Стефани покачала головой: какой же она оказалась глупой, что снова позволила соблазнить себя! А слепая вера Матео в презервативы? Много же он знал! Иногда презервативы тоже подводят. И Саймон был прямым доказательством этого!
Ругая себя на чем свет стоит, Стефани тихо прошла через сад. Слава богу, никто ее не ждал. Проскользнув в свою комнату, она подумала, принять ванну или душ, но побоялась, что шум воды выдаст ее позднее возвращение. Поэтому Стефани скользнула в кровать и погасила свет, все еще ощущая на теле запах Матео и секса.
В голове вертелись картины прошедшего дня. Но все затмевал образ Матео, его темные от страсти глаза, чувственные губы.
Стефани попыталась отогнать воспоминания. Да, Матео действительно изменился. Раньше он действовал по принципу «не хочешь — не надо», и, когда она не смогла оправдать его самолюбивых ожиданий, он просто оставил ее. Он ничего, не обсуждал, ни разу не намекнул, что у них может быть совместное будущее. Наоборот, ясно давал понять, что у них летний роман, и если она все-таки влюбилась в него, то сама виновата. Она знала правила с самого начала.
Но сегодня мужчина был нежным, терпимым, добрым. Он очень изменился. Этого нового Матео она могла бы полюбить, как только может женщина: сильно, бесповоротно. Снова бы доверилась ему всем сердцем. Доверила бы ему своего сына. Но… все равно не рассказала бы ему правды.
— Хорошо провела вчера время? — поинтересовалась мама, когда Стефани вышла к завтраку.
— Да, спасибо, — как можно небрежнее заметила она, ловя любопытный взгляд бабушки. — Я очень… мило провела время. — Боже, что она говорит?
— Я рада за тебя, — улыбнулась мать. — Тебе надо чаще развлекаться. Саймон не доставил никакого беспокойства, и я с огромным удовольствием снова присмотрю за ним.
— Вряд ли буду просить тебя об этом, мама, но спасибо за предложение.
В течение дня, правда, она пересмотрела свое заявление. Стефани хотела снова увидеть его. Но не для того, чтобы предаться безудержному сексу, а чтобы разумно и спокойно обсудить, стоит ли продолжать отношения, когда их сопровождает так много препятствий. В конце концов, сидя за чаем с бабушкой и мамой, Стефани заявила:
— Если ты точно не возражаешь, я бы снова отлучилась сегодня.
— Рада за тебя! — ответила Вивьен. — Расстояние очень сказывается на отношениях, и вам с Матео нужно больше быть вместе.
— Ты знаешь обо мне и Матео? — Стефани открыла рот от изумления.
— Не удивляйся так, моя дорогая, — мягко промолвила бабушка. — Да, твоя мать знает. И отец тоже знал бы, если бы видел немного дальше своего аристократического носа. Знаешь ли ты, что твое лицо начинает сиять как новогодняя елка, как только упоминается имя Матео.
— Все не совсем так, как ты думаешь, — попыталась оправдаться Стефани. — На самом деле мы не так… близки.
— Не надо перед нами притворяться, дорогая, и не волнуйся — твоя тайна останется тайной. — Вивьен легонько похлопала ее по плечу. — Но, прошу тебя, не веди себя так, как я. Не дай своим мечтам высохнуть и умереть лишь потому, что тебе не хватает смелости осуществить их.
— Ты никогда не говорила так раньше, мама!
— Потому что мне всегда хотелось любой ценой сохранить мир. Только недавно я поняла, что это мне очень дорого стоило. Если ты, Стефани, не будешь бороться за то, что тебе нужно, ты тоже закончишь, как я — окажешься слишком старой, чтобы что-нибудь исправить.
— Пока ты дышишь, Вивьен, ты не старая, — живо заметила Анна. — Брюс стал ленивым и самодовольным, но в этом есть и твоя вина: ты легко разрешила ему высокомерно с тобой обращаться. Возможно, если бы ты вела себя по-другому, сейчас Стефани не пришлось бы хранить свою любовную связь в тайне.
— Это совсем не связь, бабушка, — возразила Стефани.
— Называй это как угодно, милая девочка, но я все вижу. У нас с твоим дедушкой любовь длится почти семьдесят лет. Сможешь ли ты сказать то же самое, когда будешь в моем возрасте?
Стефани знала ответ на бабушкин вопрос. Матео жил в ее сердце все эти десять лет, и, похоже, будет в нем вечно. Нужно посмотреть правде в глаза. Острая боль от любви к нему, которая со временем стала притупляться, возобновилась с удвоенной силой, как и жгучее желание, не оставлявшее ее ни на секунду.
Она желала быть с Матео, слушать его, смотреть на него, прикасаться, лежать в его объятиях, принимать своим телом, делить с ним мысли, мечты… список был бесконечным. Плохо, что все ее желания отравлены страхом.
— Так ты пойдешь сегодня вечером? — Мать лукаво смотрела на нее.
— Да, — ответила Стефани, — пойду.
Увидеться с ним в последний раз. Объяснить, что у них не может быть будущего. Попрощаться. Все это весомые причины. Разумные причины.
Глава восьмая
Стефани сразу поняла, что он ждет ее. Во дворе у калитки горел керосиновый фонарь. Она прошла в гостиную, освещаемую лишь свечами. На кофейном столике в ведерке со льдом охлаждалось вино. Матео оделся не так, как обычно. На нем были льняные брюки и белая хлопчатобумажная рубашка. Ее подвернутые рукава резко оттеняли загар.
— Я рад, что ты пришла. — Он поднялся ей навстречу.
— Я пришла только поговорить, — предупредила она.
— Конечно.
Матео обнял ее. Знакомое возбуждение овладело ею, и женщине отчаянно захотелось, чтобы он ее поцеловал.
— Я серьезно говорю, Матео, — задыхаясь, промолвила Стефани и высвободилась из его объятий. — Я действительно хочу только поговорить.
— О чем?
— О нас и о причинах, из-за которых мы не можем так продолжать.
— О каких точно?
— Хотя бы об этой — каждый раз, как у нас есть возможность, мы бросаемся друг на друга, как голодные собаки.
— Голодные собаки? — Матео поднял брови в молчаливом упреке. — Это так ты описываешь нашу любовь?
— Ну, не совсем.
— Тогда как?
— Ну, было очень мило, но…
— Мило?
— Больше, чем мило, — торопливо поправилась она. — Я буду с тобой честной, Матео. Для меня было бы очень просто сегодня снова лечь с тобой в кровать. Но я не стану этого делать, потому что это неудобно, неразумно.
— Неудобно? — Мужчина в недоумении уставился на нее. — Стефани, cara, неудобными бывают ботинки, разумны правильные вложения, а также хорошая диета и занятия спортом. Но я не подозревал, что занятия любовью подпадают под эту категорию. Я всегда понимал это как незабываемое, приятное и даже, иногда, ни с чем не сравнимое действо. Но в тот день или ночь, когда я стану смотреть на это как на нечто разумное, я уйду в ближайший монастырь и дам пожизненный обет целомудрия.
— Возможно, «разумно» не слишком подходящее слово, — признала Стефани. — Наверное, мне следовало сказать «целесообразно». Нецелесообразно, чтобы мы вступали в половую близость.
