Через полчаса все собрались в фойе, унылые, подавленные, молчаливые. Поиски закончились ничем – Кейт, а также Лемми с Тимом словно растворились в воздухе.
– Где Ричи? – спросил Хантер, оглядывая небольшую группу.
Никто не знал.
– Джанет, ты ведь была с ним? Куда подевался Ричи?
Девушка лишь растерянно пожала плечами.
– Мы обошли все, а потом он сказал, что должен заглянуть в одно местечко. И ушел. Я прождала его минуты три… – Она развела руками. – Он так и не вернулся.
Лиза с тревогой посмотрела на Ханта.
– А ты не думаешь?..
Он покачал головой.
– Не думаю. Джанет, где ты видела его в последний раз? Где вы расстались?
– У входа в подвал.
– А в подвал спускались?
– Да. Ричи весь его обошел, все уголки обшарил, даже бочки отодвигал.
– Бочки с вином?
– Да, их там две. Одну он отодвинул, а другую не смог.
Хантер потер подбородок. Что могло привлечь внимание Ричи в подвале? Никаких люков или скрытых дверей там не было. Там вообще ничего не было, кроме пирамиды пустых ящиков да двух бочек со старым, скисшим вином. Он давно хотел от них избавиться, но рука не поднималась выливать вино, да и деть бочки было пока некуда.
– Вот что, вы все ждете здесь. Наблюдайте и за двором, и за коридорами, и за гаражом. Я скоро вернусь.
Не дожидаясь ответа, Хантер устремился к кухне, чтобы выйти через служебную дверь.
– Я с тобой! – Тина схватила его за рукав.
– Нет! Об этом не может быть и речи! Оставайся здесь.
– Я не прошу, и ты мне не указывай, что делать. Там моя подруга.
Спорить с женщиной все равно что заливать костер керосином. Эту истину он усвоил давно.
– Ладно. Идем. Только тихо и вперед не высовываться. Ясно?
– Так точно, сэр! – усмехнулась Тина. – Я буду прикрывать вас с тыла, пока вы прочешете периметр. Я все правильно сказала?
Хантер сдержал порыв злости и неожиданно для себя улыбнулся.
– Из вас еще может что-то получиться, рядовой.
Сколько прошло времени, Кейт не знала. Ужасно болела голова. Тело ныло от долгого сидения в одной позе. Стоило пошевелиться, как притаившийся рядом Лемми тыкал ей в бок чем-то острым – чем именно, рассмотреть в темноте не удавалось – и шептал на ухо одно и то же:
– Только пикни, дрянь, прирежу.
Но больше всего донимал холод. Кейт понимала, что рано или поздно их найдут, да и Тим с Лемми долго не продержатся, но сил оставалось все меньше, а с силами истлевала и надежда.
Как глупо все получилось! Обыскать комнаты, чтобы найти улики. Какие улики? Кожаный чемоданчик в номере Дельгадо вот и все ее улики. Порошок… Да кто его знает, что это за порошок. А разговоры, то, что она услышала, к делу не пришьешь. Тим и Лемми будут все отрицать. Ее слово против их. Да и неизвестно еще, доживет ли она до этого самого слова.
Она непроизвольно содрогнулась от холода и тут же получила тычок.
– Только пикни, дрянь, прирежу.
Да, словарный запас у парня явно небогат. Заладил как попугай одно и то же.
Мысли ходили по кругу. А ведь шанс все-таки был. Если бы не чихнула. Вот чему надо учиться в жизни – блокировать непроизвольные реакции организма. Сидела бы сейчас в шкафу, считала бы до миллиона. Кейт вздохнула. И все-таки ей еще повезло. Эти двое перепугались, похоже, не меньше, чем она сама. Занервничали, задергались, запаниковали. Будь они поумнее, зарезали бы ее на месте и прикинулись невинными овечками – мол, не знаем никакой Кейт Уинслоу, ничего не видели и не слышали. А кровь? Да, кровь – неопровержимая улика. Кровь – это ДНК. Кейт плохо представляла, что такое ДНК, но знала, что из всех улик эта самая важная. Впрочем, почему обязательно кровь? Они ведь могли ее задушить. Подушкой. Как в фильме… черт, как же он назывался?! И опять ДНК – волосы на подушке. Или отпечаток зубов. Она поежилась, вспомнив рассказ Ричи о трупах в мешках.
– Ты прекратишь дергаться, стерва?! – яростно прошипел в ухо Лемми.
Кейт сжалась в комочек и притихла. Интересно, где был Ричи, когда ее выносили из номера. Завернутую в одеяло и с полотенцем во рту. Скорее всего, побежал за помощью. За Хантером. Хантер ее найдет. В этом Кейт не сомневалась. Сомнение вызывало лишь один вопрос: в каком состоянии он ее найдет.
Звук шагов.
Лемми напрягся и обхватил ее за шею.
– Тсс…
Хантер открыл дверь в подвал. Воздух здесь был сырой, пахло плесенью. Все помещение освещала одна-единственная лампочка. Да, здесь нужно срочно наводить порядок. Он спустился по ступенькам, остановился и, повернувшись к Тине, сделал знак, чтобы она оставалась на месте.
Скрываться они могли только здесь, и Хантер даже не сомневался, где именно. Только бы не ошибиться. Он прошел к сложенным в углу ящикам, осмотрелся и крадучись приблизился к бочкам.
Так и есть. На пыльном полу следы проступали отчетливо, как на снегу. Он приложил ухо к одной бочке.
Ничего.
Передвинулся к другой. Ничего.
И вдруг что-то булькнуло. Как будто лопнул всплывший из глубины воздушный пузырь.
Бочка была здоровенная, но Хант не сомневался, что справится. Надо только упереться в стену, налечь плечом, поднатужиться…
Деревянная громадина медленно, неуступчиво сдвинулась с места, накренилась нерешительно и… опрокинулась.
И только тут Хантер понял, что совершил ошибку, оставив Тину на самом опасном направлении, на направлении возможного прорыва. Прикрыл путь отхода, но не учел, что Тина не солдат с автоматом.
Впрочем, было уже поздно.
Черная река раскатилась по бетонному полу, и вместе с потоком из бочки вывалились два похожих на громадных крабов существа. Одно, поменьше, осталось лежать, другое же попыталось подняться. Хантер одним прыжком оказался рядом и наступил на шею.
– Лежать!
Пленник замер.
– Кейт?! – крикнула Тина, делая шаг вниз по ступеньке.
В этот же момент из второй бочки выскочил еще один «водяной». Промчавшись мимо Хантера, он ухватил Тину за руку, дернул на себя и приставил к горлу нож.
– Отпусти его! – крикнул Тим. – Отпусти Лемми, и я отпущу ее. Считаю до трех! Слышишь? Раз..
Лежавшая на полу Кейт заворочалась и поднялась на четвереньки.
– Два!
Хантер нехотя снял ногу с шеи Лемми.
Досчитать до трех Тим не успел. За спиной у него грохнул выстрел.
– Что ты наделал?! Ты же убил его! – завопила Кейт.
Ричи посмотрел на пистолет, потом на лежавшего на полу Тима и покачал головой.
– Нет. Пистолет газовый.
– Кейт?! – Тина бросилась к подруге. – Боже, ты же вся мокрая! Что это?
Кейт пригладила волосы, поднесла ладонь к носу, принюхалась, лизнула.
– Хм, вино. – Она сморщила нос. – Кислое. Знаешь, думаю, я нахлебалась его на всю жизнь.
