Это был юноша. Совсем еще молодой, лет семнадцать, не более. Он был без сознания, лежал неподвижной колодой, связанный тонкой, но прочной веревкой, какие изготавливали мастера гномов. Кристалл решила не поддерживать свои чары постоянно — слишком много сил они отнимали, а довериться обычной, но крепкой веревке, тем более что пленник не мог оказать сопротивления ни при каких обстоятельствах. Жесткая веревка перетягивала конечности, грозя омертвением, глубоко задевала рваную рану на боку. Маг отметил, как сильно изранен этот юноша — кроме раны на боку, кровь запеклась и на бронзовых волосах, и на шее, и на руках… На руках особенно много.
…Когда бьешься с другим драконом, первым делом разорви ему крылья. Потом или оглуши одним метким ударом, или вгрызись в горло…
Однако все это Кейн заметил лишь мимоходом. Состояние жертвы его почти не интересовало. Взгляд стальных глаз мага был прикован к кулону, висящему на шее юноши.
Серебряный кулон в виде дракона. Кончики крыльев и зубы словно окрашены кровью. Кровавник. Амулет Высвобождения, испивший крови хозяина. Амулет, связанный с хозяином неразрывной связью. И грозящий ужасными бедствиями тому, кто попытается разорвать эту связь.
Кристалл продолжала наступать. Она раскрыла было пасть, приготовившись испепелить дерзкого мага, как вдруг Кейн вытянул руку, направив ладонь на драконицу, словно в защитном жесте. Из ладони вырвался серый и призрачный туман, мгновенно окутав Кристалл, не давая дышать, выдохнуть языки пламени, связывая лапы и крылья, высасывая жизнь. При этом туман огибал тело юноши, концентрируясь лишь вокруг драконицы. Она пыталась бороться. Нет дракона, что так легко сдаться, да и не будет никогда. Она гневно ревела, пыталась плести чары, разогнать туман разом отяжелевшими крыльями. Не получалось ничего. Наконец она упала на пол, бессильно чувствуя, как из такого огромного и могучего тела капля за каплей уходит жизнь…
— Достаточно. — В наступившей тишине голос мага прозвучал неожиданно громко и холодно. — Ты усвоила урок?
В место ответа Кристалл попыталась подняться, кинуться на врага, убить его. Ее не унижали так никогда! Даже в день изгнания…
— Вижу, что нет. Не усвоила. Ну, что ж. Ты драконица, и этим все сказано. Вы совершенно не умеете подчиняться…
Серый Туман, коронное заклинание магов Сумерек, продолжал душить драконицу. Она все еще пыталась бороться, но не могла уже шевельнуть даже крылом. Тяжелые веки закрывались, не слушаясь уже хозяйку. Голос мага стал неразборчив, словно он говорил из-под воды. Кристалл перестала уже различать даже языки тумана, призрачные силуэты, возникающие в нем… Но она продолжала бороться. Драконы борются до конца, даже если они умирают.
И вдруг туман исчез, словно его никогда не было. Затуманившимся зрением Кристалл видела смутный силуэт мага, вставшего перед ней. Серое пятно на фоне темных скал.
«Чего же ты ждешь?.. Добей…»
Ладонь мага коснулась покрытого пластинами лба драконицы, странно опалив его. Зрение начало проясняться. Кристалл вновь почувствовала свое тело, но не могла даже пошевелиться. Слишком сильна была усталость, навалившаяся на нее. Но как она хотела убить этого мага!
— Ты слышишь меня? Я доволен. Я увидел, что ты готова бороться до конца. Если вы, драконы, все такие, то мне не о чем беспокоиться… Он отдаст мне нужное количество Силы.
Голос Кейна был все так же холоден и бесстрастен, ничем не выдавая ни малейших эмоций.
— Ты заслужила свою плату. Я положу Madakraen тебе в лапу. Сейчас я уйду и заберу с собой пленника. Ты же, когда придешь в себя окончательно, поступай как хочешь. Но я не забуду тебя, и мой господин тоже.
Несмотря на слабость и ненависть к этому магу, Кристалл почувствовала радость. Madakraen в ее лапах. С ним она всесильна… Пока не окажется в Пике Совета, но туда она не собирается. А в других местах… в других местах Черная Цепь всегда к ее услугам.
Усталость медленно, шаг за шагом, отступала. Слегка повернув голову, Кристалл увидела, как маг, не-громко шелестя плащом, подошел к неподвижному юноше и, наклонившись к нему, что-то прошептал. Обоих накрыла черная сфера, мгновенно исчезнувшая. На том месте, где были Дар Демонов и пленник, уже никого не было.
— Вот мы и прибыли в мой замок, — обращаясь то ли к бесчувственному пленнику, то ли к самому себе, проронил маг.
Он стоял в подвале замка. Это было просторное темное помещение, которое Кейн приспособил для своих заклинаний. Здесь он проводил вызов демонов и других сущностей, обитающих в Крае Миров и иных пластах реальности. В последний раз маг вызывал демона только вчера, и в воздухе до сих пор чувствовалась причудливая смесь запахов серы, пепла, лаванды и корицы.
Маг, оставляя юношу связанным, подошел к огромной многолучевой звезде, тщательно вычерченной на холодном камне. Стороны света, созвездия, места сосредоточия магии, такие как Пик Совета и Древний лес — каждый луч был направлен в свою сторону, превращая обычный, хоть и заковыристый рисунок в настоящий магический шедевр.
Внутри звезды находился абсолютно пустой круг. Кейн встал в него и щелкнул пальцами, заставив тело юноши подняться в воздух, словно его поддерживали невидимые руки. Маг опустил юношу рядом с собой и вытащил из ножен небольшой широкий нож с лезвием необычного синего оттенка, по которому то и дело пробегали зеленые и белые искры. Этим ножом Дар Демонов разрезал путы пленника. Затем аккуратно провел лезвием по запястьям, щиколоткам, шее и груди юноши, так, чтобы заставить выступить на месте порезов кровь, но не повредив важных сосудов. Юноша на это никак не прореагировал, продолжая лежать без сознания. Обозрев результат, маг провел над порезами рукой и прошептал какие-то слова. Повинуясь заклинанию, на месте порезов вспухли тонкие огненные жгуты, намертво связанные с камнем.
Узы Огня — одно из самых могучих заклинаний. Они не атакуют, не могут вызвать землетрясение, но разорвать их не в силах ни смертный, ни бессмертный. Но держатся они очень недолго, так что нужно поскорее заканчивать, пока не порвались узы и не сместились созвездия…
Nauctes ar'Soleus. Ночь Солнца — ночь, наступающая раз в десятилетие, когда на небе встречаются Солнце и Путь — кольцо, опоясывающее Неларн каждую ночь. Тогда устраивают празднества, на которые собираются все, не гладя, покрыт ты шерстью или чешуей, имеешь изумрудные глаза с золотым кошачьим зрачком или обычные человеческие. Одна ночь, когда забываются все разногласия, словно исчезающие под золотисто-серебряным сиянием светил… Когда все заклятья принимают огромную силу, чем и пользуются маги.
Кейн снял чары сна, которые наложила Кристалл. Юноша открыл глаза. Некоторое время его взгляд был мутным и совершенно бессмысленным, но потом прояснился. Маг наклонился над пленником и иронично изогнул губы, когда пленник смертельно побледнел, узнав его.
— Что же ты? Боишься? Я всегда считал, что вы, люди-драконы, гораздо смелее. Наверняка это такой же миф, как и ваша огромная магическая сила, ведь так? Вы люди и всегда ими остаетесь. Лишь волею случая ты стал драконом… Глупый мальчишка! Тебе не стоило соваться в Неларн. Жил бы на Земле. Не беспокойся, я знаю, откуда вы произошли… Вы, выродки, которых не должно быть!
Юноша гневно сверкнул глазами, дернулся, попытавшись вырваться из Уз.
— А кто тогда ты? Не предатель, нет? И та… И откуда ты это знаешь?
— Я многое знаю, трусливый человек-дракон, многое. Я помогал находить вас… Искать на Земле, откуда пришли все чужаки, — невозмутимо продолжал маг, игнорируя первые вопросы пленника. — А также я знаю, что будет, если сорвать с тебя твой Амулет… Твой кровавник! О, ты испугался еще больше? Почему же? Тебе ведь все равно, на что я пущу ту энергию, что вырвется на свободу…
Маг встал и, уже не обращая на пленника ни малейшего внимания, застыл, начал читать заклинание. Его пальцы складывались в странные, невозможные для обычного человека фигуры, нож, зажатый в правой руке, оставлял за собой след из слепящих искр, вычерчивая руны прямо в воздухе. Они почти сразу же таяли, но их место занимали другие, все более сложные…
Постепенно звезда начала светиться. Сначала багровый огонь неуверенно коснулся концов лучей, потом, осмелев, кинулся к центру. Края круга, в котором стоял Кейн и лежал его пленник, загорелись,
