условия, исходя из желаний противника.
— Береги машину и, главное, пассажира, — наказал телепат безумному водителю.
— Обязательно. — Одноглазого начало тяготить это затянувшееся прощание, его кровь требовала новой порции изысканного наркотика, который могла дать только сумасшедшая скорость. Организм нуждался в свежей дозе адреналина.
Альфа отошел на несколько метров, давая возможность пассажиру и водителю спокойно занять свои места.
— Пристегнись, — посоветовал шофер сидящему справа от него существу.
Чужой молча пристегнулся.
— Поехали? — Лицо одноглазого исказилось в подобии улыбки.
— Дааааааа....
Звонок сотового прозвучал неожиданно.
— Слушаю! — Человек, сидящий за рулем, поднес трубку к уху.
Сквозь стекло Альфа увидел, как водитель ответил на телефонный звонок.
Машина уже тронулась, и только после этого наделенный кроме телепатии целым рядом ментальных возможностей человек неожиданно понял, почему избегал использовать радиосвязь в присутствии Чужого.
Загадка решалась очень просто — это зловещее существо обладало даром, используя средства коммуникации, зомбировать людей, полностью подчиняя их своей воле.
Я пришел в себя неожиданно. Тело покоилось в удобном кожаном кресле автомобиля, несущегося с огромной скоростью по улицам города, успевшего смертельно надоесть мне всего за один нескончаемо долгий день. Солнце уже село за далеким горизонтом, и на землю опустились мягкие сумерки. Летние вечера только кажутся бесконечными, даже они рано или поздно подходят к концу.
Рука все еще сжимала осколок стекла, который Я с отвращением кинул на пол.
— Очнулся? — В интонации Милой сквозила чуть ли не искренняя материнская забота.
Разговаривать совершенно не хотелось, но просто молчать было еще более глупо.
Одноглазый водитель, по всей видимости уже обработанный моей напарницей, был полностью сконцентрирован на дороге.
— Я не знаю, на чем будет базироваться наше дальнейшее сотрудничество, после того как ты показала свое истинное лицо.
— А ты что, обиделся? Может быть, за то, что я вытащила нас из этой почти безнадежной ситуации, взяв на себя всю ответственность за решение сложной проблемы?
— Ты хочешь сказать, — вопросом на вопрос ответил я, — что, если бы наш очередной противник не поверил в серьезность твоих намерений и все-таки решил попытаться взять меня, ты просто бы кинула карты на стол и, сказав: «Извините, я всего лишь блефовала», позволила ему исполнить задуманное?
— Разумеется, нет, — совершенно искренне ответила она. — Если бы он все-таки пошел на этот опрометчивый шаг, я бы не раздумывая привела в исполнение свою угрозу... Но, — Милая не дала мне вклиниться в ее монолог, — все дело в том, что я знала, кто этот человек. Не все документы, касающиеся его прошлого, были уничтожены, когда мистер Эдмонс перешел в сверхсекретную организацию. Кое-где сохранились обрывки информации, из которых следует, что он обладает определенными телепатическими способностями. Поэтому даже не этот спектакль с трясущейся у горла рукой и набухшими от напряжения венами купил его, а то, что он смог уловить обрывки твоих панических мыслей. И разумеется, косвенное присутствие третьей, бездушной силы (меня то есть), которая не остановится ни перед чем, чтобы не дать им пленить тебя.
— А как же информация о других группах, которые последуют вслед за мной в случае провала?
— На данный момент ты единственный, кто смог перенести операции, позволившие добиться совместимости тела с установкой, способной перебросить тебя в другую вселенную. Исходя из этого, я буду оберегать тебя до последнего. И только если не будет абсолютно никакого выхода, остановлю тебе сердце. Не прибегая ко всем этим бутафорским клоунадам с перерезанием горла...
Наверняка она что то недоговаривала, но у меня не было никакого желания копаться во всем этом нагромождении противоречивой информации, чтобы попытаться уличить во лжи мощный искусственный интеллект. Милая выдала свою версию случившегося, и на данный момент она меня в общих чертах устроила.
— Какие наши ближайшие планы? — Вопрос подвел финальную черту под конфликтом, мы снова были если не друзьями, то, по крайней мере, напарниками, а значит, имели общие задачи и цели.
— Для начала выберемся из города, — начала она, — а затем двинемся на восток. Наши противники блокировали по всему миру выходы на фирмы, способные произвести технический лазер Е4455К. Вероятно, они объединяют усилия в борьбе против нападения извне. Последний доступный образец находится в пятнадцати милях южнее радиоактивной пустыни Таллоу — посыльному не хватило каких-то неполных десяти минут, чтобы покинуть опасную зону. Это стоило ему жизни, а нам — массы непредвиденных осложнений.
«Демон-ветер нес меня к востоку от солнца», — почему-то пришла на ум давно забытая фраза.
— Значит, к востоку... — повторил я уже вслух.
— Да, — эхом отозвалась моя напарница, — к востоку.
— Другого пути нет...
Известие полковника Фабела о том, что Чужой одержим механическим демоном, не произвело на Зета никакого впечатления, потому что он уже и без того владел этой информацией. Вивьен рассказала ему если не все, то по крайней мере вполне достаточно, чтобы понять природу существа, заброшенного извне в этот мир.
Но, пожалуй, самое главное, что вынес из разговора с девушкой аналитик, — информация о существовании
К двум игрокам неожиданно добавился третий.
Демоны безумным хороводом кружились вокруг карточного стола, за которым решалась судьба сразу трех вселенных. И даже крупье по имени Судьба не знал, повезет ли кому-нибудь на этот раз...
— Только тот может называться по-настоящему великим игроком, кто находит в себе силы следовать простому жизненно важному правилу: «Как бы тебе ни везло, как бы ни шла масть и карта, всегда и везде нужно обязательно помнить: главное — это вовремя спрыгнуть. Иначе проиграешь не только то, что было, но и вообще все на свете... »
Сказав это, Паук развернулся и, словно птица, широко раскинув руки-крылья, бросился в бездну.
