и получила разрешение войти.
— Я тороплюсь, — сообщила она Джилли, — я должна была быть внизу три минуты назад. — Кэтрин была просто помешана на пунктуальности. — Но мне нужно уточнить с тобой одно обстоятельство.
— Выкладывай. — Джилли возлежала на больничной койке и являла собой картину полной беспомощности. На ней был белый халат с пикантным разрезом сзади, а вместо привычных для Кейс золотых цепочек шею Джилли обвивали пластиковые трубки.
— Джилли, я хочу явиться к ним при громе пушек, когда все средства для борьбы дозволены, но для этого я должна знать, готова ли ты вести игру?!
— О чем конкретно ты говоришь?
— Если дойдет до этого, ты готова отключить систему жизнеобеспечения?
Джилли закурила, внимательно следя за тем, чтобы не поджечь трубку, тянущуюся к ее носу. Сквозь сигаретный дым она разглядывала висящий на противоположной стене рисунок Фрагонара.
— Я хочу, чтобы моя героиня умерла, — сказала она.
— Ты в этом уверена?
Джилли кивнула.
— Кейс заслуживает достойной смерти. Только чтобы меня не заменили другой актрисой. Я могу пережить все, но только не это.
Кэтрин похлопала ее по бедру.
— Вот это мне и нужно было услышать. Не могу же я пугать их тем, что ты уйдешь, если на самом деле этого не хочешь. Да, чуть не забыла. Тебя выдвинули на премию Эмми за лучшую женскую роль. Мне позвонили сегодня утром.
— Подумаешь, большое дело.
— Дорогая, когда-нибудь это случится.
Времени подбадривать Джилли у Кэтрин не оставалось. Она и так уже опаздывала на пять минут. Она влетела в офис продюсеров, трогая на счастье сардинку. Однако, по-видимому, профсоюз сардинок объявил забастовку, потому что Кэтрин сразу же столкнулась с рядом неожиданностей. В ее профессии неожиданности обычно к добру не приводят.
Ее ожидал только один из продюсеров, Харпо, тот, который всегда молчал. Действительно, это был день сюрпризов.
— Хэлло, — приветствовал он ее хорошо поставленным баритоном. — Вы не против ленча?
Через несколько минут Кэтрин уже стояла на Одиннадцатой авеню, а продюсер покупал у уличного продавца булочки с горячими сосисками и бутылочки с содовой.
— Горчицу и кислую капусту? — спросил он.
— Да, спасибо.
Продюсер вручил ей роскошный сандвич и бутылочку содовой.
— Пройдем к реке?
Кэтрин предпочла бы какое-нибудь другое место покомфортабельнее, чем любоваться грязным (а в этот сырой июньский день еще и вонючим Гудзоном), но знала, что с причудами продюсеров лучше не спорить.
— Жаль, конечно, что это не 'Ле Сирк', — заметил продюсер, — но я предпочитаю это место.
— В нем есть свое очарование, — согласилась Кэтрин.
Продюсер глядел на реку и плывущую по ней парусную яхту.
— Я назначил вам свидание без остальных продюсеров по двум причинам. Главная в том, что я несколько устал смотреть, как вы тут дергаетесь. Я хочу, чтобы вы знали, что в действительности происходит.
— Это все, чего я хочу, — сказала Кэтрин.
— Вы знаете, что наш сериал неуклонно теряет свою популярность. Мнения нас троих о том, как преодолеть эту ситуацию, разделились. Мои коллеги разрываются между вариантом уволить всех и начать все с нуля с новыми актерами и новыми идеями, или продолжать снимать старые сюжетные линии с более молодыми актерами. Лично я считаю второй вариант большой ошибкой. Нельзя возродить былую славу. Любое дело должно двигаться вперед, изменяться и развиваться. К сожалению, поскольку наш рейтинг падает, мы не можем просить телекомпанию расширить финансирование нашего сериала. Если мы попросим у них более крупные ассигнования на то, чтобы пригласить новых сценаристов, либо перезаключить общий контракт, мы можем создать для телекомпании слишком большие трудности.
— Прекращение съемок?
— Именно так нам сказали, и без всяких обиняков.
— Я не знала, что дела настолько плохи.
— Да, представьте себе.
— Я готова пересмотреть вопрос о гонораре, если вы гарантируете Джилли добротную сюжетную линию.
— Мои коллеги перепуганы. Они склоняются к тому, что им кажется безошибочным путем к успеху — это целая армия молодых ребят, которые будут прыгать друг другу в постель. Сюжетная линия Джилли не выдержит. Либо мы должны начинать с чистого листа, либо убить ее героиню. Есть еще одно обстоятельство. Я надеюсь, что вы меня правильно поймете.
— Прошу вас, продолжайте. Я очень ценю вашу откровенность.
— Игра Джилли за последний год… в ней чего-то стало не хватать… какой-то искры. Как будто ей надоело, или она чем-то расстроена.
— Ей не так много пришлось сниматься в этом году.
— Это не оправдание. В прошлом году она была мало занята в съемках, и, тем не менее, этого оказалось достаточно, чтобы ее выдвинули на премию Эмми.
— Вы уже слышали?
— Конечно. Хорошие новости распространяются быстро. — Он отпил большой глоток содовой. — Короче говоря, не в интересах вашей клиентки оставаться в сериале 'Вчера, Сегодня и Завтра'. За те деньги, которые мы ей платим как звезде, мы можем нанять трех девок без актерского опыта, но с крепенькими задницами. Я не поддерживаю этот план возрождения сериала, но у меня при голосовании только один голос. А остальные двое, они за вариант с девочками, поверьте мне.
— Это ведь количество, но не качество.
— Мы заинтересованы только в прибылях, — возразил продюсер. — Нужны доллары и центы. Шоу- бизнес пока не отличается от всякого другого бизнеса. Мы должны приносить прибыль.
— Так что, когда вы заменяете Кейс…
— Мы вполне серьезны, — продолжил ее мысль продюсер. — Мои коллеги искренне верят, что могут найти новую Джилли Чарльз, которая обойдется им гораздо дешевле и не будет так третировать режиссера. Вы должны признать, что ваша клиентка истинное наказание. Но другой Джилли Чарльз нет, а та, которую мы имеем, стоит нам очень много денег — таких денег, которые мы не можем просить у телекомпании, пока наш рейтинг не поднимется до пристойного уровня.
— Если бы вы больше использовали Джилли, рейтинг улучшился бы.
— В настоящее время зрители не очень интересуются ею. Между нами говоря, Джилли нельзя винить в падении рейтинга сериала, но она подходящий козел отпущения.
— Значит…
— Совершенно безнадежно.
— Ладно, — вздохнула Кэтрин, — если обстоятельства таковы, как вы говорите, моя клиентка предпочитает, чтобы ее героиня погибла.
— Я тоже так думаю. Это классический выход. Она заслужила его. Джилли всегда трудилась, не жалея себя, но мои коллеги тугодумы. Так что кома Кейс может затянуться надолго.
— Вот этого мы не хотим, — возразила Кэтрин. — Не могла бы она умереть, скажем, через месяц или около того?
— Я буду поторапливаться, — пообещал он. — До свидания, Кэтрин. Как всегда, было приятно поговорить с вами.
Кэтрин не склонна была верить его словам, поскольку они до сегодняшнего дня никогда не
