разве сидеть рядом с матросом? Никогда. Нынче все в союзе, кто за Советскую власть… Старуха! Подсыпь- ка нам еще пельменей. Чокнемся еще по маленькой, за союз, за наше товарищество!..
Возвращаясь из гостей в Строганово, мы на восточной стороне увидели огненную вспышку.
— Товарищи! Калинники играют.
Меркурьев протер глаза и сказал удивленно:
— Какие калинники? Зимой?
Снова появилась вспышка, другая, третья…
В промежутке между вспышками мы услышали глухой удар.
— Что это, Алексей Петрович? — спросил я тревожно.
— Это война, товарищ Ховрин!
ПУТЬ К УРАЛУ
КНИГА ТРЕТЬЯ
Глава I
ЭВАКУАЦИЯ
В конце декабря ударили сорокаградусные морозы, такие, что птицы замерзали на лету. Покрытые куржевиной, маячили в студеном тумане сельские постройки. На улице не видно ни проезжих, ни прохожих. Не слышно ребячьих голосов. Закрылась школа.
На мельнице замер локомобиль. В сторожке у Панина перестало гореть электричество. Стояла она пустая и холодная, с разбитыми стеклами окон. На полатях спасались воробьи, прыгали по полу в поисках хлебных крошек.
Но не злой мороз загнал жителей с улицы в избы. В обычное время в декабре ребята делали катушки, в школе было шумно, по вечерам ставились спектакли.
К Строганову приближалась война. Белые полчища Колчака и части чехословацкого корпуса генерала Гайды перевалили Уральские горы и подходили к левому берегу Камы. По ночам в морозном воздухе слышались глухие раскаты орудийной пальбы.
По дороге мимо села из соседних волостей и заводов двигались обозы с эвакуируемым имуществом и семьями коммунистов. Путь их лежал на запад через наше село в Никольское и дальше до железной дороги.
Однажды вечером и мы на пяти подводах отправили свои семьи. Фина Суханова уехала со школьным имуществом. Нам даже не удалось проститься как следует. Варвара Игнатьевна увезла товары кооператива. Комиссар Бычков с канцелярией военного комиссариата уехал еще раньше.
Августа Андреевна наотрез отказалась уезжать. Она заявила Меркурьеву:
— Двадцать лет бурлачили вместе, делили горе и радости. Раз пришло такое время, будем вместе до самой смерти. Никуда я без тебя не поеду!
У Меркурьева было по горло хлопот. Он махнул рукой:
— Шут с тобой! Оставайся, Августа…
Когда закатилось солнце и спал туман, в неподвижном воздухе стали сильней слышны звуки недальнего боя.
Мы отправили последний воз с кассой и сами стали готовиться к отъезду. Во дворе стояли уже запряженные лошади.
В исполкоме было пусто и неуютно. На полу бумажный мусор, черными дырами зияли раскрытые пустые шкафы.
Меркурьев ходил из угла в угол, отшвыривал попадавшиеся под ноги комки бумаги и ворчал:
— Как на барахолке, прости господи!
Нас осталось совсем немного. Меркурьев с женой, комиссар Федот Сибиряков, Охлупин с Чудиновым, комбед Александр Бородин, Захар, мы с Паниным, Ефимов да пятеро красногвардейцев.
Панин был так зол, что не подходи.
— Работали, работали — и все к чертям! — ругался он. — По-моему, белякам ничего не надо оставлять. Я бы все село к лешему спалил. Исполком, мельницу, школу!
— Ты, Андрей, не ерунди! — успокаивал его Меркурьев. — Не навечно оставляем село. Отступаем временно. Мы еще воротимся.
— Сам знаю, что временно, да обида берет.
— Ладно… Присядем по старому обычаю, да и на коней! Нечего рассусоливать.
Все сели, кроме Охлупина.
— Ты чего? — спросил Меркурьев.
Охлупин, в офицерской шубе с мерлушковым воротником, на боку шашка, с правой стороны револьвер, стоял и улыбался.
— Я не собираюсь удирать, — ответил Охлупин.
Меркурьев возразил ему:
— Мы не удираем, а эвакуируемся. Что, герой, задумал?
— Нас четырнадцать человек, — начал объяснять Охлупин. — Вооружены чудесно. Имеем пулемет, два ящика гранат. Я предлагаю без бою не отступать от Строганова. В обход наше село не возьмешь — снега саженные. Можно только с Камы, а с Камы горный берег. Местность на двадцать верст просматривается. Позиция великолепная. Наша группа при умелой организации обороны будет крепким орешком для противника.
— Василий Макарович прав, — поддержал Охлупина Чудинов. — Да и тыл наш крепко обеспечен. Забыли вы, что ли, что в Никольском кавалерийский полк? Мы с вами можем сделать историческое дело — остановить продвижение передовых частей противника на северном фланге. И обойти нас нелегко: надо перебираться через Каму да попутаться в лесах.
— С юга могут обойти, через Гари, — сказал Панин.
— Ас гаревскими товарищами связаться надо. Съездить, объяснить положение. Пусть заставу организуют.
Отъезд отложили, лошадей, с вечера стоявших в запряжке, распрягли.
Для связи в село Гари решили послать меня.
Когда я садился в сани, из исполкома вышел Захар.
— Ты куда? — спросил я его.
— Пост сменить. Прощай, Сашка.
До Гарей верст двенадцать от нашего села вниз по Каме. Дорога идет по берегу. Место открытое и веселое.
Меня вез меркурьевский кучер Максим. Он помахивал вожжами, напевал что-то себе под нос и не обращал внимания на орудийные вспышки, которые освещали небо.
Ехали около часа. Подъехали к исполкому. Долго стучали в дверь. Наконец проснулся дежурный и впустил меня.
— Как, товарищ, дела?
