После чего в голове что-то замкнуло, и в который уже раз я полностью отключился...
Альфа стоял в пяти метрах от существа, одержимого какой-то неведомой силой. Он с трудом, но все- таки мог уловить обрывки сумбурных мыслей, проносящихся в голове Чужого. И из тех кусочков информации, которые удалось собрать в более или менее приемлемую мозаику, получалось, что разворачивающееся перед ним действие — не блеф обреченного, а вполне реальное, подкрепленное конкретными действиями обещание.
Кто-то или что-то, подчинившее себе тело стоящего перед ним на коленях человека с окровавленной маской вместо лица, непременно приведет в исполнение свои угрозы. В этом не было никакого сомнения.
Когда Чужой начал говорить, стало совершенно очевидно, что звуки, вылетающие из его горла, не могут быть произнесены самим человеком. В них чувствовалась какая-то механическая неодушевленность.
Альфа собрался было связаться с начальством, чтобы получить инструкции по поводу создавшейся ситуации, но в последний момент передумал. Какое-то внутреннее чутье, ни разу до этого не подводившее его, подсказало, что этого делать не следует. В звонке может быть заключена скрытая опасность.
Между тем, пока он стоял, перебирая в уме все возможные варианты, Чужой неожиданно встал.
Если до этого могли оставаться какие-то сомнения в механической природе существа, находящегося перед ним, то теперь они полностью отпали — никакой человек не может распределять тяжесть таким непостижимым образом — полузавалившись назад, и при этом не просто стоять, но еще и передвигаться.
— Яяяяяяяяяяяяяя сссссдееелллллааааюююю толлькооо триииии шшшшаааагаааааа ииии еееесссслиии тыыыыыы ннеееееее ооотооооййййдешшшшь, сссоооооовеееррршшшууу тооооо чтоооо заааадуууммааалл...
Времени на размышления не оставалось. Это были не переговоры, а ультиматум в чистом виде.
Альфа неожиданно почувствовал, что человеческий разум Чужого отключился, и теперь на его месте осталась только холодная неодушевленная пустота чего-то непостижимого...
У него были предельно ясные и четкие инструкции — ни в коем случае не допустить смерти преследуемого.
Про возможность самоубийства речи не шло, однако это не играло никакой роли. Чужой должен был выжить. И сейчас, когда это непостижимое нечеловеческое существо сделало шаг вперед, командующий операцией захвата не стал рисковать, отступив с дороги.
— Ввввоооооитллл нжжжн мммеее...
Речь Чужого заметно ухудшилась, хотя буквально несколько секунд назад казалось, что хуже дикции быть просто не может.
Альфа молча развернулся, проследовав по направлению к машине.
Вспышка, наблюдавший из вертолета за разворачивающимися внизу действиями, находился в полном замешательстве. Попытки связаться со старшим группы не привели к успеху — рация Альфы молчала, Поэтому после непродолжительных сомнений он решил нарушить субординацию, лично связавшись с Фабелом.
— Полковник, у нас проблема...
Коротко сообщив о смерти Кары и о принятии командования Альфой, он подробно обрисовал сложившуюся ситуацию.
— Ты уверен, что Чужой скорее умрет, чем позволит взять его? — В голосе полковника слышалась плохо скрываемая тревога.
Альфа был одним из лучших его людей, но сейчас его поведение не поддавалось анализу.
— Мне кажется — да... И... — говоривший замялся, не зная, стоит ли делиться своими предположениями или нет.
— Говори. — Тон начальника исключал возможность невыполнения приказа.
— Мне кажется, в преследуемого нами человека вселился демон. Я хорошо видел его лицо и то, как он пытался остановить свою руку со стеклом, пытающуюся добраться до горла. А сейчас он вообще двигается как испорченный механический автомат.
Вспышка закончил свою сумбурную речь, и, судя по всему, ему стало неловко за ту ерунду, которую он поведал начальству.
Но Фабел уже не считал это ерундой. В памяти мгновенно всплыл недавний разговор с мудрой усталой женщиной. И он осознал, чего не хватало в том уравнении с двумя неизвестными. Чужой действительно был одержим, Полли была права в своих смелых предположениях. Единственное, в чем она ошибалась, — он был одержим не дьяволом и не человеком...
Существо, которое полковник так долго преследовал и которое убило уже восьмерых его лучших людей, было одержимо механическим демоном
— Ничего не предпринимать, постоянно оставайся на связи с дежурным офицером.
Полковник думал, что может ошеломить Зета неожиданной новостью, но он глубоко заблуждался — то, что несколько минут назад узнал аналитик, не шло ни в какое сравнение со всеми выкладками Фабела, вместе взятыми.
Альфа вместе со своим странным попутчиком проследовал к автомобилю.
Наделенный телепатическими способностями человек уверенно шел впереди не для того, чтобы указывать дорогу (машина находилась в пятидесяти метрах, так что в этом не было никакой необходимости), а только чтобы не испугать и не спровоцировать Чужого на безрассудный поступок.
Последние несколько минут Альфа ощущал необъяснимый дискомфорт во всем теле. Он был уверен, что это неприятное состояние связано с тем, что позади него ковыляло загадочное существо, лишенное каких бы то ни было признаков человеческого разума. Как ни старался, телепат не мог нащупать не то что мысли, но даже слабой искры сознания — от попутчика явственно веяло смертельной опустошенностью. Никогда прежде Альфа не сталкивался ни с чем подобным.
Это было трудно объяснить, но ему казалось, ещё немного — и он разгадает загадку этого бездушного манекена, однако дорога была недолгой — меньше чем за минуту они достигли конечной цели путешествия. И смутная мысль, витавшая где-то на задворках сознания, так и не воплотилась ни во что конкретное.
— Выходи, — приказал руководитель операции удивленному водителю.
Стеклянный глаз, устремивший взор в какую-то одному ему ведомую пустоту, вместе с разворотом головы повернулся в сторону Чужого.
Шофер не удивился и уж тем более не испугался. Психика этого человека была нестабильной уже очень давно
— Не вздумай заблевать мою тачку какой-нибудь гадостью, — с мягкой угрозой в голосе попросил Чужого водитель, видя, что попутчик выглядит, мягко говоря, как не первой свежести зомби.
«Не удивлюсь, если узнаю, что у него в голове до сих пор остался осколок гранаты, стоивший ему глаза», — подумал про себя Альфа, которому был известен послужной список практически всех людей полковника Фабела.
Вслух же он произнес:
— Сядешь в вертолет, там получишь дальнейшие инструкции. Мы уезжаем.
— Неееее тыыыыыыыыыыыы. Оооооонн пвдееетт ммммммшшшшннуууу...
— Отлично. — Одноглазый явно обрадовался. Он никогда никому не доверял свой автомобиль. — Немного покатаемся — и разбежимся, каждый по своим делам...
— Даааааааааааа... — Чужой разделял точку зрения своего будущего попутчика.
Альфе все это очень не нравилось, но правила игры устанавливал не он, поэтому выбора у него не было. Существо, приставившее осколок стекла к своей шее, наверняка не собиралось корректировать
