Габриель не вернулась ни через час, ни через два. Лили и Джастин снова успели подружиться и выпить галлон кофе. Уже стемнело. Лили все чаще начала поглядывать на часы. Она не плакала, но усталость и отчаяние навалились на нее с новой силой.
— Наверное, я пойду, — нерешительно сказала Лили, глядя в окно. — Эль не найдет его.
— Побудь еще немного, я уверен, что она скоро объявится.
Лили покачала головой и взяла свою сумочку. Ждать нечего. Кевин не придет.
Она уже подходила к двери, когда зазвонил телефон. Лили остановилась, с надеждой глядя на телефонный аппарат. Джастин поспешил снять трубку. Он молча выслушал невидимого собеседника и кивнул.
— Хорошо, Эль, мы скоро приедем.
Лили почувствовала, что ее сердце заколотилось, как сумасшедшее.
— Она нашла Кевина?
Джастин положил трубку и вяло улыбнулся.
— Она не сказала.
— А куда нам нужно приехать?
— В дом моих родителей.
— Зачем? — удивилась Лили. — Если Кевина там нет, то…
— Все, что я знаю, так это то, что Эль попросила приехать нас. Я собираюсь выполнить ее просьбу. Ты со мной?
Лили пожала плечами. Ей ничего не оставалось, как последовать за Джастином. Они сели в его автомобиль и помчались по трассе. Лили закрыла глаза. Она мечтала уснуть, а проснувшись, увидеть рядом с собой Кевина. Улыбающегося, нежного, любящего.
Лили действительно задремала, когда Джастин въехал на территорию владений Маклейнов. На мир опустилась ночь, укрыв его плотным покрывалом. Проснувшись, Лили увидела перед собой лишь ярко освещенные окна особняка. Все остальное потонуло во мгле.
— Который час? — спросила она.
— Половина двенадцатого, — ответил Джастин и открыл дверцу машины. — Идем, Эль нас ждет.
Лили выбралась из автомобиля и застыла в нерешительности.
— Ты думаешь, это удобно — заявиться ночью в дом твоих родителей?
— Наверняка они ждут нас. Вряд ли Эль решила устроить им сюрприз.
— Я не пойду, — решительно сказала Лили. — Мне нечего там делать. Мои проблемы никого не касаются. Я не собираюсь впутывать твоих родителей в эту странную историю.
— Тебе придется пойти, — раздался голос Габриель, и Лили с Джастином дружно, как по команде, обернулись.
Она стояла под большим деревом, сложив руки на груди. Даже в темноте было видно, какое усталое у нее лицо.
— Что происходит, Эль? — спросил Джастин. — Я, как и Лили, ничего не понимаю.
— Пойдемте, позже расскажу.
— Я не сдвинусь с места, пока ты все не объяснишь! — заявила Лили.
— Ты хочешь, чтобы сюда за тобой пришла Джина? Она с удовольствием сделает это. — Габриель взяла Лили за руку. — Ничего не бойся. Просто мы приглашены на поздний ужин.
— Ерунда какая-то! — рассердилась Лили. — Эль, где Кевин? Ты его нашла?
— Нашла. Но пока он не здесь. Он приедет позже. Слушайте, я замерзла, пока ждала вас. И, между прочим, Джастин, ты даже не попрощался со своими родителями, когда съехал из родного дома. Так нельзя. Тебе придется с ними объясниться.
Габриель пошла вперед, не дожидаясь их. Джастин шагнул за ней, но потом обернулся и вопросительно посмотрел на Лили.
— Ты идешь?
— Не знаю, — ответила она тихо. — Как-то все странно…
— Поверь Эль, пожалуйста. — Умоляющий взгляд Джастина растопил сердце Лили. — По сути, ситуация, в которой мы оказались, абсурдна. Мы с тобой когда-то были любовниками, а теперь дружим как ни в чем не бывало. Мой брат делал вид, что ненавидит тебя, а на поверку оказалось, что он в тебя влюблен… Нет-нет, не протестуй. Я не понимаю, что произошло и почему он вдруг разозлился. Однако мне совершенно ясно, что он любит тебя. Поверь, я знаю своего брата. Он ни к кому не относился так трепетно, даже к Рите. Уже несколько лет я не видел его счастливым. А тут появилась ты и перевернула всю его жизнь. Ну и, наконец, я и Эль. Кто бы мог подумать, что моя давняя подружка станет самым близким для меня человеком, женщиной, от которой я без ума… в общем, Лили, нам просто нужно плыть по течению. Это наш единственный шанс. Авось куда-нибудь выплывем.
Лили больше не спорила. Слова Джастина произвели на нее впечатление. К тому же думать и бороться у нее больше не было сил. Она поплелась к особняку, на пороге которого стояла Габриель, с нетерпением ждавшая свою лучшую подругу и любимого мужчину.
— Лили, милая, мы так рады тебя видеть! — Джина со свойственным ей радушием обняла гостью. — Ты выглядишь усталой. Присаживайся, я налью тебе чаю. Может быть, что-нибудь поешь? У меня была идея устроить поздний ужин, но Эль сказала, что вам всем не до еды.
— Да, она права, — кивнула Лили и поздоровалась с Патриком, который сидел в кресле с трубкой в зубах.
— Странный вечерок сегодня, не так ли? — сказал он улыбкой.
— Что вы имеете в виду? — спросила Лили, но Патрик не успел ответить.
В гостиную вошла Габриель с подносом в руках, на котором стояли кофейник и чашки. Эта миниатюрная женщина чувствовала себя здесь как дома. Лили снова немного позавидовала ей. Как бы она хотела тоже стать полноправным членом этой семьи!
— Надеюсь, здесь нет противников кофе? — спросила Габриель. — Извините, Джина, я не буду пить ту цветочную водичку, которую вы называете чаем.
— Этот сорт специально для меня привозят из Китая, — смущенно проговорила Джина.
— От этого чая клонит в сон, а мы должны бодрствовать, — возразила Габриель.
Она уселась в кресло с высокой спинкой, придвинутое к маленькому столику. Вскоре Лили и вся семья Маклейн присоединилась к ней.
Незанятым оставалось только одно место — оно принадлежало Кевину.
— Итак, нас ждет непростой разговор, — произнес Патрик, и все уставились на него. — Мы ведь не кофейку попить собрались, верно? Начнем с тебя, Джастин. Говорят, ты открываешь собственное дело?
— Ты что, не сказал отцу? — Габриель так резко повернулась к Джастину, что чуть не опрокинула кофейник. — Ты же уверял меня, что ему обо всем известно!
— Конечно, известно, — кивнул Патрик, с насмешливой улыбкой глядя на смущенного сына. — Но не от него. Джастин не соблаговолил поделиться с папочкой своими планами.
— Я убью тебя, — прошипела Габриель.
Джастин опустил голову, но потом вдруг выпрямился и посмотрел отцу в глаза.
— Я не сказал тебе потому, что ты стал бы меня отговаривать.
— С чего ты взял?
— Ты считаешь меня ребенком. Всегда считал. И это несмотря на то, что я давно уже не мальчик! Как-то я заикнулся, что хотел бы уйти из фирмы и заняться собственным бизнесом, но ты произнес одну фразу, которая навсегда отпечаталась у меня в мозгу.
— И что же я сказал? — удивленно спросил Патрик.
— Что скорее умрешь, чем позволишь мне это сделать. У меня не было никаких шансов стать самостоятельным. Ты бы начал ставить мне палки в колеса.
Джина переводила изумленный взгляд с Патрика на сына.
— Ты действительно так сказал, дорогой? — обратилась она к мужу.
— Честно говоря, не помню, — смущенно проговорил он. — Джастин, как давно это было?
