ему на тарелку.
– Я уже сыт.
– Я тоже.
– Что ж, поскольку мы оба уже сыты и у нас осталась одна чапати, придется ее поделить. – Он разорвал чапати надвое и положил половинку ей на тарелку. – Ешь, – мягко приказал он.
Она улыбнулась, но сопротивляться не стала.
Дождь припустил. Крупные тяжелые капли шумно барабанили по листьям растений, окружающих дом, и плиткам двора.
– Мне повезло, что я встретила тебя, – сказала она, ставя пустую тарелку на поднос. – Не представляю, что бы со мной было, если бы я была сейчас на дороге.
– Как что? Ты бы уже промокла до нитки и начала замерзать. – Он встал, собрал со стола посуду и нагромоздил на поднос. – А теперь пора спать. До рассвета осталось часа три. Тебе ведь нужно пораньше добраться до Норбулингки?
– Не так уж рано… Можно к девяти, – ответила она, встала и протянула руки к подносу, собираясь отнести его в кухню.
Он оказался быстрее. Стоя с подносом в руках, он посмотрел ей в глаза.
– Он ведь волнуется и, скорее всего, не сможет спать. Так что будет лучше, если ты появишься как можно раньше, – сказал он с легким упреком в голосе.
Кристина, часто моргая, уставилась на него. О чем он? Ах да, она ведь соврала, что ее ждет мужчина. Любимый. Хотя это была его собственная идея. Она всего лишь поддержала ее. Но как трогательно. Этот мужчина заботится не только о ней, но и о ее несуществующем возлюбленном.
Она вздохнула.
– Да, пожалуй, ты прав.
Он кивнул и скрылся в кухне. Потом снова появился и, не глядя на нее, принялся вынимать из шкафа постель: одеяло, простыню, подушку. Постелив ей на тахте, он направился к двери.
– Твоя постель готова. Спокойной ночи, – бросил он, задержавшись у двери.
– Подожди, Риши… – Она невольно шагнула к нему. – А может, ты тоже ляжешь спать здесь? Мне, по правде говоря, неловко выживать хозяина из его собственного дома.
Он усмехнулся.
– Нет, Кристина, я буду спать в машине, как мы договорились, – твердо сказал он.
– Почему? Там ведь тесно и неуютно…
Он решительно покачал головой.
– Нет. Потому что теперь я тебя боюсь.
Он улыбнулся ей так тепло и простодушно, что ей показалось, будто комнату на миг озарило солнышко. Она вздохнула, понимая, что спорить с ним бесполезно.
– Кстати, – вдруг добавил он. – Забыл сказать, что туалет и душевая находятся в пристройке. – Он толкнул рукой дверь, находящуюся рядом с входной. – Сюда, по коридору, а там разберешься.
– Спасибо, – кивнула она. – Спокойного остатка ночи. И если я такая страшная, надеюсь, что не приснюсь тебе.
Он снова задержал взгляд на ее лице.
– Ты слишком красивая, чтобы не бояться тебя, – сказал он и быстро вышел.
2
Кристина проснулась, чувствуя нежные, теплые поцелуи солнца на щеках и ресницах.
Все было так, как обещал ей хозяин этого дома. Она проснулась, купаясь в объятиях солнца, и теперь ей хотелось продлить это незатейливое удовольствие. Наверняка он сам точно так же просыпается в этой постели под ласки первых утренних лучей.
Вздохнув, она выпростала руки из-под одеяла, открыла глаза и тут же с улыбкой снова зажмурила их.
Индия. Она снова в этой волшебной, солнечной, доброй стране. За окном беззаботно щебечут птицы, приветствуя новый день. А вчерашнего дня как будто никогда и не было.
Индия. Она снова в этой непредсказуемой, непостижимой стране, где ломаются автобусы, бесконечно опаздывают поезда, часто отключают электричество… А люди всегда улыбаются. И еще задают тебе кучу дурацких вопросов, только для того, чтобы обменяться с тобой душевным теплом.
Индия. Здесь всем наплевать на время. Здесь вчера и завтра называют одним словом, потому что их уже нет – они либо память, либо мечта. А жизнь происходит сейчас. Она начинается с рассветом и заканчивается на закате. И это все, что в Индии важно знать о времени. Здесь люди часто не знают точно своих дат рождения и возраста. И разве это важно? Индийцы знают, что жизнь началась при рождении и закончится со смертью. Разве этого недостаточно?
Кристина снова глубоко вздохнула. Свобода. Это то чувство, что всегда приходит к ней, когда она возвращается в Индию. Даже в первый приезд она сразу почувствовала приятное освобождение от неестественной культуры Запада. Индия обворожила ее своей естественностью. И еще очень непростой простотой. Здесь за любым мелким событием может скрываться глубокий смысл – мудрость веков, воплощенная в моменте жизни. Каждый момент жизни может оказаться открытием. В каждый свой приезд Кристина открывала Индию, а Индия открывала Кристину. Итак, какое открытие ждет ее в этот раз?
Кристина решительно отбросила одеяло, села и взглянула в окно. Перед окном расстилалась зеленая лужайка. За лужайкой тянулись поля и сады, виднелись редкие дома. За ними, как призраки, восставали из тонкого тумана горбики далеких холмов, разбросанных по долине. Солнце только сейчас выглянуло из-за стоящих стеной на полнеба вершин Дауладхара и озарило умытый ночным дождем, сверкающий чистотой мир.
Новый мир – новая жизнь, сказала себе Кристина и потянулась за джинсами. Взгляд упал на часы. Полшестого.
Она села, свесив с тахты ноги, натянула джинсы и, застегивая их на ходу, подошла к противоположному окну.
Во дворе было пусто. Ни джипа, ни водителя. Куда он мог запропаститься в такую рань? Она бросила взгляд на дверь и обнаружила, что дверь не заперта. Выходит, она забыла вчера запереть ее. Странно. Почти в это же время она услышала во дворе шум автомобильного мотора и, снова подойдя к окну, увидела, как джип въезжает в ворота. Она вышла на крыльцо встречать своего индийского друга.
– Доброе утро, Риши! – прокричала она.
– Доброе утро, Кристина! Уверен, что это солнце заставило тебя проснуться.
– Да, – кивнула она. – А тебя что?
– Голод, – ответил он с усмешкой. – Поэтому и пришлось отправиться на добычу еды. – Он приблизился к ней, неся в руках пластиковую бутылку с молоком и упаковку тостового хлеба. – К сожалению, это все, что удалось добыть в такую рань.
– Я могу испечь вкусные тосты, – предложила она.
– Я тоже.
Он энергично вошел в дом и направился в кухню. Она последовала за ним. Кухня пребывала в состоянии милого холостяцкого хаоса.
– Извини, у меня здесь беспорядок, – сказал он, обернувшись. – С тех пор, как моя сестра вышла замуж и покинула этот дом, сюда не входила ни одна женщина. А я, сама понимаешь, дома бываю редко. Катаюсь.
– Понимаю, – улыбнулась Кристина и поймала себя на том, что засмотрелась на его лицо. Странно, почему такой красивый мужчина до сих пор не женат? А может, это хорошо? – Надеюсь, так будет не долго. Ты тоже скоро женишься, и у тебя на кухне будет не только порядок, но и всегда найдется еда, – сказала она.
Он бросил на нее косой взгляд и иронично усмехнулся.
– Да, моя сестра тоже так думает. Но только ради этого я могу нанять служанку. – Он снял с полки кастрюльку и налил в нее немного воды. – Завести рабыню – это не все, чего мне хочется от брака.
Кристина с любопытством посмотрела на него.
– Но ведь индийский брак – это практичная сделка, – сказала она. – Женщина обеспечивает мужчине
