Он принял душ, надел смокинг и постарался не придавать особого значения тому, что Натали не выставила его чемодан за дверь и не забаррикадировала ее.
И вот он стоит в холле и опять прячется, но не за пальмой, а за кактусом. Потягивает марочное вино вместо дешевых помоев и пытается выглядеть невозмутимым, в то время как его глаза тревожно шарят повсюду, разыскивая Натали.
Еще одеваясь к вечеринке, он изо всех сил пытался не думать о наряде Натали, которой из-за него нечего будет надеть. Но разве это главное?
Его прекрасная жена все равно прикует все взгляды к себе, даже если появится в этом блистающем нарядами собрании обернутой в дерюгу.
Но… она вообще может не появиться. Что ж, по крайней мере она не покинула «Эспаду».
Кэтлин заверила его в этом.
А вот и она… Сердце Коннора понеслось бешеным галопом.
Его жена — самая красивая на свете женщина — была в изумрудно-зеленом платье. Оно начиналось низко и заканчивалось высоко, и Коннору отчаянно захотелось снять с себя пиджак, броситься к ней и спрятать ее под пиджаком.
Потому что никому, кроме него, не позволялось видеть такое количество ее красоты. На ее ногах были босоножки на высоченных каблуках, а черные волосы были слегка взъерошены, и казалось, что мужчина провел пальцами по ним после того, как они много часов проплясали в постели.
Коннор крепко сжал в руке ножку фужера с шампанским.
О, как она прекрасна! Но не только прекрасна. Она дико соблазнительна. О, она просто пылает, как раскаленная печь! И это его Натали. Его жена.
— Натали, — нежно прошептал он, наблюдая, как ее взгляд блуждает по толпе. Ему показалось, что время обратилось вспять. Опять вечеринка. Толпа. Одинокая Натали, которая ищет его глазами.
Коннор сунул фужер в горшок с кактусом, сделал глубокий вдох и вышел из засады. Их взгляды встретились и… Натали улыбнулась.
— Натали, — снова прошептал он и стал пробираться к ней сквозь толпу, не замечая ничего и никого вокруг.
— Натали, — сказал он, как только оказался рядом с ней.
— Сенатор, — сказала Натали, проходя мимо него. — Как я рада вас видеть.
Коннор оглянулся и увидел, что его жена широко улыбается симпатичному мужчине с грубыми чертами, чье лицо часто красуется на страницах газет. Парень несколько раз останавливался в «Виндсонге», и Натали всегда была любезна с ним. Но теперь она смотрела на него, как Джульетта на Ромео.
— А, прелестная миссис Уорнер. — Сенатор взял ее ручку и поднес к губам. — Вы выглядите обворожительно. Какой приятный сюрприз видеть вас в доме Джонаса Уорнера.
— И для меня тоже, — сказала она с улыбкой. — Не знала, что вы с моим свекром друзья.
И, прошу вас, зовите меня просто Натали. — Она откинула назад голову, и Коннору показалось, что ему в живот воткнули нож, а потом медленно повернули его.
— С большой радостью, — ответил сенатор. — Но тогда и вам придется называть меня Джоном.
— Конечно, Джон.
— И где же, скажите на милость, сегодня ваш муж, Натали?
У Коннора отвисла челюсть. Я здесь, черт побери, хотел было сказать он, но Натали опередила его.
— Ох, понятия не имею, — сказала она. — Признаться, я чувствую себя довольно одинокой. Представляете, я даже еще не попробовала шампанского.
— Какой ужас! — воскликнул сенатор шутливо.
— О да, это ужасно! — игриво воскликнула Натали и залилась девичьим смехом.
— Что ж, — сказал сенатор. — Нужно немедленно принять меры.
— Сделайте милость, Джон.
И с этими словами они исчезли в толпе.
Спокойно, сказал себе Коннор. Натали взрослая девочка. Она может говорить, с кем захочет, пить шампанское… И флиртовать.
— Нет, — пробормотал он. — Черт побери, нет.
— Разговариваешь сам с собой, мой мальчик?
Коннор заморгал, увидев рядом с собой Джонаса под руку с Мартой. Марта улыбалась приятно, Джонас самодовольно.
— Отец, Марта, извините, но мне нужно…
— Никогда не бегай за женщиной, мой мальчик. Ты что, до сих пор этому не научился?
— Прости меня, Марта, — сказал Коннор и, сузив глаза, посмотрел на Джонаса. — Но ты, отец, не тот человек, который может давать советы, как вести себя с женщинами.
— Потому что у меня было пять жен? — Джонас усмехнулся. — Но это как раз и подтверждает мой опыт. Не бегай за ней, вот тебе мой совет, Марта подошла и поцеловала Коннора в щеку, когда Джонас уже повернулся и собрался увести ее.
— Я знаю, ты не веришь ему, — шепнула она. Но он прав.
Лицо Коннора сделалось жестким. Как Джонас может быть прав? Ни одна жена надолго не задерживалась с ним.
Черт, но кто он такой, чтобы критиковать старика? Сам-то он не сумел удержать даже одну- единственную жену.
— Шампанского, сэр?
Коннор посмотрел на официанта.
— Почему бы и нет? — ответил он.
А что он потеряет, если последует совету Джонаса? Ясно, что Натали решила поиздеваться над ним. Что ж, пусть флиртует, сколько ей влезет.
Он залпом осушил бокал искрящегося шампанского, поставил его на поднос и взял другой.
Пусть. Зато, когда вечеринка закончится и погаснут огни, когда в доме воцарится тишина и Натали вернется в их спальню…
Вот тогда… О да, тогда он сожмет ее в объятиях и покажет, кому она по-настоящему принадлежит.
Это был великий план, который к полуночи, увы, рухнул.
Наблюдая в течение нескольких часов, как Натали флиртует почти с каждым мужчиной на вечеринке, он в конце концов решил просто наплевать на это. Она предпочитает всех этих кретинов ему? Что ж, замечательно. Пусть развлекается.
И кого он пытается одурачить? Этот брак развалился.
Коннор медленно взбирался по лестнице в свою спальню. У него дико болела голова.
За весь вечер он перебросился с Натали всего лишь одной фразой, когда на пару секунд застал ее одну.
— Где ты будешь сегодня ночевать? — холодно спросил он.
— Ты имеешь в виду, с кем? — спросила она так же холодно. — Могу точно сказать тебе, Коннор, что не с тобой.
Она может спать хоть со всеми мужчинами Техаса, сказал он себе… но, признаться, совсем не имел это в виду. Черт побери, в мире существуют правила и одно из них гласит, что женщина, которая замужем за одним мужчиной, не имеет права спать с другим. Особенно если эта женщина его жена.
И тогда он отправился за помощью к Кэтлин.
— Кэти, — сказал он. — Ты знаешь, что у нас с Натали проблемы?
— Знаю, — ответила Кэтлин и нежно взяла его за руку.
— И поэтому мы не можем ночевать в одной комнате…
— Дорогой… — Кэтлин чутко улыбнулась и поцеловала его в щеку, — не волнуйся, мы с Натали позаботились об этом.
Вот и хорошо. По крайней мере, теперь он может спокойно спать и не ломать голову над этим.
