После завтрака Мелин и Ананд поблагодарили хозяина, распрощались с ним и сели в машину.
– Мне он очень понравился, – сказала Мелин, с улыбкой покосившись на Ананда. – Я не жалею, что погостила у него. А ты?
– А мне он не очень понравился, но я тоже не жалею. А ты и вправду хорошо спала прошлую ночь?
Она пожала плечами.
– Не знаю. Со мной последнее время происходит что-то странное. Мне кажется, что я сплю, но я не сплю, и наоборот. Мои сны… Они кажутся такими реальными… Но утром я почти ничего не помню.
– То же самое происходит и со мной. Сон и реальность смешиваются, и я не понимаю, что есть что, – задумчиво ответил он.
Они посмотрели друг другу в глаза и смущенно улыбнулись.
Неужели ему только приснилось, что они до первых петухов жарко целовались в саду? Спросить у нее, было это или нет?
Но если было, почему тогда они ведут себя так, будто никакой близости между ними не было? Как непонятно все и странно. И единственное, что не требует разгадки, это чувства к этой девушке, которыми переполнено его сердце, и тот огонь в крови, который разгорается все жарче и жарче, когда он находится рядом с ней.
Он с нежностью обвел взглядом ее лицо и опустил глаза.
«Ты пока о любви говорить не спеши, кто безумцу поможет снять камень с души?» – неожиданно всплыли в его уме слова песенки, которую пропела ему вчера его маленькая спасительница. Он невольно вспомнил ее лицо, особенно глаза, которые казались океаном мудрости. И наверняка она неспроста пропела ему эти слова. Первая строка явно звучала советом. Да, видимо, еще не время признаться Мелин в своих чувствах. Но вот вторая строка кажется просто бессмыслицей. О каком безумце идет речь?
Он решил рассказать об этом происшествии Мелин.
Качая головой и вздыхая, она выслушала его.
– Ананд, ты заставляешь меня волноваться. Интересно, чем была полна твоя голова, когда ты переходил улицу, что ты умудрился не заметить грузовик? – спросила она с укоризной.
Он усмехнулся. Сказать ей? Сказать, что его голова, его сердце, все его существо наполнены ею?
Нет, не сейчас…
До обеда они осмотрели три великолепных дворца в окрестностях Джайпура, а когда пришло время обедать, вернулись в город.
– Ну сколько мы можем кататься по городу в поисках ресторана? – нетерпеливо спросила Мелин. – В конце концов, почему бы не пообедать в одной из этих уличных забегаловок?
Ананд насмешливо покосился на нее.
– Принцессе захотелось вкусить простонародной пищи?
– А почему бы нет? Принцессы должны знать, чем питается народ.
Он усмехнулся, потом похлопал водителя по плечу и на хинди попросил его остановиться. Они вышли из машины на улицу, вдоль которой выстроился ряд индийских столовых с батареей огромных кастрюль у входа. У большой глиняной печи стоял голый по пояс парень и, перебрасывая с ладони на ладонь шарик теста, превращал его в лепешку. Мелин засмотрелась на его быстрые ловкие руки.
– Учти, принцесса, внутри этого заведения в два раза жарче, чем на улице, – сказал Ананд и взял ее под локоть. – А еда нестерпимо перченая. Подумай еще раз.
– Ерунда. – Она махнула рукой. – Я хочу обедать здесь.
Ему ничего не оставалось, как последовать за ней в одну из дхаб. Они уселись друг против друга на деревянные скамьи, и Мелин довольно потерла руки.
– Только не говори потом, что я тебя не предупреждал, – сказал Ананд, качая головой.
На потолке с бешеной скоростью вращались вентиляторы, разгоняя горячий воздух. Они заказали себе по тхали, но стоило Мелин положить в рот первую ложку, как она застыла, выпучив глаза.
– Воды… – пробормотала она, часто дыша открытым ртом.
Ананд позвал мальчика-официанта, и вскоре тот принес бутылку минеральной воды и тарелку йогурта. Ананд зачерпнул ложку йогурта и поднес к ее полуоткрытому рту.
– Это тебе поможет, – сказал он и вложил ложку ей в рот.
Она беспомощно кивнула и, со слезами на глазах, проглотила.
– Это было ужасно… – наконец сказала она, жадно запивая йогурт водой.
– Тогда, может, пойдем отсюда?
Она отрицательно покачала головой и упрямо произнесла:
– Нет. Я съем то, что в Индии едят простые люди. Я так решила.
Ананд усмехнулся и покачал головой. Принцесса решила. Лучше не спорить.
– Только, прошу тебя, не забывай о йогурте. Он помогает погасить перец, – сказал он с сочувственной усмешкой.
Дальше пошло легче, и когда они уже почти закончили свою еду, в кармане его рубашки заиграл телефон. Он вытер губы салфеткой и достал его. Мелин замерла, по выражению его лица догадавшись, что это его подружка.
– Да… Привет… – ответил он голосу в телефоне. Потом долго молчал и только, сдерживая раздражение, вздыхал и качал головой. – Ты с ума сошла. Нет, я буду занят до восьми вечера… Не делай этого… Извини, я на работе. Пока.
Глядя, как он нервно сунул телефон в карман, Мелин потянулась к стакану с водой и уже хотела поднести его ко рту, когда поняла, что это ему сейчас нужна вода. Может, даже не помешает полить его ею прямо из бутылки.
– Эта женщина невыносима, – наконец пробурчал он.
– Да, я очень хорошо тебя понимаю! – выпалила она, не задумываясь, и протянула ему стакан с водой.
Он взял стакан и посмотрел ей в глаза. Они были круглыми от удивления и очень искренними.
– Спасибо, принцесса.
За вторую половину дня они успели посетить древнюю обсерваторию и исторический музей, и когда в половине восьмого ехали в машине к ее отелю, снова зазвонил его телефон.
– Что? Ты в Джайпуре?.. Черт возьми, Рани, это просто безумие. Нет, я не хочу больше говорить с тобой! Делай, что хочешь! Будет лучше, если ты сегодня же улетишь обратно в Дели… Что?! – Он тяжело вздохнул. – Послушай, Рани, я встречусь с тобой только с одной единственной целью – проводить тебя в аэропорт.
Он нажал кнопку и прервал разговор.
– Проклятие! Она приехала сюда, и теперь мне придется еще раз сказать ей все, что я говорил уже тысячу раз: что я не люблю ее! – раздраженно проговорил он. – Она просто преследует меня. Представь, она сказала родителям, что я сделал ей предложение!
Мелин замерла с широко раскрытыми глазами.
– А ты…
– У меня и в мыслях этого никогда не было! Я почти не знаю ее! – горячо продолжал он. – Имел неосторожность однажды в клубе пригласить ее на танец…
– И это все? – недоверчиво спросила Мелин.
– Клянусь тебе. Всего лишь один танец, и я уже месяц не могу избавиться от этой богатой интриганки. Она сведет меня с ума.
Они приближались к «Рам Багху».
– Ананд, тебе нужно успокоиться, – сказала Мелин, погладив его по плечу. – Если все это блеф, зачем волноваться? Люди бывают глупыми, сумасшедшими, жестокими, эгоистичными. Ничего не поделаешь… Хочешь, я поеду с тобой?
Он посмотрел на нее.
– Правда. Можешь представить меня как свою… – Она не договорила.
Его лицо разгладилось, и на нем появилась теплая улыбка.
– У тебя очень доброе сердце, принцесса, – сказал он, вздохнув.
