Кристину на минуту.
– Никаких проблем, – живо отозвалась Жозефин.
– Только если на минуту. – Тензин окинул Риши подозрительным взглядом.
– Обещаю, – спокойно и твердо заверил его Риши.
Потом он осторожно взял Кристину под локоть и повел в сторону. Она из-за плеча оглянулась на друзей, изображая на лице недоумение. Внутри же у нее бушевала радость. Всю эту неделю она каждый вечер вспоминала о нем. Ей хотелось, чтобы он снова появился в ее жизни, хотелось увидеть его, хотя она и слабо представляла себе зачем. Просто увидеть, заговорить, почувствовать его присутствие, заглянуть в зеленые глаза…
И вот он появился. И, похоже, совсем не случайно. Что же он собирается сообщить ей?
Наконец, отойдя шагов на десять, они остановились друг против друга.
– Кристина, я приехал, чтобы вернуть то, что принадлежит тебе, – спокойно сказал он, засовывая руку в карман джинсов.
Она быстро догадалась, о чем речь. Ах, черт, она, наверняка оскорбила его лучшие чувства, подсунув ему деньги.
– Да? И что же? – Она сделала вид, что ничего не понимает.
– Ты оставила у меня в доме на алтаре деньги. – Он протянул ей купюру. – И я приехал, чтобы вернуть их тебе.
Она растерялась и опустила глаза. И тут же почувствовала, как он незаметно вложил деньги ей в руку, обхватил пальцами ее кулачок, сжал его и быстро отпустил.
– Извини, – пролепетала она. – Но я хотела отблагодарить тебя.
Он вздохнул и покачал головой.
– Вы, европейцы, странные люди. Почему вы считаете, что за все нужно платить деньги?
– Но я просто хотела отблагодарить тебя. Ты выручил меня в трудный момент. Позаботился, помог. Моя благодарность так же естественна, как и твоя отзывчивость. И другого способа отблагодарить тебя у меня не было, – оправдывалась она, упрямо глядя ему в глаза. – Кроме того, работая таксистом, ты зарабатываешь на жизнь, не так ли?
Он кивнул и улыбнулся.
– Но иногда мне приятно помогать людям бескорыстно, – сказал он. – Особенно, когда эти люди спешат на встречу со своими любимыми.
Кристина невольно отвела глаза в сторону, чувствуя, как от непонятно откуда нахлынувшей грусти у нее сжалось сердце. Сказать ему, что она обманула его? Что у нее нет никакого любимого? Но зачем? Ведь они сейчас расстанутся и, возможно, никогда больше не встретятся. Нет, между нею и этим мужчиной никогда ничего быть не может. Он красивый и добрый, и благородный, но она не влюблена в него. Она просто не понимает, почему ей так хотелось увидеть его…
– Тебе пора, – тихо подтолкнул он. – Он ждет.
Кристина вышла из оцепенения и посмотрела на него.
– Это не он, – сказала она со вздохом. – Он…
– Не важно, – перебил он, задерживая взгляд на ее лице. – Главное, чтобы вы были счастливы.
Кристина глубоко вздохнула.
– Спасибо.
Он нерешительно коснулся ее руки и нежно пожал пальцы.
– Надеюсь, увидимся еще.
– И я надеюсь, – пробормотала она, чувствуя, как его пальцы соскользнули с ее кисти, лишив ее своего трепетного тепла.
Опустив голову, она круто повернулась и зашагала к ждущим ее друзьям. Жозефин встретила ее игривой улыбкой. Тензин окатил удивленным взглядом.
– Это он? – наконец решилась спросить Жозефин, склонившись к ее уху.
Кристина попыталась непринужденно улыбнуться.
– Он.
Жозефин прикусила губу и, прищурившись, заглянула ей в глаза.
– Приехал, чтобы назначить тебе свидание?
Кристина покачала головой.
– Нет. Чтобы вернуть деньги.
Она слышала, как заурчал мотор его джипа. Ей ужасно захотелось обернуться. Но вместо этого она глупо рассмеялась.
– А он красивый, – продолжала Жозефин таинственным шепотом. – И на редкость благородный. Очень не похож на основную массу индийцев. Чтобы индиец специально искал кого-то, желая вернуть деньги… Нет, здесь что-то другое. Он, наверное, влюбился в тебя…
– Перестань болтать чепуху, Жозефин, – перебила ее Кристина.
Они незаметно двинулись по улице.
– И все же я уверена, что он приехал не только чтобы вернуть тебе деньги, – продолжала Жозефин. – Я видела, как он смотрел на тебя.
– Послушай, Жозефин… – Кристина нетерпеливо тряхнула головой. – Можешь придумывать себе все, что угодно, но если ты помнишь, я сказала ему, что у меня есть парень. Так что любые вариации на тему влюбленности отпадают.
Жозефин лукаво улыбнулась и покачала головой.
– Ты очень ошибаешься. И я бы на твоем месте такого мужчину не упускала.
– Но ведь каждый из нас на своем месте, Жозефин, – вмешался в разговор Тензин.
В этот момент над вершинами Дауладхара прокатился гулкий раскат грома. Кристина остановилась и снова подняла глаза к небу. Потом перевела взгляд на друзей и заметила, что они перемигнулись.
– Вот именно, Тензин, – согласилась она. – А из этого следует, что это вы, друзья мои, настроены романтически. Поэтому желаю вам романтично промокнуть. Увидимся завтра на занятиях.
Она повернулась и пошла через дорогу. На другой стороне обернулась и помахала им рукой.
– Еще не поздно передумать, Кристина! – крикнул ей Тензин.
– Уверена, что ты пожалеешь, что не присоединилась к нам! – добавила Жозефин.
– Прямо сейчас и начну жалеть! – со смехом бросила ей в ответ Кристина и продолжила свой путь.
Стоило ей приблизиться к дому, как небеса, плотно затянутые тучами, прорвало. Хлынул ливень.
Воскресное утро выдалось на редкость безоблачным. Солнце блистало в синем небе с таким безрассудным оптимизмом, что казалось, будто едва начавшийся сезон дождей был всего лишь короткой шуткой. Следы вчерашнего ночного дождя за утро успели испариться.
Кристина сидела на крыльце своего дома с чашкой кофе в руке и, щурясь от солнца, любовалась блистающей травой и листвой, переливающейся искрами лентой речки вдалеке, окутанными дымкой холмами за ней.
И почему она вчера отказалась от воскресной прогулки с Тензином и Жозефин? Почему последнее время ей одиноко, даже когда она в компании друзей? И почему, когда она действительно остается одна, ее мысли упрямо заполняет образ Риши? Она видит перед собой его турмалиново-зеленые глаза, его обаятельную усмешку, помнит его голос и почти все, что он говорил ей. Особенно то, что он говорил о любви и браке. Так откровенно, смело и красиво, что у нее не возникло ни единого сомнения в его искренности. Неужели ей хочется, чтобы этот мужчина полюбил ее? Неужели она снова готова поверить в то, что в этом мире есть мужчина, который по-настоящему полюбит ее и захочет сделать своей на всю жизнь?
Кристина допила кофе и горько усмехнулась. Блажь. Еще ни один мужчина – а их у нее было трое – ни разу даже не заикнулся о браке и не изъявил желание завести с ней семью. Ни обаятельный писатель и страстный соблазнитель Чарли, которому она в девятнадцать лет подарила свою девственность; ни туманный романтик и поэт Мишель, вечно опьяненный собственными мечтами и клятвами, но не способный ни одну из них воплотить в жизнь; ни пылкий, любвеобильный и нетерпеливый скульптор Франко, который был способен часами говорить о любви, но, как позже выяснилось, не ей одной. Для всех троих Кристина была временной забавой, интеллигентской игрушкой или, как они сами ее называли, музой.
