— Ты меня вообще слушала? — спросил Джастин, кивком указывая на коробочку. — Понимаешь, о чем речь, или мне опять повторить?
— Извини, — смутилась Лили. — У меня голова кругом идет от новой работы, ничего не соображаю.
— От работы, как же! — отозвалась Габриель, хотя ее никто не спрашивал.
— Да, от работы! — повысила голос Лили. — Это ты до сих пор бьешь баклуши.
— Что такое? — спросил Джастин, переводя взгляд с одной подруги на другую. — О чем это болтает Эль? У меня появился соперник?
— Коль скоро мы с тобой расстались, у тебя не может быть соперников, — напомнила Лили.
— Вы что-то недоговариваете. — Джастин подошел Габриель, лежащей на кровати с журналом в руках, и сел рядом. — Скажи-ка, подружка, у моей невесты появился поклонник?
— Даже если и так, — отозвалась Лили, — это теперь не имеет никакого значения.
— Ах, не имеет! — возмутился Джастин. — А как ты объяснишь моим родителям, почему встречаешься с двумя мужчинами сразу?
— А с какой стати я должна буду им что-то объяснять?
— Ты работаешь у друга семьи, думаешь, слухи о тебе не просочатся в наш скромный дом?
— Я считала, что Джерри — друг Кевина.
— Милая, в этом городе все бизнесмены друг друга отлично знают. И если они не враги, то, по крайней мере, приятели.
— Я ни с кем не встречаюсь, успокойся, — вздохнула Лили. — Тебе не о чем волноваться.
Джастин задумчиво уставился в низкий вырез блузки Габриель.
Он никогда раньше не обращал внимания на грудь давней подруги, а теперь с удивлением обнаружил, что эта часть ее тела просто восхитительна. Наверное, виной всему — недостаток секса. Джастин тихонько вздохнул и перевел взгляд на губы Габриель, которые вдруг сжались в тонкую полоску.
— Мистер Маклейн! — строгим тоном произнесла она. — На что это вы смотрите?
— Ни на что. — Джастин отвел взгляд. — Я просто задумался.
— О чем же?
— Ты… ты такая маленькая, как куколка, а грудь у тебя большая…
— Что это он там лепечет? — удивленно произнесла Габриель, глядя на Лили. — Нет, ты слышишь? Он совсем из ума выжил! Джастин, приди в себя, найди подружку!
— Мне не везет с женщинами, — смущенно пробормотал Джастин. — Одни хотят моих денег, а другие вообще меня не хотят.
— Ты не виноват, — Габриель привстала и погладила его по плечу, — просто тебе попадаются недостойные женщины.
— Что?! — завопила Лили.
— Я имею в виду тех, кто охотится за его деньгами, — пояснила Габриель. — Неужели ты думаешь, что я считаю тебя недостойной? Не переживай, Джастин, будет и на твоей улице праздник. Мне вот тоже не везет с мужчинами. Одни подлецы попадаются.
Джастин понимающе взглянул на нее. Недаром они столько лет считались лучшими друзьями. Габриель все понимает с полуслова.
— Так что ты хотел, Джастин? — прервала его раздумья Лили. — И зачем ты подарил мне кольцо, которое стоит целое состояние?
Джастин покорно вздохнул и уже чуть ли не в третий раз начал объяснять:
— Я ухожу из компании отца. Теперь уже наверняка. Мне нужна твоя помощь, Лили. Я хочу, чтобы мы притворились, будто всерьез собираемся пожениться. Пока они будут заняты предсвадебными хлопотами, я объявлю о том, что открываю свою фирму. Думаю, что эту новость они воспримут гораздо спокойнее, если у них будут другие заботы.
— А что ты собираешься сделать потом? — стараясь скрыть раздражение, спросила Лили. — Скажешь, что мы вдруг ни с того ни с сего поссорились и свадьба отменяется?
— Ага, — кивнул Джастин, радостно улыбаясь. — Здорово я придумал, правда?
Габриель столкнула его со своей кровати, надела тапочки, подошла к Лили и издалека взглянула на Джастина.
— Ты когда-нибудь повзрослеешь?
— Ты чего, Эль?
Габриель переглянулась с Лили и скрестила руки на груди.
— Ты не задумался о последствиях? Твои родители, конечно, будут рады тому, что ты собрался жениться. Лили им понравилась, Джина сама мне об этом сказала. Они займутся, как ты выражаешься, предсвадебными хлопотами, разошлют приглашения, потратят кучу денег вам на подарок, а потом ты объявишь, что свадьба отменяется. Как ты считаешь, что твои родители будут чувствовать? Думаешь, им наплевать на твою судьбу? Надеешься, что они забудут все обиды и благословят твои деловые начинания? Да после твоих выкрутасов никто не станет относиться к тебе серьезно. Они ведь наверняка захотят помирить вас, потом все откроется, и ты в их глазах снова станешь маленьким неразумным существом, которое не умеет принимать решения.
— Мне нечего к этому добавить, — сказала Лили, отвечая на вопросительный взгляд подруги. — Я с тобой полностью согласна, Эль.
Джастин понуро опустил голову. И почему его постоянно отчитывают?
— Думай сам, — сказала Габриель и взглянула на часы. — Все, мне пора, у меня собеседование.
— Правда? — встрепенулась Лили. — И куда ты хочешь устроиться?
— Потом расскажу, — отмахнулась Габриель и вытолкала Джастина из комнаты. — Мне нужно переодеться. Подожди внизу, я хочу, чтобы ты отвез меня кое-куда.
— Как ты думаешь, у него что-нибудь получится? — спросила Лили, когда они с Габриель остались одни. — Я имею в виду его бизнес.
— Надеюсь. Я сделаю все, чтобы у него получилось осуществить задуманное.
— Эль, ты никогда не думала, что вы с Джастином можете быть не только друзьями? — поддавшись внезапному порыву, спросила Лили. — Вы отлично друг друга понимаете, столько лет знакомы…
Габриель бросила на нее странный взгляд.
— Какая глупость! Я и Джастин… Это просто смешно, — как-то вяло ответила она. — Выброси эти дурацкие мысли из головы.
— Тебе виднее, — сказала Лили. — Но на твоем месте я бы подумала.
Особняк Маклейнов был освещен яркими лучами солнца, которое выглянуло из-за туч впервые за неделю. Лили вышла из автомобиля и надела темные очки. Ужасно не хотелось ехать сюда, но Джастин был очень настойчивым. В конце концов даже Габриель поддалась на его уговоры. Они нашли компромисс: Джастин объявляет не о свадьбе, а о помолвке, и не родителям, а только Кевину. Если старший брат смирится с фактом будущей свадьбы, то и проблем с одобрением родителей не возникнет. Всем известно, что Патрик Маклейн всецело доверяет старшему сыну. Что касается Джины, то тут заранее все ясно. Она мечтала о внуках, а потому первой бросится поздравлять новоиспеченных жениха и невесту.
— Не понимаю, зачем мы это делаем, — в который уже раз произнесла Лили.
Джастин стоял рядом с ней и вертел в руках ключи от автомобиля. Он поглядывал на особняк и, по всей видимости, собирался с силами.
— Мы уже говорили об этом. Нам нужно переманить на свою сторону Кевина. Для этого мы и пригласим его отдохнуть в этот уик-энд на знаменитом местном курорте.
— Он не согласится. Во-первых, ты сам говорил, что Кевин постоянно занят. Во-вторых, зачем ему курорт осенью? Тем более что в вашем распоряжении есть собственный пляж. И, в-третьих…
— Он согласится. Я сам слышал, как Кевин говорил отцу о том, что хотел бы немного отдохнуть, повеселиться, пообщаться не с деловыми партнерами, а просто с приятными людьми.
— Но тогда что я здесь делаю? Иди и пригласи его сам.
— Хватит, — Джастин взял ее за руку и повел по направлению к дому, — перестань нервничать. Один я не сумею убедить Кевина в том, что могу начать собственный бизнес. Знаешь, я ведь очень люблю своего
