Тот пожал плечами.
— Не знаю, но, по-моему, я поступал в колледж.
— Ты бы еще вспомнил, что я говорил тебе, когда ты был ребенком! — фыркнул Патрик. — Я всегда знал, что ты не останешься в фирме.
— Знал? — Джастин поднял на него недоверчивый взгляд.
— Конечно, сынок. — Джина погладила Джастина по плечу. — Ты слишком не похож на отца и брата. Они из другого теста. Тебе нужна свобода. А они, прирожденные лидеры, не смогли бы тебе дать ее.
— Я не только поддерживаю твои планы, — сказал Патрик, — но и с удовольствием помогу тебе…
— Мне не нужна помощь, я сам справлюсь, — быстро проговорил Джастин. Глаза его сияли восторгом. Видимо, даже в самых смелых своих мечтах он не представлял себе такого поворота событий.
— …если попросишь, — закончил свою мысль Патрик. — Я ознакомился с твоим бизнес-планом и не нашел в нем ни единой ошибки. Сфера деятельности, которой ты хочешь заниматься, всегда была выгодной.
— Спасибо, папа, — прошептал Джастин и улыбнулся.
— Теперь перейдем к тебе, Эль, — строго сказала Джина. — Кажется, ты скоро станешь моей невесткой, не так ли?
— Кто вам это сказал? — оторопела Габриель.
— Милая, а ты хотела это скрыть?
Теперь уже Джастин с ухмылкой смотрел на свою невесту.
— Эль! Ты что, им ничего не сказала?! — передразнил он ее.
— Заткнись, — тихо сказала Габриель. — Я хотела, но почему-то у меня ничего не получилось.
Джина взяла ее руки в свои.
— Милая Эль, ты даже представить не можешь, как я была счастлива услышать эту новость!
Лили молча слушала все эти разговоры и недоумевала. Она-то что тут делает? Ей здесь не место! Она никто. Раньше Лили считалась невестой Джастина, и ее появление в этом доме было хоть как-то оправданно. Но не теперь.
Она поднялась с кресла и отступила на несколько шагов назад.
— Извините, — сказала она, — но мне пора. Я и так слишком задержалась.
— Куда ты?! — возмутилась Габриель.
— Лили, не уходите, пожалуйста! — заговорила Джина. — Вы нам нужны.
— Я… мы как-нибудь, наверное, еще встретимся, — с трудом сдерживая слезы, сказала Лили. — Мне действительно пора.
Она повернулась и вдруг врезалась в могучую грудь Кевина. Подняв глаза, Лили увидела его серьезное лицо.
— Конечно, ты со всеми еще встретишься, и не раз, — сказал он. — Я с женой буду часто наведываться к своим родителям.
Радость от того, что она его увидела, мигом улетучилась.
— С женой? — переспросила Лили. — Ты женишься?
Кевин кивнул.
— Да, в ближайшее же время.
— Опять на Рите, да?
Его брови поползли вверх. Лили услышала за спиной тихий смех и обернулась. Джина и Патрик, Габриель и Джастин улыбались.
— Простите, у моей подруги временное помутнение рассудка, — сказала Габриель.
— Кевин, наверное, тебе стоит поговорить с бедняжкой Лили наедине, — добавила Джина. — Также я на твоем месте на коленях просила бы у нее прощения.
— Я так и сделаю, — ответил он и, взяв Лили за руку, увел молодую женщину из гостиной.
— Где ты был? — прошептала Лили. — Я ничего не понимаю.
Кевин провел ее в кабинет, где она уже была однажды, и запер дверь.
— Так ты женишься на Рите? — снова спросила Лили.
— Знаешь, я уже начинаю думать, что Эль права, и у тебя действительно помутился рассудок. Какая Рита?
— Но ты сказал, что хочешь жениться!
— На тебе, дурочка. — Кевин нежно провел пальцами по ее щеке и повторил: — Я хочу жениться на тебе.
— На мне? — удивилась Лили. — Боже, Кевин, если ты немедленно мне все не объяснишь, я действительно сойду с ума.
Неожиданно он опустился перед ней на колени и взял ее за руки.
— Я так виноват перед тобой, милая! Я был таким идиотом…
— За что ты рассердился на меня? — Лили уже больше не сдерживала слезы.
— Рита приходила ко мне, — сказал Кевин, — и умудрилась запутать меня так, что я перестал соображать. Она решила, что ты собираешься выйти за меня из-за денег и продолжить встречаться с Джастином.
— Но зачем мне это?! — пораженно воскликнула Лили.
— Я тоже спросил себя об этом, но после того, как натворил бед, поговорив с тобой сегодня утром. Если бы тебе нужны были деньги, ты давно бы уже окрутила Джастина. А ему требовалась от меня только моральная поддержка, чтобы начать свой бизнес. У него куча денег на счете, он с помощью них может горы свернуть. Рита выхватила пару удививших ее фраз из сумбурной речи пьяного Джастина и сделала выводы, которые были выгодны ей самой. Она хотела поссорить тебя со мной, и, к сожалению, ей это удалось. Лили, я так сильно рассердился на тебя, потому что думал, что ты еще одна женщина, которой удалось меня обмануть. Я был в отчаянии. И перестал соображать. Я ведь люблю тебя, Лили. И больше всего на свете боюсь тебя потерять. И еще у меня затекли ноги.
Лили улыбнулась, он встал с колен и прижал ее к груди. Кевин гладил ее волосы, покрывал поцелуями мокрое от слез лицо и шептал нежные слова. Внезапно она оттолкнула его.
— Просто невероятно! — сказала Лили. — Я чуть не умерла сегодня от переживаний, а ты считаешь, что достаточно всего лишь сказать «прости»?!
Она была так зла и счастлива одновременно, что перестала контролировать свои эмоции. Лили шагнула к Кевину и с размаху влепила ему пощечину.
— Я заслужил, — констатировал он. — Не могу не признать.
Эта вспышка эмоций отняла у Лили последние силы. Ноги ее подкосились, и она опустилась прямо на пол. Кевин подхватил Лили на руки, сел в кресло и посадил к себе на колени, бережно прижав к груди.
Она обняла его за шею и вздохнула. Слишком трудно было осознать происходящее. Чересчур много потрясений на сегодня.
— Я и сам понимаю, что одним извинением не обойтись, — произнес Кевин, целуя ее в лоб. — Поэтому купил тебе вот это.
Он достал что-то из кармана и вложил ей в руку. Лили раскрыла ладонь.
— Кольцо? Ты делаешь мне предложение?
— Так я хотя бы наполовину заглажу свою вину? — спросил Кевин, улыбаясь.
Лили счастливо вздохнула.
— Может быть. Я подумаю.
— Мне нужен ответ прямо сейчас. Лили Джефф, ты станешь моей женой?
Она посмотрела ему в глаза и увидела в его взгляде бесконечную любовь. Никаких слов ей уже не нужно было.
— Выйду, потому что без меня ты пропадешь.
— Наверняка, — кивнул Кевин. — Ты научила меня любить. Я теперь не смогу обойтись без тебя.
— А что скажут твои родители?
— Считай, что они уже нас благословили, — усмехнулся Кевин. — Мама уверяет, будто с первого взгляда поняла, что мы с тобой — идеальная пара. И еще она безмерно благодарна тебе за то, что ты
