Бездеятельное ожидание само по себе томительно, а когда оно омрачено подобными предчувствиями, выносить его становится вдвойне тяжело.
Зет принял еще одну таблетку психостимулятора — уже четвертую за последние сутки. Доза вдвое превышала допустимую, но сейчас не было времени на размышления о здоровье и возможных последствиях данной перегрузки — судьба мира зависела от его работоспособности.
Когда лекарство подействовало, в голове сразу же прояснилось. Пришла уверенность, что ответ на мучивший его вопрос находится где-то совсем рядом. Нужно только протянуть руку и обнаружить очевидное. Аналитик откинулся на спинку своего глубокого кресла, закрыл глаза и сконцентрировался. Прошло всего несколько минут, и картина происходящего предстала перед его мысленным взором, причем не отдельными фрагментами, а вся целиком. Осколки мозаики сложились в четкую схему. Он понял, что Чужой способен проникнуть не только в городской центр управления движением, но и в любую другую сеть, включая военные. А если так, то ему вполне под силу считывать информацию с какого-нибудь военного спутника наблюдения.
«Вот в этом-то и есть его слабая сторона. Он слишком много знает, и этим непременно стоит воспользоваться», — с нескрываемым удовлетворением подумал Зет, выходя на связь с Коррелом.
— Генерал, — без всяких предисловий начал он. — Обозначенный район должен быть взят в плотное кольцо окружения, так чтобы никто не мог из него выйти. Объясните это возможной угрозой ядерного взрыва, после чего даже у самых настырных гражданских не возникнет желания кидаться камнями в ваших людей. Но в двух или трёх местах поставьте только слабое заграждение из полиции. Мне нужна видимость нехватки людских ресурсов. Там же должны находиться снайперы, контролирующие данный участок. Другими словами, мне нужна засада, и не одна, а обязательно две или три.
— Вы подозреваете утечку информации? — сухо спросил Коррел.
— Нет, — терпеливо ответил аналитик. — У меня всего лишь есть предположение, что Чужой может контролировать какой-нибудь спутник наблюдения. А если так, то его можно заманить в ловушку. Поэтому, пожалуйста, немедленно сделайте соответствующие распоряжения и лично проинструктируйте людей. Этот человек
Генерал, не прощаясь, повесил трубку (после удара по Таллоу его отношение к Зету резко изменилось, он понимал, что не прав, но ничего не мог с собой поделать) и без промедления отдал все необходимые распоряжения.
Западня была расставлена, осталось только терпеливо дождаться добычи.
Которая, к слову сказать, не заставила себя долго ждать.
Мы миновали пару кварталов без особых происшествий (несколько сбитых парковочных автоматов во время особо рискованных маневров в расчет не принимались), и если бы у меня было время для раздумий, возможно, эта самая легкость могла бы показаться мне подозрительной. Но времени не было, потому что все внимание я сосредоточил на дороге. К тому же я привык полагаться на Милую, обладавшую поистине безграничными возможностями как в плане сбора и обработки данных, так и в плане тотального контроля в пределах выбранного участка.
— Сейчас на ближайшем перекрестке свернешь направо, и дальше будет прямой участок протяженностью чуть меньше мили, который выведет нас на мост. Три полицейские машины перегородили двухполосное шоссе, но если хорошенько разогнаться и не обращать внимания на их бессмысленно суматошную пистолетную стрельбу, можно протаранить автомобильное заграждение и уйти. Дальше путь свободен.
У меня не было никаких оснований не доверять напарнице, поэтому я сделал все, как было сказано, — повернул на первом светофоре и утопил педаль газа в пол. Я рвался к свободе и готов был смести со своего пути любые преграды...
Полицейские издалека заметили наше приближение. Было явственно видно, как они засуетились, забегав вокруг своих машин, вероятно пытаясь занять более или менее безопасную позицию. Но о какой безопасности может идти речь, когда на вас с бешеной скоростью несется мощный джип и с первого взгляда ясно, что он собирается идти на таран?
Я не знал, что они получили категорический приказ: ни при каких обстоятельствах не открывать огонь, и даже более того — сдали старшему по группе весь свой боекомплект. Но даже не зная, что они не вооружены, я был совершенно спокоен — вероятность удачного попадания из пистолета в такой ситуации крайне мала.
— Между правой и центральной машиной просвет немного больше, так что будем пробиваться там. По моему сигналу резко ударишь по тормозам...
Я еще успел порадоваться тому, что автомобиль старой конструкции, не оснащенный подушкой безопасности (в противном случае мне пришлось бы потратить несколько драгоценных секунд на то, чтобы избавиться от этого баллона), после чего услышал короткий приказ:
— Сейчас!
Нога вдавила до упора педаль тормоза, и все четыре колеса сразу же «встали колом» — мгновенно прекратив вращение. Джип по инерции протащило еще несколько метров, при этом он оставлял на асфальте позади себя полосы жженой резины, а затем раздался удар...
Сила столкновения была, конечно, не такой большой, как могла бы быть, не затормози я своевременно, но все равно достаточно ощутимой. Ремень безопасности удержал мое тело от стремительного броска вперед, а уже в следующее мгновение последовала новая команда Милой:
— Немедленно жми на газ — и уходим!
Полицейские машины заграждения разошлись от удара, но полностью не открыли проход. Я включил первую скорость и выжал педаль газа. Двигатель взревел от повышенных оборотов, и то, что не удалось с первой попытки, получилось со второй. Растолкав полицейские автомобили, я наконец вырвался на дорогу. Путь к свободе был открыт. Оставалось только миновать мост и раствориться в бесконечных кварталах огромного города.
Но...
Я находился примерно на середине моста, когда неожиданно все четыре покрышки лопнули и машина просела на обода. Джип продолжал движение, но в воздухе уже пахло паленой резиной и раздавался режущий ухо скрежет — стальные обода, соприкоснувшись с асфальтом, высекали снопы искр и издавали этот неприятный вибрирующий звук.
«Проклятье!» — выругался я про себя.
Они использовали элементарную «колючку», поднимающую шипы по радиосигналу. Такие приспособления невозможно заметить, а если даже и заметишь, то мост совершенно не то место, где можно хоть как-нибудь избежать этого простого, но чрезвычайно эффективного оружия.
В принципе даже при таком неблагоприятном раскладе мы могли бы еще попытаться уйти от погони: главное — пересечь мост, но в этот момент сразу же несколько пуль пробили радиатор, и я понял, что с самого начала это была западня. Поэтому прямо сейчас нас возьмут в тиски с двух сторон...
— Останови машину, — приказала Милая, — и Дай мне на минутку девчонку.
— Ты хочешь убить ее?
— Нет, после стольких усилий, направленных на то, чтобы дезориентировать противника, это было бы неразумно.
Машина наконец остановилась, и в оглушительной тишине, разом обрушившейся на нас со всех сторон, я протянул трубку Вивьен.
— Ты должна поговорить.
Было видно, что девушка отчаянно испугана, но я поспешил успокоить ее:
— Ничего плохого не случится, можешь мне верить.
Не знаю, сыграло ли роль то, что до этого я ни разу не обманул ее, или что-либо другое, но после секундного замешательства Вивьен взяла трубку и приложила ее к уху.
Я ожидал чего угодно, только не того, что спустя несколько секунд лицо девушки примет спокойное, удовлетворенное выражение, а потом она улыбнется (второй раз за время нашего бесконечно долгого
