— Мамонта раскапываю! — гаркнул. — А кувалда нужна, чтобы по башке врезать, если оживать надумает!
Брякнул без задней мысли, и только когда слова вылетели изо рта, вспомнил, что такую же фамилию имел покойник, чья могила появилась на месте захоронения моих родителей. К чему бы взяться такой аналогии?
Валентин Сергеевич обиделся по-настоящему.
— Зачем вы так, Артем… — сказал он. — Двое нас, обычных людей, осталось… Не надо нам цапаться.
Он развернулся и ушел. Вернулся минуты через три, неся в охапке какие-то инструменты.
— Вот, как просили, — сказал он, вываливая их на холмик выброшенной из траншеи земли.
Я посмотрел. Топор, клещи, деревянная киянка, пара напильников, ножовка.
— Кувалды не было, — оправдываясь, сказал Валентин Сергеевич, — надеюсь, топор подойдет. Мамонта им вроде бы сподручнее будет.
Обида на меня у него прошла, и он пытался обернуть все в шутку.
— А остальное зачем?
— Чтобы второй раз не ходить. Вдруг пригодится?
Я бросил на него быстрый взгляд, но назад относить не заставил. Чего нам, действительно, цапаться?
Топор оказался лучше кувалды, так как, разбив обухом керамическую трубу, я наткнулся на толстый полихлорвиниловый кабель. И клещи неожиданно пригодились — перерубив кабель топором, я клещами освободил от пластиковой оплетки многочисленные жилы.
И опять у меня закралось подозрение, что Бескровный знал о цели моих археологических изысканий.
Проводов в кабеле оказалось не менее двух сотен, но я не стал гадать, какие из них будут служить антенной, а зачистил наобум пару десятков и скрутил их с металлическим тросом. Хорошо бы пропаять скрутку, но я не был уверен, что удастся найти паяльник. В принципе, для антенны и так сойдет. Обмотав тросом конец кабеля, чтобы скрутка не разорвалась при натяжении, я начал разматывать моток.
— Где у нас ближайший телевизор находится? — спросил я Бескровного.
— В каждой комнате имеется, — пожал он плечами. — Ближайший, наверное, в холле.
Телевизор в холле был обыкновенным, земным, и это обстоятельство порадовало. Если бы оказался сверхплоским чудом, как в комнате на втором этаже, пришлось бы повозиться — ломать стену, чтобы добраться до антенного гнезда.
— Так вот зачем все это! — понял наконец Валентин Сергеевич, когда я начал возиться с антенным гнездом, пытаясь вставить в него конец металлического троса. Не знаю, играл он или нет, но возглас прозвучал вполне натурально. — Вы надеетесь подобным образом поймать телевизионный сигнал из-за купола? Не уверен, что у вас получится. Ни один телефонный кабель, выходящий за пределы купола, не функционирует. Я полдня потратил, пытаясь дозвониться по междугородней связи.
Мне наконец удалось воткнуть трос в антенное гнездо.
— Чем разглагольствовать, может, лучше попробовать? — предложил я. — Найдите пульт дистанционного управления.
Валентин Сергеевич сел на диван.
— Чего его искать? Вот он.
Он протянул руку и взял с журнального столика пульт.
— Тогда включайте.
Глава 18
Ничего у нас не получилось. Телевизор включился, но по всем каналам показывал шипящую рябь. Дважды перебрав сотню каналов, Валентин Сергеевич махнул рукой и ушел пить коньяк. Я же остался доводить начатое до ума — зачем «налетчику» меня обманывать, какой смысл?
Чего я только не делал: щелкал каналами, подстраивал их вручную, несколько раз перевтыкал металлический тросик в антенное гнездо, — но результат был тот же. Тогда я взял на кухне острый нож, вернулся к кабелю и принялся скрупулезно зачищать все жилы, чтобы срастить их с тросиком. Если и это не поможет, брошу попытки.
— Не тратьте зря силы, идите лучше коньяк пить, — позвал от стола Валентин Сергеевич. — Тяжело в одиночку.
Но я не отступился.
Пацан, вопреки утверждению Бескровного, что будет два дня сидеть под кроватью, уже пришел в себя и принялся осваивать территорию. Взобравшись на вишню, кот долго шуршал ветками у меня над головой, осыпая лепестки, затем спрыгнул на землю и степенной походкой спустился в траншею. Обнюхав кабель, он фыркнул, покосился на меня, пренебрежительно тряхнул лапой и, гордо задрав хвост, удалился. Ни он, ни его хозяин не верили в мое предприятие. Я тоже.
Зачистив все жилы, я как можно плотнее срастил их с тросиком, сдавил скрутку со всех сторон клещами и вернулся в холл. Не успел сесть в кресло, как появился Валентин Сергеевич, держа под мышкой несколько бутылок, а в руках — ведерко со льдом и два больших бокала. Расставив все на журнальном столике, он шумно плюхнулся на диван. Скучно ему было пить в одиночку.
— Артем, — пробормотал он заплетающимся языком, — а вы не пробовали пить коньяк с тоником? Прекрасная штука получается… Только коньяк нужно брать ординарный, жесткий, и обязательно со льдом.
Он налил в бокалы тоника, разбавил коньяком, бросил лед.
— Рекомендую…
На экране телевизора по всем каналам по-прежнему сыпался шипящий черно-белый снег, и я махнул рукой.
— Давайте, попробую…
Напиток действительно получился оригинальный, чем-то напоминающий шампанское.
Валентин Сергеевич залпом осушил свой бокал, налил еще.
— Прекр-р-раснейшее зелье! — объявил он.
Машинально я продолжал переключать каналы, и вдруг мне показалось, что на экране мелькнуло туманное изображение. «Прекраснейшее зелье» мгновенно утратило для меня интерес, я лихорадочно защелкал каналами, затем бросился к телевизору, подергал импровизированную антенну, проверяя контакт. Заняло это минуты две, не больше, но, когда я вернулся к креслу, Валентин Сергеевич уже похрапывал, откинувшись на спинку дивана и свесив голову на грудь. Усиливающиеся рулады храпа напоминали далекие раскаты приближающейся летней грозы, и чувствовалось, что, когда «гроза» накатит, стеклянная посуда начнет резонировать, и всем будет тошно.
Будить писателя не имело смысла, и я снова защелкал пультом, проверяя каналы между тридцатым и сороковым, где, как показалось, мелькнуло изображение. Тридцать четвертый канал оказался тем, что нужно. Черно-белый снег на экране сменился мелкой рябью, шипение уменьшилось, и я начал подстраивать изображение. Нормальной картинки добиться не удалось, но все же на экране проявилось туманное черно- белое изображение, и прорезался с трудом различимый из-за помех голос.
Минут пять я сидел, вглядываясь в экран и пытаясь разобраться, что мне удалось поймать — действительно ли канал из-за купола или «местный»? Показывали видовой фильм о пустыне — барханы, песок, змеи, скорпионы… Неразборчиво, перекрываемый раскатистым храпом писателя, бубнил голос диктора, но меня сопроводительный текст не интересовал — по нему невозможно определить, откуда идет передача. Ждал окончания фильма. Но не дождался. Где-то посередине фильм перебили рекламой женских гигиенических прокладок, я досадливо поморщился — достала-таки телевизионная реклама — и вдруг вспомнил, что по «местным» каналам рекламы нет!
Никогда не мог подумать, что буду так радоваться дебильной пропаганде причиндалов для гениталий!
