лохматишь?' 'Мощно задвинул, внушает!'. А ваше 'Автор жгёт'…
— Жжот, — автоматически поправил я.
— Вот-вот! Вам стоит только рот открыть, и не то, что вампир, первый встречный в вас чужого признает! Пойдут пересуды, кто-нибудь донесёт волхву и… Толпу помните? Только на сей раз не упыря гонять будут, а нас! Или того хуже, проведает фея, у Ммм… Мммм… неё тысячи шпионов, даже птицы и звери служат ей!.. Я ведь рассказывал, что она делает с захваченными врагами?
— И не один раз, — быстро сказала Яна. — Ладно, не парься, всё будет в ажуре… — она запнулась. — Нет, это бесполезняк. Unreal. Но мы постараемся…
— … держать рот на замке, уши востро, а все органы в боевой позиции, — закончил я. Яна смущенно засопела. — Да я про ноги! Вы испорчены до мозга костей, Янина Гордеева!
— Уже говорил, но повторюсь: не чертыхаться, в ад не посылать, — с мученическим видом продолжил Идио, — никакого креста, только двойной круг… Зачем? Затем! Будто в вашем мире люди не режут друг дружку из-за того, что называют Творца разными именами!
— Нам всё понятно, профессор Де Вил, — с непередаваемой интонацией вымолвила Яна. — Непонятна только цель этой познавательной лекции по стилистике, методам маскировки и религиозной атрибутике.
— За холмом… — тяжело вздохнул оборотень.
Дорога плавно обогнула холм, и за поворотом открылся населённый пункт.
Я пригляделся. Село раза в два больше Гадюкина, вместо соломенных крыш почти везде черепичные. Храм столь часто поминаемого оборотнем Творца мозолит глаза кругом вместо креста на крыше. Базарная площадь пуста, хоть шаром покати. Справа — огромные сады, кажется, яблоневые, слева течет узенькая мелкая речушка, на дальнем берегу косят траву, на ближнем бродят пестрые коровы и огромный чёрный бык, а мальчонка-пастушок лежит, уставившись на облака. Умиротворяющая картина.
— Ребята, я тут подумала, — задумчиво начала Яна, — молния ведь не бьет в одно дерево дважды?
— Смотря в какое дерево, — в сторону заметил Идио.
— Нет, не бьет! — с жаром возразил я. — К тому же намеченные дела так и остались невыполненными, а нет ничего хуже невыполненных дел.
— Ладно, идёмте, — обреченно сказал Идио. Мы посмотрели на него. Потом друг на друга. Оборотень поморщился. — Я же вас знаю! Вы горного тролля заставите дрыгаловку плясать! И раз так вышло, что мы в одной упряжке… тяни, дебил, и не брыкайся.
— Идио, мы тебя любим, — призналась Яна.
— Да ну вас, к лешачьей бабушке, — надулся оборотень. — Я, может, жалостью к себе упиваюсь…
У околицы села стоял столб с приколоченной к нему растрескавшейся от времени доской. На доске ожидаемо красовались столь ненавистные мне руны.
— На карте начертано 'Яблоньки', — с удивлением сказал Идио. — А здесь…
— Ведь-мин по-гост, — по слогам прочитала Яна. — Забавное название.
Ветерок принёс дивный аромат варёной капусты и выгребных ям. Оборотень погрустнел.
— Л-люди!.. Чтоб вам ни сна, ни роздыху, — через силу выдавил я и незаметно вытер слезящиеся глаза.
'Удушлив смрад злодейства моего' так и вертелось на языке.
Яна:
— Отличная идея, Ян, — вполголоса заметил Саша и, не удержавшись, добавил: — Спасибо мне.
Я хмыкнула, отводя со лба спутанные лиловые пряди. 'Наглее быть надо, наглее!' — с непоколебимой уверенностью изрёк брат, напяливая на меня трофейную куртку, и оказался прав. Лиловое безобразие на голове магнитом притягивало ко мне взгляды селян, но вид черной куртки с белой дланью на рукаве мигом убавлял у них любопытства. Репутация у проклятых (хотя нет, уже проклятых) Среброруких была устойчиво-дурная, связываться с ними не хотелось никому. И только еле слышные шепотки летели в спину:
— Ведьмарка…
— Ведьмарка, грит! Космы лиловы да глазишши аки пепел, в стану перервать можно… лесовка, сталбыть! И че ей нать?
— Чё нать? Аль тебе рябиновая усю память повыела?
— А ладненька-то, бесовка! Камышиночка! Ух, я бы ей!.. Я б её!..
'Нет, Яна, — твёрдо сказал внутренний голос, — кидаться грязью недостойно светлого звания Хранителя'.
— Уйми мужика свово, Ривка, не то ссечёт девка под корень усё богаццво евонное, ведьмари-то на расправу прытки…
— А энто хто с ей?
— Выученик ихний, поди, да чаровник… Они, грят, таперча с чаровниками ходют…
— Ить мальчонка совсем!
— Рыжий ровно кочет Катрюхин…
— А хорошенький-то како-ой! Так бы и скушала зайку рыжаво! Зацаловала б да в печку посадила!
— Ой, бессты-ы-ыжая! Ступай отседа, мала ишшо на чаровников-та зарицца! То ль дело я — баба складная да ладная, дородная, свободная, распрекрасная, на усе согласная!.. Чуешь ли, чародеюшка?
'Чародеюшка', который на слух не жаловался, побурел как мороженый картофель. — у краснощёкой прелестницы были огромные голубые глаза, русая коса толщиной с мою руку и фигура скифской богини плодородия29. Вот такой он, сельский люд, открытый и непосредственный.
— Вихря, а ну подь сюды. Подь сюды, стервец, кому говорю-та! Ступай к отцу Фандорию, батьку покличь, он тамотки грушовку хлещет. Да скажи, пущай не мешкает, кошель несёт… К дядьке Гриняю, в 'Наливное яблочко'!
— Прошу, господыня ведьмарка! — Саша с преувеличенным почтением распахнул передо мной дверь корчмы. Я замешкалась, разглядывая вывеску. Яблоко было красивое — круглое, румяное, хоть сейчас бери и ешь. Но руны почему-то упорно складывались в слова 'Сливная бочка'.
Несмотря на неблагозвучное название, корчма встретила нас чисто вымытым полом, выскобленными добела столами и аппетитными запахами из-за дальней двери. В ней было не особенно многолюдно, а едва мы скинули мешки и расположились за столом, всех посетителей как ураганом вынесло на улицу. Остался только ломтевидный мужичок с тараканьими усами, протиравший у стойки пивные кружки. Я послала ему ласковый взгляд Медузы Горгоны и секундой позже хозяин, заискивающе улыбаясь, подлетел к нам.
— Ч-чего изволите? — проблеял он, слегка заикаясь.
— Много чего… — Саша улыбнулся как кот, объёвшийся сметаны.
~ ~ ~
Она сидела лицом к двери, задумчиво ковыряя ножом отбивную и слушая болтовню кудрявого мальчишки. Черная куртка распахнута у горла, на шее шнурок с серебряной звездой, в ухе три кольца золотых. Волосы цвета неистового торчат так, словно другого гребня окромя пятерни видом не видывали, лицо в рыжих веснушках, глаза потуплены. Вихря баял, жёлтые они, как бусы мамкины, и навроде кошачьих, но ему веры мало, языком треплет, как помелом машет. За плечом рукоять меча — кто окромя ведьмарей да чародеев мечи на спине носит? Вот только руки красивые больно — ни мозолей, ни шрамов, пальцы длинные, тонкие — не ведьмарьи, словом. И сама девчонка девчонкой, хотя года ведьмины угадывать, что воду решетом таскать. Чародейской-то братии раз плюнуть простого человека надурить: морок накинут, али зелья глотнут, и не десять — сто годков долой. На то и надёжа вся, потому как деваться тебе, Лукаша, боле некуда. Боязно тебе, и днём и ночью боязно. Спишь вполглаза, от каждой тени шарахаешься, гвоздь вбить невмочь — руки дрожат. Канька ведром брякнет, а у тебя сердце как у зайца заходится. Измучил тебя страх, изглодал всего, нет от него облегчения никакого. А волхв поутру токмо что за глотку не взял: 'Где хошь ищи, а ведьмаря предоставь! Тут не молитвы, кол осиновый надобен. Смотри, Лукашка, досидишься, покуда половину людей гнусь передушит!'
Староста одернул рубаху и шагнул вперёд, точно в омут с головой кинулся.
— Энто ты, што ль, ведьма? — облизав внезапно пересохшие губы, спросил он. Рыжий парень
