ипостаси сохраняют способность трезво мыслить, прекрасно все помнят и запоминают. Низшие же зачастую поддаются звериным инстинктам, утрачивают на время превращения часть разума, которая замещается звериной. При обратном же превращении все возвращается на свои места, но человек может не вспомнить, что он делал этой ночью. Также высшими оборотнями становятся с помощью магии, долго обучаясь. Это касается обычных людей, нам этого, к счастью, не требуется… Низшие оборотни превращаются стихийно — кто-то по определенным дням или ночам, кто-то под действием гнева или страха…
Оборотни могут становиться не только волками — нет, они оборачиваются и драконами, и химерами, и грифонами… Или же наоборот — дракон-оборотень может предстать перед вами и человеком, и гномом, и Светорожденным… И кто только придумал так называть так эльфов! — внезапно фыркнул дракон, прервав лекцию.
— А что, эльфы — не светлые создания? — удивленно спросила Наитель, вспоминая многочисленные книги, которые она прочитала на Земле.
— Нет, разумеется! — возмущенно сказал Тайрен. — Нигде, ни в одном мире нет чисто темных и чисто светлых созданий. У любого существа есть и темная, и светлая сторона. Все зависит от пропорций, в которых они смешанны. Во всяком случае, в срединных мирах… — внезапно задумавшись, уточнил дракон.
— Что значит «срединные»? — задала очередной неугомонная серебряная драконица. Тайрен только застонал. Этот допрос с пристрастием уже нешуточно утомил его. Если так пойдет и дальше… Дракон внутренне содрогнулся, представив себе такую картину. Хорошо, хоть Мейтри не задает лишних вопросов… Но просвещать ученицу все же нужно.
— Срединные миры — те, в которые мы можем попасть. Давайте ненадолго остановимся, вот и полянка неплохая, расскажу вам об устройстве… гм… ну, пусть мироздания.
Они и в самом деле вышли на залитую солнцем полянку. Заросли копий и папоротников огораживали ее практически со всех сторон. Места на ней было достаточно много… для человека. Трем же драконам пришлось изрядно потесниться, чтобы уютно устроиться. В конце концов Тайрен принял человеческое обличие и, усевшись на нагретый солнцем камень, нагло прислонился к боку Наитель. Своим ученицам превращаться он запретил.
— Край миров или, как его называют на Земле, мироздание, устроен так, — Иван взял прутик и начал чертить схему на свободном от травы участке земли. — Миры включают в себя целые вселенные. Например, наша вселенная — один мир, вселенная Неларна — другой. Миров огромное количество. Никто еще не смог их сосчитать, некоторые полагают, что их количество бесконечно. Но я, честно говоря, сомневаюсь в этом, как сомневаюсь и в бесконечности Вселенной. Миры делятся на нижние, срединные и верхние. Нижние и верхние — места обитания богов и демонов, срединные — смертных. Про верхние и нижние миры я знаю плоховато, если захотите узнать больше — спросите Светлану Ар, она давно этим увлекается.
Переходы между мирами возможны, но трудны. На макетах миры часто представляют как множество беспорядочно рассыпанных шариков. Глядите. — Иван взял горсть камушков и кинул ее на землю, затем бережно разровнял. — Видите, между некоторыми камушками остается пространство? Это Тропы. Идя по ним, можно попасть практически в любой мир, но, во-первых, попасть на Тропы очень трудно, а во-вторых, путешествие по ним так же требует определенных умений, заключающее в себе помимо прочего и умение обороняться от некоторых созданий, живущих на них. Однако большинство миров сообщаются между собой. Для перехода между ними требуется лишь открыть проход. Далеко так не уйдешь, но большинству магов хватает. Неларн, Земля, Школа — сообщающиеся миры. Хотя мир школы — карман, он мелкий очень. Обычно карманы приспособлены для определенных целей — школа, как у нас, места торга, арены…
— Арены? — удивилась Мейтри.
— Да. Это такие карманы, служащие для одной цели — быть ареной для боев каких-нибудь гладиаторов. Иногда арены вмещают в себя школы солдат, убийц, гильдии наемников и прочее. Хочешь создать или найти армию — добирайся до арены, солдат лучше не найдешь нигде. Вот только берут они за свои услуги немало…
Некоторые миры находятся на довольно большом расстоянии друг от друга. Переходы между ними осо-бенно трудны. Например, — Лесов ткнул пальцев сначала на один камушек, лежащий у самого края, а затем на другой, находящийся на противоположной стороне кучки. — Если я хочу попасть из этого мира в этот, как мне это сделать?
— Тропами? — предположила Наитель. — Или по мирам прыгать?
Иван одобрительно посмотрел на нее.
— Верно мыслишь, — согласился он. — Тропами можно попасть куда угодно, да. Но чем больше расстояние, тем трудней находить дорогу и тем больше сил на нее тратишь. По мирам же особо не попрыгаешь. Совсем правильный ответ — соединить оба способа, то есть сначала перейти по мирам, а затем выйти на Тропу. Так сэкономишь и время, и силы. Правда, иногда между мирами открываются проходы, каналами называются, и тогда можно добраться куда угодно, хоть в высшие миры. Так-то переход в них запрещен. Ладно, если мы весь день проведем в рассуждении об устройстве Края миров, то никогда не дойдем. Пошли!
Коснувшись кулона, Иван оборотился в дракона. Мотнув головой вперед, что можно было оценивать как знак идти за ним, он без особых раздумий вломился в заросли копий на противоположной стороне поляны. Наитель с тяжелым вздохом поднялась с травы и пошла за учителем…
В этот день Наитель устала, как никогда. Тайрен явно задался целью за один день показать своим ученицам всю обитаемую часть острова. Проведя их по Туманной долине, дракон повел их к горам. Драконицы побывали на Огненной горе, взглянув на огромное пылающее озеро в самом ее центре. Увидели огненных саламандр, похожих на сгустки чистейшего огня, принявшего форму ящеров, отдаленно напоминающих варанов. Когда дракон с ученицами возвращались к выходу, им пришлось вброд пересечь небольшую речку лавы. Тогда-то Наитель от души возблагодарила судьбу за то, что драконы практически нечувствительны к высоким температурам. Тайрен сообщил драконицам, что холод также не причинит им сильного вреда, однако драконы при сильном холоде делаются вялыми, да и огонь получается выдыхать слабее. Драконы вообще ближе к огню, чем к остальным стихиям.
Они прошлись также и по ледяным склонам Снежной горы. По правде говоря, на ней Наитель не понравилось. Снег слепил глаза, оседал на перепонке крыльев, так что приходилось взмахивать ими. Когти скользили по вековым льдам, и удержать равновесие было непростой задачей. Трудно представить, какая на самом деле температура на этой горе, если замерзли даже драконицы! К счастью, Тайрен не стал долго морозить своих учениц и повел их по тоннелям до самого корпуса.
— Завтра начнем учиться полетам, — напутствовал он учениц. Они лениво развалились на нагретых валунах неподалеку от корпуса. Солнце уже садилось, и небо над Наитель приняло необыкновенную раскраску — словно кто-то растянул над их головами огромную яркую радугу.
Луны — к изумлению Наитель, их оказалось две — серебряная и золотая, уже показались. Пора в корпус.
Вздохнув, она послала мысль-ключ. На этот раз превращение произошло легко и безболезненно. Вика оглядела свои руки. Было даже непривычно без когтей, без чешуи. Да и мир поблек, потерял часть красок.
Тайрен не стал превращаться. В человеческом облике Вика смогла оценить, какой на самом деле он громадный. Будучи драконицей, Вика была в два раза меньше своего учителя — довольно большая разница в размере, но все-таки дракон казался ей меньше. Да уж… Неудивительно, что средневековые рыцари так старательно охотились за ними — если дракон внезапно решит поиграть в пожар и храбрых пожарников, крестьянам придется несладко. Тайрен хмыкнул. Похоже, он опять читал мысли своей ученицы.
— Драконы довольно редко охотились на людей. Разве что совсем с охотой совсем плохо или у дракона такой необычный вкус. Некоторые предпочитают лошадей и коров, а другие — людей… Но вы, думаю, человеческое мясо есть не будете.
Девушка кивнула. Она не представляла, как можно есть не только людей, но и животных. Хотя…
Вика ясно увидела лес. Она глядела на него сверху, словно летела. Да, так и есть. Она неторопливо парила над лесом. Внезапно Вика заметила внизу небольшую полянку, на которой паслось стадо животных, сильно напоминающих оленей. Вика потеряла контроль над телом. Ее тело — тело драконицы! — резко сложило крылья, ринувшись вниз в головокружительном пике. Она камнем упала на крупного «оленя»,
