Милый Ананд. Она уверена, что он любит ее, и эта любовь родилась не пять дней назад, а когда-то очень давно. Когда? Не важно. Важно, что эта любовь до сих пор живет в их сердцах.
Только почему он не скажет ей об этом? Она видит эту любовь в его глазах, а он молчит. Почему? Может, потому, что она никак не решит, как ей быть с Эриком? Но разве он сам не видит, что с Эриком у нее ничего не было, нет и быть не может? Или это его отношения с его девушкой стоят между ними?
Как глупо. Она ведь тоже видит, что у него с той девушкой ничего нет. Он сам как-то сказал, что они чужие.
– Ананд, – прошептала она и вздохнула.
А может, ей самой нужно сделать первый шаг? Открыться ему, сказать, что ее сердце тянется к нему, и она не может больше подавлять свои чувства, не может больше ждать?
Она включила лампу над кроватью, посмотрела на часы. Полвторого ночи. Он сейчас наверняка крепко спит. Интересно, что ему снится? Может, он во сне слышит все эти слова, которые она хочет сказать ему, слышит, как ее сердце зовет его?
А вот ей по-прежнему не до сна. И ворочаться с боку на бок надоело. Она откинула легкое одеяло и встала. Может, прогулка в саду поможет ей заснуть?
Набросив платье, она выглянула за дверь. В коридоре на стенах горели светильники. Она выскользнула за дверь и тихонько затворила ее за собой. Затем спустилась по лестнице и оказалась у боковой двери. Замок легко поддался, и она вышла в сад.
Опьяняюще сладкий аромат окутал ее, и с наслаждением вдыхая его, она пошла по темной аллее, в конце которой горел одинокий фонарь, пытаясь отыскать среди спящих деревьев и кустов тот, которому, как и ей, в эту ночь не спалось.
Аромат заставил ее сойти с аллеи, углубиться в темноту сада и наконец привел к кусту, источавшему его.
– Тебе тоже одиноко и хочется любить? – спросила она, наклоняясь к кусту и вдыхая его призывный запах.
Потом опустилась на траву под кустом и закрыла глаза. Как ей хотелось, чтобы Ананд был сейчас рядом!
– Мелин? – послышался откуда-то тихий голос.
Не открывая глаз, она глубоко вздохнула. О нет, не может быть, ей это всего лишь пригрезилось…
– Мелин?
Я здесь, любимый, ответила она мысленно и счастливо улыбнулась. Я здесь и жду тебя. Иди же, иди ко мне…
Со стороны аллеи послышался шорох шагов. Свет резанул ей по глазам и заставил открыть их.
– Мелин, что ты здесь делаешь?
Ананд погасил фонарик и присел перед ней на корточки так близко, что она почувствовала на щеках его дыхание. Он не был бесплотным видением, он был живым, осязаемым и пришел, потому что она звала его. Ее сердце сладко и взволнованно забилось.
– А ты? Что делаешь здесь ты? – спросила она, чувствуя, что от счастья готова расплакаться.
– Не мог заснуть. Вышел в коридор и обнаружил, что твоя дверь не заперта. Пошел тебя искать. С тобой все в порядке, Мелин? – спросил он, еще ниже наклоняясь к ее лицу.
– Да, – прошептала она, усмехнувшись. – Мне тоже не спалось, и я пошла погулять. Этот аромат заманил меня сюда.
Ананд сделал глубокий вдох.
– «Королева ночи» вскружила тебе голову?
– Да, но дело не только в ней. Я хочу сказать тебе…
– Что? Что, принцесса?
Мелин почувствовала его губы рядом со своими, и ее сердце забилось еще сильнее. Растеряв все слова, она замерла в ожидании его поцелуя.
О, как хорошо она помнит вкус его поцелуя! Как хорошо помнит и аромат сада, и их бесконечные дурманящие ласки! Его горячие нетерпеливые руки, блуждающие по ее телу, его страстный голос, твердящий о любви и верности, его сверкающие во тьме глаза! Она помнит их тайные свидания и игры. Она помнит свой страх и трепет… и боль расставаний… И еще что-то очень страшное, страшнее всех расставаний.
– Ты помнишь, помнишь, принцесса? – спросил он дрожащим от волнения голосом и провел пальцами по ее щеке.
Затаив дыхание, она прикрыла глаза.
– Конечно, конечно помню…
Он опустился перед ней на колени, взял ее за плечи и приник к губам. Растворяясь в искрящемся потоке блаженства, она обвила руками его шею и прижалась к нему.
Он… Ее любимый, долгожданный, желанный… Сколько веков она ждала его – неизвестно, но она знает, что это он. Она помнит… И теперь они снова вместе, снова охвачены пламенем любви. Теперь они не потеряют друг друга, теперь никто не сможет разлучить их.
Ее сознание затянула тонкая пелена, и она стала погружаться в какой-то другой мир, который, казалось, находился за незримой гранью. Не выпуская друг друга из объятий, они медленно легли на траву. Ананд склонился над ней, взял в ладони ее лицо и стал покрывать его мелкими поцелуями.
– Моя принцесса… Твоя любовь дает мне силу. Ты нужна мне, любовь моя. Я готов ради тебя на все. Я готов умереть ради тебя… – горячо прошептал он.
Ее сердце дрогнуло и сжалось. Она обхватила руками его голову и прижала к груди.
– Что ты, милый? О чем ты говоришь?
– Если он узнает… Если твой отец узнает о нас…
– Шшш. – Она приложила пальчик к его губам. – Мне тоже без тебя не жить, любимый, – сказала она глубоким убедительным голосом. – Но знай, нас с тобой никто не разлучит, даже смерть.
Где-то вдалеке послышался лай собаки, переходящий в протяжный вой. Прижавшись друг к другу, они замерли. Она откуда-то знала, что теперь им пора расстаться, но завтра они снова встретятся: либо в саду под сенью роз, либо в ее спальне…
– Мне пора, милый, – прошептала она, протягивая ему губы.
– Не уходи, любимая. Прошу, побудь еще со мной. Ведь еще не пропели первые петухи…
Он нежно обхватил губами ее губы. Его руки скользнули по ее шее, добрались до груди. Она протяжно ахнула, прогнулась и притянула его к себе.
Ананд проснулся от назойливого писка будильника. Полвосьмого. Отключив будильник, он вскочил с постели и быстро оделся.
Мелин… Как он мог заснуть, когда собирался не спать всю ночь, охраняя ее покой…
И что-то ночью произошло… Кажется, они виделись. Это было в саду. Или, может, это все только приснилось ему?
Он вышел в коридор и постучал в ее дверь.
– Кто там? – послышался ее сонный голос.
– Мелин, это я! Как ты? Извини, но нам пора собираться. В девять у отеля нас будет ждать машина, – сказал он.
– Спасибо, что разбудил, Ананд! Я встаю! – послышался за дверью ее голос.
Он с облегчением вздохнул. Слава богу, с ней все в порядке, и его опасения были тщетными. Хотя, может, это еще не все? Перед его глазами всплыл портрет женщины, висящий в библиотеке хозяина, и снова тревога закралась в сердце.
Мелин вышла в коридор через пятнадцать минут, и, обменявшись приветствиями, они спустились в гостиную. Увидев их на пороге, мистер Синг встал с кресла и пошел им навстречу.
– Доброе утро, друзья мои! Как вам спалось?
– Спасибо, очень хорошо, – ответила Мелин.
– Отлично, мистер Синг. А вам? – спросил Ананд.
Хозяин как-то странно усмехнулся.
– Тоже неплохо. Ну что, пора завтракать?
