оборона каким-то образом обнаружила — в космосе, заметь! — наш крейсер и непонятно по каким причинам стрельнула по нему ракетами. По-моему, это бред.
— Мало того, что стрельнула, — подхватил Майер. — Так ведь еще и попала!
— А что? — слегка оживился Дитц. — Теоретически это возможно.
— Стоп. Стоп, господа, — поднял руку Карсс. — Тогда необходимо предположить и то, что боеголовки у этих ракет были ядерные, а это уж точно невозможно. На Земле нет ядерного оружия, и это нам известно с абсолютной достоверностью.
— Не знаю, что там вам известно, — снова пожал плечами Хельмут, — а мне известно совершенно точно, что работа над таким оружием ведется нашими учеными уже давно. Вдруг уже придумали?
— Придумали, создали, испытали, оснастили им ракеты и тут же первым делом попали в «Невредимый»! — засмеялся Велга. — Ты сам в это не веришь, Хельмут?
— Я-то не верю, — вздохнул обер-лейтенант. — Но ведь какое-то объяснение должно быть?
— Может, все-таки это действительно… эти… ваши «южные» свароги? — предположил Вешняк. — Пока мы летали, на Пейане вполне могла и война начаться. Вот «южане» и послали сюда свой боевой корабль с конкретным заданием: уничтожить личный крейсер Первого министра «северных» с дочерью вражеского Императора на борту…
— Чтобы лишить вас, так сказать, это… преемственности власти! — охотно продолжил Стихарь. — А что? Вполне могло такое быть.
— Не могло! — решительно отмела гипотезу друзей и свою собственную принцесса. — Я только сейчас сообразила — атака на нас была совершена с поверхности планеты. То есть это были ракеты наземного базирования.
— Почему вы так считаете? — слегка опешил Велга.
— Потому что, если бы нас атаковал, скажем, корабль «южан», сработала бы автоматическая система противоракетной и противометеоритной защиты, а так она наверняка была активизирована не полностью — иначе и атака с Земли была бы отбита. Элементарное разгильдяйство, в общем. Заявляю как офицер флота. Расслабились, вот и получили.
— Что-то не похоже на Граппа, — возразил советник. — Уж кем-кем, а разгильдяем его было назвать никак нельзя.
— А что Грапп? Он отличный капитан корабля, не спорю. Корабля, который возит лично Первого министра. А ты знаешь, когда Грапп последний раз принимал участие в боевых действиях?
— Признаться, нет.
— То-то. А я вот знаю, что очень давно.
— Если бы экипаж был полностью укомплектован… — начал Карсс, покосившись почему-то на Дитца,
— Да брось ты! — откинула со лба волосы принцесса. — Устав нужно соблюдать. По Уставу защиту необходимо было активизировать полностью. Грапп об этом или не подумал, или просто забыл.
— Не подумал… забыл… Теперь у него не спросишь, а мне так и непонятно, что же произошло и откуда здесь взялись ракеты с ядерными боеголовками.
— А вы вообще уверены, господа свароги, что мы именно на Земле? — неожиданно спросил Дитц.
Карсс поперхнулся водой из фляги и натужно закашлялся.
— Вы же сами смотрели! — воскликнула Стана и крепко стукнула соплеменника кулаком по спине. — Что, родную планету узнать не можете?!
— Смотреть-то мы смотрели… — неопределенно пожал плечами Хельмут. — Да только я после всех наших приключений готов поверить во что угодно.
— Брось, Хельмут, — укоризненно заметил Велга. — Мы же действительно сами смотрели. Что-что, а очертания материков я узнать способен. Опять же Луна, Сатурн…
— А планет все-таки десять, а не девять, — подал голос Карл Хейниц.
— По-моему, мы этот вопрос с количеством планет уже обсуждали, — прокашлялся наконец Карсс. — Лично я не сомневаюсь в том, что это именно ваша Земля. Вопрос не в этом, а в том, что дальше делать?
— Как это что? — усмехнулся Дитц. — Жить. А жизнь — это движение. Предлагаю закончить трапезу и отправляться, а то мы тут до вечера просидим.
Ближе к полудню ветерок разогнал серую пелену облаков, и на небе показалось солнце. Сразу стало жарко, а оружие и поклажа приобрели будто дополнительную тяжесть. Впрочем, они уже практически достигли лесополосы и вскоре вступили в прохладную тень деревьев. То, что это именно лесополоса, стало ясно сразу, как только отряд вплотную приблизился к ней, — за деревьями и кустарником угадывалось свободное пространство.
Вполне обычные для России деревья: осина, ольха, тополь — росли тут, а среди кустов легко узнавался боярышник. Сергей Вешняк наткнулся на березу и обрадовался так, словно сестру родную встретил.
— Ты, Серега, раньше времени не прыгай, — охладил его Малышев. — Береза, конечно, дерево наше, русское, но я, например, слышал, что они и в Канаде растут.
— А просторы? — не сдавался сержант. — Сам же видишь, какие просторы!
— Канада тоже страна большая.
— Что, больше России? — не поверил Вешняк. — Быть этого не может!
— Ну, это вряд ли, но все же…
— Если мы в России, — добавил рыжий Шнайдер, — то нужно плакать, а не радоваться. Всех шлепнут. И еще неизвестно, кого раньше: вас, русских, или нас, немцев. Лично я молю Бога, чтобы это оказалась Канада.
— Да уж, — поддакнул Майер, отводя от лица ветку, — березы в Аргентине точно не водятся.
Очень скоро растительность кончилась, и отряд вышел к железнодорожной насыпи, метрах в тридцати прямо перед ними.
— Клянусь мамой, самая настоящая железная дорога! — воскликнул Валерка Стихарь, первым вскарабкавшийся наверх.
Две железнодорожные колеи тянулись в обе стороны, и, судя по относительно чистым рельсам, здесь время от времени ходили поезда.
Принцесса Стана присела на корточки и с интересом потрогала пальцем рельс.
— Металл, — сообщила она уверенно. — Для чего столько?
Стихарь и Майер засмеялись.
— Это такая специальная дорога, — серьезно пояснил Дитц. — По ней ходит транспортное средство, называемое поезд. Служит для перевозки людей и грузов на большие расстояния.
— Интересно… — хмыкнул присевший рядом с принцессой Карсс.
— А у вас что, никогда не было железных дорог? — удивился Хейниц.
Старший советник пустился в экскурс по истории развития транспорта цивилизации сварогов, но Александр Велга его не слышал. Что-то было не так, и лейтенант медленно и внимательно оглядывался вокруг, стараясь сообразить, что же именно его насторожило в этой, казалось бы, совершенно обычной железной дороге.
Вроде бы все нормально: насыпь, щебень, рельсы, шпалы… Шпалы, правда, не деревянные, а железобетонные, но, в конце концов, почему бы и нет? Если он никогда раньше не встречал железобетонных шпал, то это еще не значит, что их не делают вообще. Что же, черт возьми?.. И неожиданно он понял. Телеграфные столбы! Вдоль этой дороги не стояло ни единого телеграфного столба. Что же, получается, что их забросило в такую глушь, где и электричества нет? Вполне возможно, конечно, но… Он уже хотел было поделиться своим открытием с остальными, как тут Михаил Малышев, приложив ухо к рельсу, предостерегающе поднял руку:
— Тихо! Поезд идет. Еще довольно далеко, но скоро будет здесь.
Они ждали, тщательно укрывшись за деревьями и кустами по обе стороны от дороги, и терпение их было вознаграждено.
Он появился.
