- Лейк! - крикнула Карен с кухни. - Ты не могла бы мне помочь?
Блондинка помахала бутылкой перед лицом Мэтта.
- Спасибо, ты настоящий друг, - она пошлепала на кухню, где суетилась Карен, приготавливая кофе. Обе они были в больших пушистых шлепанцах.
- Дай-ка, лучше я, - улыбнулась Лейк. - У тебя получается говеный кофе.
- Я настолько оскорблена, что готова вся съежиться и умереть, - весело сказала Карен. - Ну как, правда, это потрясающий парень? Но только по-честному, само собой!
Лейк потягивала томатный сок.
- Выходи за него замуж.
- Что?
- Никакого сомнения, - кивком головы Лейк подтвердила свою мысль. - Мне кажется, одна из нас должна выйти замуж, и я решила, что выбор пал на тебя. Кроме того, Мэтт интеллигент, он очарователен и он просто тебя обожает.
- Да, это так, - скромно призналась Карен. - Только не могу понять, почему.
- Прекрати болтовню, не то меня на тебя вырвет.
- Ну разве так поступают истинные леди? - обе захихикали.
Вдруг Карен стала серьезной.
- Если я выйду замуж, ты будешь моей подружкой на свадьбе?
Лейк была искренне тронута.
- Ты мне окажешь большую честь.
Она дотронулась до руки Карен.
Та бросилась к ней и крепко ее обняла.
- Я люблю тебя. Тебе это известно?
- Ах, милая! - Лейк почувствовала, что слезы уже предательски близки. - Почему у тебя это звучит так просто?
- Хватит, хватит, - вмешался Мэтт в своей обычной насмешливой манере. - Мне нужно было захватить с собой фотоаппарат. Вам следовало бы посмотреть, как вы рыдаете над еврейским кошером. Я не знал, что вы настолько сентиментальны, в противном случае я нафаршировал бы пирог чем-нибудь подороже, например белорыбицей.
- Лейк сейчас будет есть рыбу-фиш, - вставила Карен.
- Да, конечно, - огрызнулась блондинка. - Я даже могу съесть медуз. А потом и рыбье чучело.
Мэтт скривился.
- Нет, я не стал бы есть такую дрянь.
- Ну-ка, посторонитесь, - крикнула Карен, протискиваясь между ними с нагруженным подносом.
- Скажи-ка мне, Мэтт, - бойко спросила Лейк. - У тебя случайно нет где-нибудь утаенного братца, постарше тебя?
Он удивленно посмотрел на нее.
- Не обижайся, Лейк, но такие девушки, как ты, не хотят встречаться с такими парнями, как я, покуда не увидят, как мы ведем себя по отношению к другим девушкам. Потом ни с того ни с сего вы начинаете чувствовать себя одинокими и нелюбимыми.
- Благодарю за глубокий анализ, - холодно сказала она. - Уверена, что я развеселю Дэниэля.
Мэтт поднял руку в знак приветствия.
- Очень рад, что смог услужить. Юмор - это ключ к взаимопониманию между людьми, - он вышел и присоединился в гостиной к Карен. - Ах, как ты красива! - воскликнул он.
Она подняла на него глаза и улыбнулась.
- Кто, я?
- Ну а кто же? Может, сходим сегодня вечером в кино?
- Отличная идея! - Карен выдавила крем из сыра на половинку булочки.
- Лейк! - она призывно помахала ей рукой. - Не хочешь ли присоединиться к нам с Дэниэлем?
Лейк засмеялась.
- Вряд ли. Но все равно спасибо за приглашение.
Казалось, обе они испытывали чувство облегчения.
- Перестань, - крикнула Лейк, - разве с ним так плохо?
- Нет, нет, нет, - поторопилась разуверить ее Карен. - Нам просто больше нравится с тобой. Ты пойдешь с нами в кино?
- Думаю, что обойдусь. Ах, я совсем позабыла про кофе!
Но она не пошла прямиком на кухню. Подойдя к телефону и коря себя в душе за это, она набрала номер Дэниэля. Повесила трубку. Снова набрала.
Ей ответила заспанным голосом какая-то женщина. Лейк бросила трубку. Она почувствовала, как у нее по спине поползли мурашки. Преодолевая себя, она снова набрала его номер.
- Это автоответчик Дэниэля Фокса. В настоящий момент меня нет дома…
Она повесила трубку.
- Лейк? - спросила Карен, которая почему-то устроилась на полу. - Что-нибудь случилось?
- Нет, ничего.
Все на свете.
- Пошли с нами сегодня вечером, - начала уговаривать ее Карен. - Мы повеселимся втроем.
- Втроем? - эхом откликнулась Лейк. Она попыталась себя успокоить. Должна быть причина, вероятно, очень веская причина. Все случается по определенной, необходимой причине. Кроме того, взаимные отношения строятся на полном доверии. Карен доверяет Мэтту свою жизнь. Ей тоже нужно доверять. Другого не оставалось. Да, теперь ей стало лучше.
Она пошла вместе с ними. Все вышло так плохо, как она и предполагала.
9
- Мои родители на несколько дней уехали из города, - сообщил Мэтт.
В его взгляде не было озорства, но она сразу поняла намек. Родительский особняк с давно остывшими и еще теплыми кроватями подлежал немедленному захвату. Долгие недели Карен пресекала невинные поползновения Мэтта. Мол, его спальня слишком мала, слишком грязная, слишком заставлена ненужными вещами, просто крохотная, и к тому же…
- Твои родители случайно не сойдут с ума, если узнают, что молодая девушка окажется в твоем доме, пока их нет? - неуверенно спросила она.
- Ты что, шутишь? Для моего развлечения отец купил подписку 'Плейбоя'. Приходи, - соблазнял он ее. - Я сварю бульон и открою банку горошка с морковью. Житье гурманов!
В течение четырех секунд мысли у нее в голове вертелись, как мышонок, попавший в лабиринт. Она не могла наотрез отказаться от предложения Мэтта - для этого у нее должен был быть веский предлог. Она, конечно, могла принять его приглашение, ну а если дело зайдет слишком далеко, то она объявит ему, что у нее либо грибковое заболевание, либо месячные.
Нет, ничего из этого не выйдет. Отважный Сингер мог бы найти выход из этих проблем. Мужчины проявляют удивительную находчивость в преодолении хитрых препятствий. Нужно было принимать единственно разумное решение - либо резко ему отказать, либо согласиться - будь что будет. Ей захотелось, чтобы, как из сказки, появился какой-нибудь безумный ученый, который смог бы вложить психику Мэтта в прекрасное тело Гарри.
- О'кей, - медленно проговорила она. - Но давай все устроим по-китайски.
- Но я не говорю на этом языке, - довольный, отшутился он. - Буду ждать встречи. Пока.
- Пока.
Она вошла в кладовку, примыкающую к спальне, и принялась разглядывать свои наряды. Что обычно надевают при совращении? У нее была розовая блузка, застегивающаяся спереди на ряд пуговиц, но в ней
