– Мне грустно и одиноко, Норман, – пожаловалась Барбра. – Я чувствую себя никчемной старухой.
Он пересел на краешек ее кровати.
– Ты не старуха, Барбра. Я мало знаю женщин, которые бы выглядели в твоем возрасте так же потрясающе. Твоя проблема в том, что ты зациклилась на Джесси. Отпусти ее наконец. Поживи для себя. Она все равно никуда от тебя не денется. Когда-нибудь у тебя появятся внуки, и ты обретешь новый стимул быть молодой.
– А тебе остается только ждать правнуков, – усмехнулась Барбра. – Хотя, зная твоего Эдварда, ждать придется долго.
– Меня это не беспокоит. Я свое предназначение выполнил: вырастил прекрасного человека, умного мужчину со своим мнением.
– Ну хоть что-то ему досталось от тебя, – улыбнулась Барбра.
Норман взял ее руку и нежно взглянул на женщину, которую любил уже много лет.
– Выходи за меня, Барбра. Я не устану просить тебя об этом.
– Норман, нам ведь уже столько лет!
– Мне мои года не мешают, – подмигнул ей Норман.
– О, ну уж об этом я знаю. – Барбра неожиданно для себя покраснела. – Я подумаю, Норман. Обещаю.
14
Джесси пила кофе на террасе. Род куда-то уехал по делам, а она, как ни просила его взять ее с собой, осталась в доме.
Ее душа пела: наконец-то примирение произошло! Джесси казалось, что никогда еще она не получала такого удовольствия от любви. Теперь можно было с уверенностью сказать: Род действительно хочет быть рядом с ней.
Ах, сколько времени они потеряли! Хотя, говорят, все, что ни происходит, – к лучшему.
Джесси дала себе зарок не думать больше о плохом и решила наслаждаться каждым мгновением своей жизни.
За ее спиной послышались тихие шаги. Джесси обернулась. Она ожидала увидеть дворецкого или горничную, но на террасу вошла Оливия.
– Так и думала, что найду тебя здесь.
Джесси внутренне собралась. Видимо, матери Рода стало лучше, раз она решила подняться с постели.
Оливия выглядела совсем здоровой. На вид она была цветущей женщиной, знающей толк в моде. Платье и туфли – из последней коллекции известного дома моды. Джесси достаточно хорошо разбиралась в этом.
– Налей мне чаю, – попросила Оливия, усаживаясь в плетеное кресло. – Какая ужасная жара, все время хочется пить.
Джесси налила холодного чая в стакан и подала женщине. Оливия с наслаждением выпила все до капли и широко улыбнулась.
– Кажется, наше знакомство началось с оскорблений? – произнесла она.
Джесси удивленно взглянула на нее.
– Я не обижаюсь. Если я вам не понравилась, что ж, так тому и быть.
– И ты не собираешься подружиться со мной?
– Мне казалось, вы сами этого не хотите.
– Ну почему же, – хмыкнула Оливия. – Мой сын так много рассказывал о тебе, что у меня давно возникло желание познакомиться с тобой поближе. А обо мне он что-нибудь говорил?
– Только в общих чертах, – уклончиво ответила Джесси.
– Он обижен на меня. И я согласна, что сама виновата в том, что не заслужила его доверия. Мы все совершаем ошибки. Особенно матери, которые слишком любят своих детей.
– Я знаю это не понаслышке, – вырвалось у Джесси.
– Ах да... Ведь это твоя мать виновата в вашем с Родом разводе.
– В разводе? – Сказать, что Джесси изумилась, значит, не сказать ничего. – Так вы...
– В курсе, конечно, – кивнула Оливия. – Род сам мне обо всем рассказал несколько лет назад, когда мы стали общаться.
– Но мне он говорил, что вы ничего не знаете.
– Мы тебя немного разыграли, – с виноватой улыбкой призналась Оливия.
– Я ничего не понимаю.
– И немудрено. Видишь ли, Род хотел проверить твои чувства. Да и свои тоже. Он определенно не забыл тебя, хотя и очень хотел этого. Ну а ты, как оказалось, тоже страдала без него. Это я настояла, чтобы он поехал повидаться с тобой. Род долго сопротивлялся, но в конце концов сдался.
– Я так понимаю, вы не больны? – спокойно спросила Джесси, начиная соображать, что происходит.
– Здорова как лошадь, – похвасталась Оливия. – Честно говоря, не знаю, кого Род хотел обмануть. Я не могу скрыть свой естественный румянец, здоровую полноту и сияющие глаза. Я абсолютно здорова. Для моего возраста – это редкость.
– Ну почему же, моя мама тоже отлично выглядит, – возразила Джесси.
Оливия смерила Джесси внимательным взглядом.
– Милочка, ты не сердишься?
– Нет, – честно ответила Джесси. – Признаться, я подозревала, что дело нечисто. Вы действительно не похожи не смертельно больную. Тем более что за обедом уплетали за двоих. Я решила, что либо вы обманываете и Рода тоже, либо он в сговоре с вами. Оставалось выяснить мотивы, однако я решила просто подождать.
– И правильно сделала, – рассмеялась Оливия. – Мне надоело торчать целыми днями в комнате. Вообще-то Род собирался тебе все открыть сегодня вечером, но я не выдержала.
– Вы очень похожи.
– Ну, он ведь мой сын.
Джесси и Оливия взглянули друг на друга и одновременно рассмеялись.
– Мне кажется, мы подружимся, дорогая невестка.
– Надеюсь, – с улыбкой ответила Джесси.
– Сначала я думала, что ты – глупенькая пустышка. Рада, что это не так. Тебе нужно научиться бороться со своими страхами, и тогда все получится так, как хочешь ты.
– Я уже начала эту борьбу. Вчера, например, каталась на лошади.
– О, я знаю! Наблюдала за тобой и Родом из окна. Предлагаю как-нибудь прогуляться втроем. Я обожаю лошадей!
– А я пока только к ним привыкаю. – Джесси взглянула на часы. – Миссис Бартон, вы не возражаете, если я позвоню маме? Она, наверное, страшно обижается на меня за то, что я не объявляюсь.
– Конечно, дорогая, – весело ответила Оливия. – Передавай от меня привет. Кстати, скоро вернется Род, ты уж постарайся не слишком на него кричать.
– Я люблю вашего сына, – сказала Джесси, – и не могу долго обижаться на него.
– Вот и хорошо! – Оливия легко поднялась и хлопнула в ладоши. – Я уехжаю! Сегодня меня не ждите. Род прекрасно обеспечил меня, и я, поскольку в молодости была лишена свободного времени, хочу наверстать упущенное сейчас. Так что отправляюсь со своими друзьями в ночной клуб!
Джесси оставалось только позавидовать хорошему самочувствию и отличному настроению Оливии. Как хорошо, что она оказалась прекрасной женщиной, а не той брюзгливой стервой, за которую себя выдавала.
Джесси поднялась к себе в комнату и попыталась дозвониться до матери. Та сняла трубку только после восьмого гудка.
– Это я мама, привет. Ты спишь?
– Уже нет, – ответила Барбра. – Откуда ты звонишь?
– Из дома матери Рода.
