очень скоро ты увидишь, как растут кулямбы, как летают по небу скримлики — у нас ведь нет птиц, а эти нежные зайчики летают, лишь когда справляют свадьбы. У них тогда крылья наливаются силой — силой любви. Сейчас у них начинается пора брачных турниров — гляди: та, что скачет впереди, пожирнее и покруглее, — это самочка. Те, что сзади, — самцы. Скримлики устраивают настоящие турниры и в борьбе за свою любимую иногда стоят до конца. Если один из них слабее, но влюблен в самочку до смерти, то он не отступает и продолжает сражение, даже когда повержен. Его более сильный соперник понимает, что тот будет драться до конца, и, если для него выбор именно этой спутницы был случайным, то уступает перед настоящей любовью. Если же любовь, или злость, или принципиальные соображения берут в нем верх, то начинается совсем иной бой — скримлики, дравшиеся до этого лапами без когтей, выпускают острые, как лезвия, когти — они их не используют даже для самообороны, если их схватит хищник, представляешь? Только защищая самочку или детишек.
Лея, продолжая свой рассказ, застегнула Владимиру куртку, чтобы он не простыл, и стала сквозь одежду ласкать его ниже и откровеннее. Зеленые снежные холмы вокруг чуть тронулись желтизной, будто на подмосковные луга пришел земной август месяц.
— А тут скримлики пускают в ход когти и зубы, и снег окрашивается не закатной, а настоящей кровью. В результате, если никто из соперников не уступает, обыкновенно оба бывают изранены настолько, что, обессилев, падают и жалобно стонут, моля самочку им помочь.
— А что делает самочка? — спросил Володя, прерывисто дыша сухим морозным воздухом от прикосновений жены.
— Она выбирает одного из них — тут впервые ее мнение становится решающим — и лечит его своей целебной слюной, зализывая раны.
— И что, ее слюна действительно такая полезная? — поинтересовался Володя, глядя, как шарообразная скримлиха, желто-зеленая, как осенний лист, в рассветных лучах подбросила свое упитанное тело особенно высоко и теперь парила над соперниками, не отстающими от нее ни на шаг и восторженно на ходу разглядывающими ее снизу.
— Да, — отозвалась Лея, порывисто обняв Владимира второй рукой. Она стояла теперь напротив, лицом к лицу с мужем, слиться с которым так страстно теперь желала. — Их чуть не истребили всех в стародавние времена из-за этой слюны. А второй, отверженный, соперник умирает рядом от ран, и никто ему не помогает. В любви нет места третьему. А когда он умирает, то выживший самец и самочка съедают его и отправляются в гнездо. И нам пора в гнездо, — добавила вдруг Лея, которая уже сама была не в состоянии выровнять свое дыхание.
Придя домой и опрокидывая Владимира на постель, Лея жарко шепнула ему в ухо, срывая одежду:
— Тебе, милый, теперь придется потрудиться на любовном фронте ударными темпами. Мы, анданорианки, с приходом весны делаемся ненасытными и можем даже пойти на преступление, если мужчина нас не удовлетворяет, — представляешь?
— Думаю, я справлюсь, — отозвался Володя, упругим движением скинув с себя Лею и накрывая собой ее тело, постройневшее от перелетов, зато с призывно набухшей от анданорской весны грудью.
Когда объятия, поцелуи и ласки завершились единой страстной конвульсией влившихся в друг друга тел, снег за окном был уже чуть желтоватым, но скорее белым, как на Земле. Это значит, что начался день. Володя никогда не думал, что снег может быть таким красивым, как здесь. Небо сделалось привычно голубым, тоже как на Земле. Лея с Володей разгружали стридор и наткнулись на телефон, который Зубцов передал Владимиру.
— Будем звонить? — спросил Володя.
— Знаешь, я что-то опасаюсь, — отозвалась Лея. — Во-первых, мне показалось, что это он тебе на уши вешал про какие-то там эти «синхронные межзвездные передатчики…». Ты видел, что мы на несколько столетий обгоняем вас в смысле прогресса. А даже у нас для связи между звездами со сверхсветовой скоростью приходится использовать посыльных, которые на борту своих космолетов несут послание. Лет двадцать назад вместо них стали отправлять беспилотные корабли. Но чтобы такая маленькая фиговинка была на такое способна — не думаю. Боюсь, что она просто взорвется и снесет тебе полчерепа. Вот на такое партизаны — и особенно этот твой полковник — очень даже способны. А то и ядерный взрыв будет или еще что-нибудь мерзопакостное. Давай-ка лучше выкинем эту штуку подальше и забудем про нее.
— Но там моя мама… — задумчиво отозвался Володя, с которым Лея ранее не делилась своими опасениями. Владимир думал, к примеру, что межзвездная связь, так живо описанная полковником, существует на самом деле.
— Если что, скажешь, что ты ему звонил и не дозвонился. Или что телефон у нас отобрали при обыске. Что его сжевал возбужденный самец скримлика, приняв за самку. Да мало ли что?
— Наверное, ты права, — сказал Володя, отдавая Лее телефон.
— Спасибо, милый, — улыбнулась девушка. — Сегодня мы его с тобой отнесем на пустырь, от греха подальше, и там бросим в снег. Не думаю, чтоб там была атомная бомба, но дома хранить подарки от партизан, я думаю, небезопасно.
Володя с Леей, перекусив на скорую руку, но весьма изысканными блюдами, которые — благодарение небесам — на Анданоре в богатых семьях было принято хранить в морозильных комнатах в количестве, достаточном для нескольких лет осады, встали на белые, полметра в диаметре, диски, имевшие уникальное свойство перемещаться над поверхностью снегов на высоте нескольких сантиметров со скоростью доброго велосипеда, и Лея, запрограммировав Володин снеголет на следование в двух метрах от своего, стартовала, сперва осторожно и бережно, то и дело оглядываясь на Володю, а потом пустив анданорские сани вскачь. Владимир благодарил Бога за то, что в юности какое-то время занимался серфингом; хотя удивительные диски более напоминали скейтборд, навык пришелся ему теперь как нельзя кстати. Убедившись, что Володя держится молодцом, Лея уменьшила интервал до полуметра и сказала одобрительно:
— Здорово! Словно всю жизнь на нем ездил. Ты у меня вообще — что надо.
Серые анданорские дома остались позади. Похоже, тут вообще было не принято возводить постройки иных цветов. Наконец, Лея лихо заехала на вершину холма — умный диск при этом, к облегчению тревожно ожидавшего Володи, не последовал плоскостью кривизны склона, оставаясь в горизонтальном положении.
— Вот здесь, — сказала Лея, — пять ваших километров до ближайшего жилья. Оставим его тут, а когда почва оттает, вернемся сюда и закопаем его на всякий случай. Идет?
— Хорошо, — сказал Володя.
И Лея, присев на корточки на своем снеголете, выкопала небольшую ямку в рыхлом снегу и, аккуратно положив в нее устройство связи, запорошила его сверху, чтобы никто случайно не наткнулся на подозрительный предмет.
Володя спустя каких-нибудь две недели будет жестоко терзаться, вспоминая этот роковой момент, переживая его вновь и вновь, будто прошлое возможно изменить, если, в сотый раз мысленно вернувшись к событию, в тысячный раз представить, что вел себя каким-нибудь иным образом, чем на самом деле. Увы, сегодня, когда настоящее еще давало им шанс все исправить, молодые люди с чувством выполненного долга вернулись к себе домой, где их ждали самые изысканные блюда и изумительная постель с регулируемой жесткостью.
Глава 28
ЯЗЫЧНИЦА
Неделя пролетела в сладостной круговерти восторга. Лея и Владимир были на самом гребне счастья — их сердца пели в унисон радостно обновлявшейся природе. Лучи солнца сделались действительно по-летнему жаркими, так что Лея, выходя на улицу, уже закрывала свою очаровательную головку прелестной шляпкой анданорского покроя, совершенно асимметричной и более всего напоминавшей помесь между треуголкой Бонапарта и крылом бабочки.
Ночами молодым людям не давал спать пронзительный визг круглосуточно резвившихся скримликов. Однажды пушистая самочка даже влетела в открытую дверь, и Лея ловко, как кошка на мышь, прыгнула на ее белое пуховое тело и сжала его руками. Самочка испуганно затихла, и Лея между делом заметила Володе, что скримлики не только съедобны, но и очень вкусны, а у них на Анданоре съесть скримлика, пойманного своими руками весной, очень добрая примета. Самочка отчаянно била своими широкими белыми крыльями, прижав длинные, хотя и короче, чем у земных зайцев, ушки к спине. Володя увидел слезы в ее игрушечно- огромных глазах и подумал, что она все-таки не счастливый билетик, чтоб вот так просто лишить ее жизни. И тогда Лея, с встречными слезами, внезапно зазвеневшими в веселом минуту назад голосе, озадачила Володю новой гранью анданорской приметы. Развернув скримлиху откормленным животом вверх, Лея потрогала ее набухшие грудные железы, свободные от шерсти, и сказала, стыдливо потупив взгляд:
— А между прочим, у нас в народной медицине мясо беременной скримлихи считается отличным средством от бесплодия.
Владимир тяжело вздохнул и задумался. Но, повернув голову в сторону входной двери, увидел там затравленно жмущегося к притолоке тощего самца, потрепанного, со свежими рубцами на теле. Похоже, победа в турнире досталась ему очень нелегко. А Лея между тем продолжала:
— И, к слову, это животное — моя добыча, и я не обязана спрашивать у тебя разрешения на его съедение.
Лея уже собиралась встать и отправиться в столовую, когда Володя молча удержал ее за плечо и показал взглядом на боязливо поднявшегося не только на задние лапки, но и чуть ли не на цыпочки самца, в чьих глазах читались надежда и ужас.
— А мне эта пара кажется
