убийцы своего отца?
– Нет, человека, которого без всяких доказательств упорно считают таковым.
– И это, разумеется, вы уговорили девушку внести залог?
– Естественно, – с напускной скромностью подтвердил Тарчинини.
Наступило долгое молчание – Лекок с трудом переваривал невероятную новость.
– Не будь вы отцом Джульетты… – медленно и глухо начал он, но Ромео перебил зятя:
– Однако это так!
– Да… А вы думали, что Джанет, возможно, сыграла на вашей великолепной самоуверенности? Вы ведь считаете себя самым умным, самым ловким и хитрым?
Итальянец расцвел от удовольствия.
– Как хорошо вы меня знаете, дорогой Сайрус!
– … И, воспользовавшись случаем, девушка могла заставить вас сделать именно то, что хотела.
– Простите, не улавливаю…
– Элейн Паркер была единственным препятствием между паркеровским состоянием и Джанет!
– Надеюсь, вы не посмеете утверждать, будто…
– О да, и еще как! Неужто теперь мне придется напоминать вам, что в нашем ремесле нельзя допускать никакой предвзятости и что мы обязаны рассматривать все возможные предположения?
– Согласен, но…
– Тогда давайте представим, что этот более чем странный дорожный инцидент, когда машина Джанет Паркер буквально налетела на машину Мерси, произошел не случайно. Что, если девушка его подстроила, подготовила заранее?
– Что за выдумки!
– В преступных замыслах всегда есть что-то книжное! Возможно, Джанет – вовсе не та, за кого мы ее принимали. Не исключено, что она возненавидела отца, когда тот, женившись на Кэрол, лишил ее части наследства, которое Джанет уже считала своим? В конце концов, девушка вполне могла думать, что Паркер все оставит второй жене…
