дверью, на которой было написано:
При виде Колори Саприче, стоявший за стойкой, расплылся в улыбке.
— Привет! — воскликнул он. — А почему без Ириси?
— Да так… — смущенно улыбнулся Колори.
— Фильмы смотреть будешь, или купить что пришел?
— Что?
— Ну… Из товаров что-то нужно?
— Да, кое-что… — окончательно сконфузился Колори. — Ребенка мы ждем… Знахарь сказал: девочка будет.
Щека Саприче дернулась.
— Поздравляю, — глухо буркнул он. — Это дело нужно отметить.
Он извлек из-под стойки пузатую бутылку, плеснул из нее в два стакана немного коричневатой прозрачной жидкости.
— За первенца! — Саприче стукнул своим стаканом о стакан Колори и залпом выпил.
Колори понюхал. Жидкость пахла остро и непривычно. Он отхлебнул и закашлялся. Жидкость обожгла горло.
— Что это?! — отплевываясь, просипел он. На глазах выступили слезы.
— Запей. — Саприче плеснул в стакан оранжа.
Колори осушил стакан. Немного полегчало, хотя горло продолжало саднить.
— Это виски. На Земле его пьют, когда отмечают радостные события.
— Гадость какая!
— Это ты напрасно. Привыкнуть надо.
Колори почувствовал в желудке приятное тепло, которое стало быстро распространяться по всему телу. В голове зашумело.
К стойке бочком, настороженно косясь на Колори, приблизился мальчуган лет семи-восьми с большой тяжелой сумкой.
— Что тебе? — спросил Саприче.
Малец вновь опасливо стрельнул глазами на Колори и молча протянул сумку Саприче.
«Жумире, младший сын Фротисе», — узнал Колори.
— Обожди минуту, — кивнул Саприче Колори, взял у Жумире сумку, открыл ее и выложил на стойку три больших брюки.
— Все? — спросил он, возвращая сумку.
Малец коротко кивнул, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
— Ну, парень, здесь только на билет хватит!
Жумире быстро закивал. Такая цена его устраивала. Саприче протянул ему желтую бумажку, и мальчуган, стремглав подскочив к скучающему билетеру, сунул ему бумажку и скрылся за дверью.
— Слушай, — оторопев от догадки, сказал Колори, — а ведь он взял брюку дома без спроса…
В его голове просто не укладывалось, что можно что-то взять без разрешения.
— Меня это не интересует, — поморщился Саприче, пряча брюку под стойку.
— Но…
— Меня это не интересует! — раздраженно, с нажимом, повторил Саприче. — Я здесь воспитанием детей не занимаюсь. У него есть родители, вот пусть они за ним и следят.
Колори недоуменно уставился на Саприче.
— Так что, — словно не замечая его взгляда, проговорил Саприче, — ты брать что-нибудь будешь?
Колори прочистил першащее горло.
— Буду… — выдавил он.
— Что?
— Мне бы колыбель и с десяток пеленок..
— Колыбелей нет. Коляска подойдет? — Саприче указал в угол, где, блестя металлом ручек и красной натянутой кожей, стояла коляска на колесах. Такая, как описывала теща.
— Да.
Саприче быстро защелкал клавишами калькулятора.
— С тебя сто двадцать единиц.
— Но… у меня нет.
— Как — нет? — изумился Саприче. — Ты же за брюку от меня около тысячи получил!
Колори покраснел.
— Да вот, нет…
— Я тебя предупреждал, — вздохнул Саприче, — чтобы ты не выбрасывал. А просто так я ничего дать не могу. Сам понимаешь, что эксперимент должен быть чистым.
Колори сник. Саприче уел его его же словами. Он потоптался на месте.
— А если за брюку? — внезапно спросил он, вспомнив, каким образом Жумире попал в кинозал.
— За брюку можно, — согласился Саприче. Он поднял глаза к потолку, пошевелил губами, подсчитывая цену. — Значит, так: за десяток пеленок — два мешка брюки, за коляску — двадцать.
Колори оторопел. Двумя мешками брюки его семья кормилась целый месяц. А на зиму он оставил брюки в обрез, отдав излишки упросившему его Саприче. Он покачал головой и в полной растерянности пошел к двери.
— Как знаешь, — сказал ему в спину Саприче. Колори спустился с крыльца лабаза, и тут на его плечо опустилась чья-то рука. Он обернулся. Перед ним стоял Воличи, брюковод с соседней улицы.
— Здравствуй, Колори.
Колори кивнул.
— Извини, я тут слышал твой разговор с Саприче… Вот, возьми. — Воличи протянул ему красную бумажку. — Это все, что у меня осталось. Детям на киношку берег…
Колори посмотрел на протянутую бумажку и покачал головой.
— Нет, спасибо. Это ведь тоже детям…
Он отвернулся и пошел прочь.
— Колори! — догнал его Воличи. — Слушай, тут пару недель назад Малькаве брал три рулона материи. В том числе и рулон фланели — из нее хорошие пеленки получаются. Зайди к нему.
Колори воспрянул духом.
— Спасибо, — поблагодарил он Воличи и с легким сердцем направился к Малькаве.
Малькаве встретил его настороженно, а, когда узнал о цели визита, совсем потух.
— Ты знаешь, — сказал он, старательно отводя глаза в сторону, — я все твои деньги потратил на костюм Атолике. Вот если ты купишь у Саприче фланель, то я тебе бесплатно и нарежу пеленок, и подошью края…
Колори опешил. У него язык не повернулся сказать Малькаве, что из трех рулонов ткани, которые тот приобрел у Саприче, можно пошить не один десяток костюмов.
— Извини, — сумел лишь выдавить он и ушел.
Возле калитки своего дома Колори долго стоял, не решаясь войти. Что скажет Ириси?
Наконец, в сердцах махнув рукой, он прошел вокруг дома в амбар, набрал два мешка брюки и погрузил на тачку. Пеленки будут. А колыбель он выдолбит из бревна сам. Такую же, в какой его качала мать. А нехватку брюки он восполнит рыбой — акве Беструде в беде не оставит.
3. И была осень. И были сумерки
— «…Состоятся первые в истории Брюки выборы президента, — говорил хорошо поставленный голос
