Ребята в этот момент чокнулись и выпили за предложенный Игорем тост.
— Чо-та ты, Длинный, — с трудом сказал Бэрри, — не догоняешь.
— А что такое? — удивился Игорь.
— Сам выпил не до дна, — заявил Бэрри, показывая на бокал Игоря, откуда тот отпил буквально один глоток.
— Так я же не за Джексона пил, — объяснил Игорь. — Это ты за Джексона. За него — только до дна.
— А, — сказал Бэрри, которого новая порция, судя по всему, хорошо вдарила по голове.
— Ну что? — спросил Игорь компанию. — Двигаем куда-нибудь дальше?
Ребята огляделись. Вокруг бурлила разношерстная толпа. Было много молодежи в очень свободной форме одежды: например, встречались индивидуумы в шортах и теплых куртках. Также присутствовал крепкий средний американский класс — в спортивных куртках и бейсболках. И только изредка попадались аккуратно выползшие из отеля Paris пары в смокингах и вечерних платьях, которые распивали шампанское Crystal Louis Roederer Rose или что-то в этом роде.
— Что-то мне не хочется отмечать Новый год этой кислятиной, — сказал Игорь, презрительно глядя на свой стакан. — Вино за пять баксов из бара — я такое последний раз пил, когда еще работал хирургом. Это не очень хорошие воспоминания, точно вам говорю.
— Какие предложения? — спросил Сергей. — «Кристаля» мы сейчас тут явно не купим. Уж если Бэрри ликерку не обнаружил, нам вообще не судьба.
— Уж если я не обнаружил, — сказал Бэрри смурным голосом, — это ваще просто нафик…
— Старик, тебе нехорошо? — участливо спросил парня Игорь.
— Мне хорошо, — ответил Бэрри и расплылся в широченной улыбке.
— Ладно, — решил Игорь, — пошли вниз по Стрипу, аппетит нагуливать.
— Что-то мы не очень сейчас нагуляемся, — заметила Катя, показывая рукой вперед.
И действительно, там полицейские вежливо, но методично сгоняли народ с проезжей части на тротуары — видимо, чтобы открыть движение, которое на Стрипе всегда было очень оживленным.
— Ну, пошли тогда ужинать, — предложил Игорь. — А то я, если честно, сегодня как-то подустал.
— Все подустали, — согласился Сергей. — Где присядем?
— Да вот «Париж» в двух шагах, — сказал Игорь, показывая на здоровенное здание отеля Paris.
— Башня, башня, — вскричал Бэрри, показывая на копию Эйфелевой башни, стоящую в компании с Триумфальной аркой прямо перед отелем. — Пошли на эту… как ее… эйфелевую. Я хочу стойку на перилах сделать, в кино видел.
— Старик, — ласково сказал Игорь Бэрри, — не надо стойку на перилах. У тебя вся мелочь из карманов высыплется, людям по бошкам настучит.
— Я прям ща тогда высыплю, — нетвердым голосом сказал Бэрри и начал нагибаться, явно стремясь сделать стойку на руках прямо на асфальте.
Игорь быстро ухватил Бэрри за пояс, и тот, нагнувшись, повис у Игоря на руке, как некая чудная надувная кукла.
— Ребенок напился, — сказал Игорь Кате. — Что будем с ним делать?
— Обратно меня ставьте, понял? — потребовал Бэрри.
Игорь взял парня за шиворот и привел его в вертикальное положение. Бэрри посмотрел на Игоря совершенно ничего не выражающими глазками и икнул.
— Ну что, — спросил его Игорь, — может, баиньки?
— Баиньки, — подтвердил Бэрри, склонил голову и подперев щеку рукой. — Бай-бай.
— Сам-то до отеля дойдешь? — спросил Игорь. — Вон он Treasure Island, отсюда даже виден.
— Дойду, — подтвердил Бэрри, — чо ж не дойти. Дошагаю.
Он тяжело вздохнул, медленно развернулся и пошел в сторону отеля строевым шагом. Шел он довольно ровно, хотя и слегка раскачиваясь.
— Дойдет, — обрадовался Игорь. — Тут главное, чтобы его в сторону не увело. А то промахнется мимо отеля и таким темпом спокойно дошагает до Рино. Что тут идти-то по пустыне? Каких-то четыреста миль. Заодно и Долину смерти пересечет, а она прикольная.
— Пошли уже ужинать и баиньки, — предложила Катя.
Сергей посмотрел на подругу — Катя явно заметно устала. Да и Кира выглядела утомленной.
— Вперед, — согласился Игорь. — Пошли до городу Парижу.
Однако в «Париже», как выяснилось, их никто не ждал. Рестораны были забронированы не за одну неделю вперед, и даже в обычные кафешки для быстрого перекусона стояли дикие очереди.
— Облом, — прокомментировал Игорь. — Даже в кафешки минимум до завтра стоять. Как-то это, на мой взгляд, не имеет смысла.
— А пошли уже домой, — предложила Катя. — Не поужинаем — ну и не судьба. Все равно ночь.
Игорь печально кивнул головой. Было понятно, что шансов получить сейчас что торжественный, что даже самый обычный ужин у них не было практически никаких.
Компания вышла из «Парижа» и отправилась в сторону своего отеля. Однако буквально в пяти минутах ходьбы в небольшом отдалении от Стрипа обнаружилась отдельно стоящая кафешка, которая почему-то работала. Людей в ней практически не было. За исключением, как ни странно, Бэрри, который в гордом одиночестве сидел за столом и что-то уплетал из огромной тарелки.
— Опять Бэрри, — ужаснулась Катя. — Я этого больше не вынесу!
Бэрри, в свою очередь увидев ребят, удивленно поднял брови и сказал:
— Пацаны, вы меня прям преследуете.
— Ты-то как сюда попал? — поинтересовался Игорь.
— Меня занесло, — объяснил Бэрри. — Строевой шаг — он, блин, коварный такой. Я печатал, печатал, а меня, оказывается, вправо увело. Обогнул «Париж», и понесло меня куда-то обратно. Смотрю — кафешка. А я кушать, блин, хочу. Меня чего повело-то? Нельзя же на голодный желудок пить. Так любого поведет. А тут знаешь какие блины вкусные. И пирог лимонный. Но выпить не дают. Я просил, просил. «Но дринк», — говорят. А что человек без дринчила? Как птица без крыла. Да садитесь ко мне, тут же на шестерых.
Игорь тяжело вздохнул, но было понятно, что и здесь некуда деваться. Или оставаться совсем без еды, или ужинать в компании с Бэрри.
Но Бэрри оказался прав. Блины в кафешке были очень вкусные. А уж лимонный пирог — так просто таял во рту, заливая лимонной свежестью все вкусовые сосочки.
— Ну, — сказал Игорь, поднимая кружку с отвратительным кофе, — с Новым годом! Праздник ведь.
— Вот теперь нам весь год получать обломенции и питаться в дешевых забегаловках, — загрустил Сергей. — Сам же говорил: как встретишь Новый год, так его и проведешь.
— Я говорил, — объяснил Игорь, — что тут главное — не антураж. Главное — окружающие люди и настроение. Лично у меня настроение отличное. А уж окружение… Дай бог всем такое окружение.
— Во-во, — оживился Бэрри, который в этот момент сворачивал блин в трубочку, чтобы он быстрее проскочил. — А многие не ценят.
— Ограниченные люди, — согласился Игорь, подмигивая девушкам.
До отеля они добрели уже из последних сил. Бэрри сначала вызвался было их провожать, вызвав очередной приступ паники у Кати, но потом посмотрел на два недоеденных блина и сказал, что у него перед этими блинами есть определенные обязательства, которые он должен выполнить.
— Слава богу, — вздохнула Катя, когда они уже входили в отель. — Я уже была уверена, что Бэрри сегодня с нами спать ляжет.
— Подожди еще, — сказал Сергей. — После сегодняшнего дня я не удивлюсь, если старина Бэрри обнаружится в лифте, у нас на этаже или даже в гардеробе номера. Он уникальный парень.
Но Бэрри, как ни странно, больше нигде не обнаружился — видимо, он продолжал выполнять обязательства перед блинами.
В номере Катя села перед зеркалом снимать макияж, а Сергей отправился принять душ. Выйдя, он залез в гардероб и достал оттуда заранее припасенную бутылку шампанского — ему хотелось вдвоем с Катей все-таки выпить за Новый год. Он взял пластиковое ведерко для льда, сходил в коридор к автомату,
