щебенка.
Не успеть.
Каким-то образом он сумел обогнать ее и оказался вдруг прямо перед ней. Элси налетела на него, как на стену, успев лишь наклонить голову, и врезалась лбом в грудь. В глазах потемнело.
Он крепко прижимал ее к себе.
– Ну-ну, успокойтесь. Все в порядке. Вам ничто не грозит.
Голос звучал мягко, успокаивающе. Она судорожно вздохнула и ощутила приятный аромат дорогого табака. Келли не курил. От него всегда пахло одеколоном. Элси подняла голову.
Незнакомое лицо. Резкие черты. Темные, глубоко посаженные глаза. Участливый взгляд. Шрам на щеке.
– Кто вы? – Она отстранилась, и он сразу же опустил руки. – Как вы здесь оказались?
Незнакомец улыбнулся. Широко. По-доброму.
– Марк Стилмен. – Он кивнул куда-то за спину. – Там моя стройка. Должен признаться, вы так меня испугали, что я уже собирался звать полицию.
На нем был легкий плащ. Нет, ее преследовал кто-то другой. Она знала кто. Келли Снайкс.
– Позвольте объяснить, – уже серьезно продолжил он. – За вами гнался какой-то парень. Похоже, одной сумочки ему было мало. Ваша?
– Где вы ее взяли? – недоверчиво спросила Элси.
– Поднял с земли.
Она забрала сумочку.
– Спасибо.
– Не самое лучшее место для прогулок. Вам куда?
Элси глубоко вздохнула и огляделась.
– Туда. Мне нужно домой.
– Хорошо. Позвольте вас проводить.
Она уже почти успокоилась. Почти.
– Но только до такси.
Шон Маллиган не хотел больше ждать. Флэш был на стороне шефа. Марвин остался в меньшинстве.
– Ну и что вы предлагаете? – спросил он, когда все аргументы были исчерпаны. – Совершить налет? Взять особняк штурмом, забаррикадироваться и стоять насмерть? Что вы будете искать?
– Искать будешь ты, – поправил его Шон. – И никакого штурма. Сделаем все тихо. Флэш говорит, что днем в доме никого нет. С сигнализацией проблем не будет – она отключит. Флэш займется замками. Твое дело найти картину. Времени у нас будет достаточно. По меньшей мере часа четыре.
– А если ее там уже нет? – возразил Марвин. – Если ее там никогда и не было? Может быть, картину давно продали. Или держат в сейфе какого-нибудь банка. У нас только одна попытка, так что действовать нужно наверняка.
Маллиган стукнул кулаком по столу.
– Ты уже целый месяц твердишь одно и то же. Может, предложишь что-то другое? У тебя есть другой план?
– Есть, – ответил после паузы Марвин. – Мне нужна еще одна неделя, не больше. Не сработает мой, действуем по твоему сценарию.
Флэш попытался что-то сказать, но Маллиган остановил его коротким жестом.
– Ладно. Ждем еще неделю. Все.
Через десять минут Флэш выскользнул из бара через черный ход и, пройдя по улице, остановился у платного автомата. Трубку сняли после четвертого гудка.
– Да? – спросил женский голос.
– Это я.
– Узнала.
– Надо встретиться.
– Что? Сейчас? Ты с ума сошел. Уже почти полночь.
– Одевайся и выходи. Я буду через пятнадцать минут. На обычном месте.
Женщина зевнула.
– Ладно. Но предупреждаю…
Флэш повесил трубку.
– Вот стерва.
Он сплюнул. Хватит. Сыт по горло. Мужчина в тридцать лет достоин уважения, а к нему относятся как к мальчишке. Флэш, туда. Флэш, сюда. Подай то. Принеси это. И еще ладно бы быть на побегушках у Шона, но этот хмырь Марвин… Ну хорошо, он покажет им всем. Сделает то, на что у них кишка тонка. Пусть ждут неделю. Пусть ходят кругами и облизываются. Он провернет все сам. С ней. А потом они вместе уедут далеко-далеко. Если картина стоит хотя бы половину того, о чем говорит Марвин, то деньжат хватит до конца жизни.
Только бы она согласилась.
10
– Итак, вы считаете, что нашли Грейс Мейсон? – Пол нетерпеливо побарабанил по полированному столу.
– Да, мистер Хардстоун. Я не только видел ее, но и разговаривал с ней. Запишите адрес.
– Секунду. – Пол пододвинул ежедневник. – Диктуйте.
Ральф Хьюз продиктовал.
– Какие будут инструкции?
Инструкции? Пол всегда гордился своей способностью мгновенно оценивать ситуацию и принимать решение без проволочек, на месте, но сейчас медлил.
– Вы отлично поработали, Хьюз. Я хочу, чтобы вы сделали для меня еще кое-что.
– Слушаю.
– Возьмите ее под наблюдение. С утра. Выясните, где она работает, и сообщите мне. Отчет представите послезавтра.
– Ясно, сэр.
Хардстоун положил трубку. Посидел, глядя в темное окно. А если завтра будет поздно? Если Грейс заподозрит что-то и сбежит? Уедет куда-нибудь? Снова искать?
Он встал, прошелся по комнате, вернулся на место. Поехать туда прямо сейчас? Но Хьюз сказал, что в доме их трое. Его могут просто-напросто не впустить. Да и разговаривать в присутствии посторонних не самый лучший вариант. Ждать до утра? А хватит ли у него терпения? Проклятье!
– Думаешь, это был он?
– Я уже не знаю, что думать, – сказала Элси.
Она сидела на диване, укутавшись в плед. Шеннон и Грейс устроились рядом. Марк и Грегори стояли чуть в стороне.
– Мы с Шейлой немного выпили, – продолжила Элси, – и мне захотелось прогуляться. Я плохо знаю тот район. Наверное, свернула куда-то не туда. Попала на стройку. В общем, заблудилась. А потом вдруг почувствовала, что за мной кто-то идет. Ну и запаниковала. Если бы не Марк…
Все посмотрели на Марка. Он смущенно пожал плечами.
– Всегда мечтал сыграть Супермена, но в данном эпизоде мне досталась лишь роль второго плана.
– Но вы видели его? – спросила Шеннон. – Того человека, который шел за Элси?
– Видел, но не рассмотрел. Все произошло довольно быстро.
– И вы даже не попытались его догнать? – заметила с укоризной Грейс. – Или вызвать полицию?
– Не нападайте на него, – вступилась за спасителя Элси. – Во-первых, я сама врезалась в Марка. Во- вторых, ему пришлось меня успокаивать. А в-третьих, мне потом опять стало плохо.
– Отложенный шок, – закивал Грегори. – Такое часто бывает.
– В любом случае мы все вам благодарны, – сказала Шеннон.
Марк кивнул и, приняв выражение благодарности за скрытый намек на то, что его время истекло,
