берегов.
— Очень хорошо. — Изабелла заметила руины древнего замка. — Думаю, я нарисую эти утесы и развалины для моего друга Перри.
Макартур крикнул одному из матросов, чтобы тот опускал полотняный стул.
— Хотите сходить в галерею выпить чашечку горячего шоколада, прежде чем возьметесь за рисование? — спросил он.
Изабелла бросила умоляющий взор на мать, которая едва заметно кивнула ей в ответ.
— Не забывай, что ты должна слушаться мистера Макартура! — крикнула она вслед девочке, которая помчалась догонять матроса.
— Она в хороших руках, — тихо проговорил Джек. — Ты можешь расслабиться.
Всплеском холодных соленых брызг нельзя было объяснить неожиданно вспыхнувший на ее лице румянец.
— Понятия не имею, почему ты решил, что я раздражена, — проговорила Алессандра.
— Скажу для начала, что если ты сожмешь поручни еще крепче, древесина попросту рассыплется, — заметил Джек.
Алессандра опустила глаза на свои руки, вцепившиеся в полированное дерево.
— Я не очень уверенно держусь на ногах, — сказала она. — И не хотела бы упасть лицом вниз.
«И я тоже», — подумал Джек. Поэтому он решил быть очень осторожным.
— В самом деле, для человека неподготовленного очень трудно удержаться на ногах на палубе, ведь яхту может неожиданно качнуть, — промолвил он.
Ее взгляд неожиданно стал безучастным. Словно тень упала ей на глаза. Как будто Алессандра ускользнула в темный уголок своей души.
На мгновение Джеку захотелось нырнуть туда же и вытащить ее обратно на поверхность. Это прекрасное лицо, как на полотнах Боттичелли, должно купаться только в золотом солнечном свете.
— Если вы позволите, сэр, я, пожалуй, присоединюсь к остальным, — сказала Алессандра.
— Одну секунду. — Джек сделал едва заметный шаг в сторону, которого оказалось достаточно для того, чтобы загородить ей дорогу. — Мне очень хочется узнать, что Дуайт Дэвис и Хейверстик думают о той бронзовой вещице, которую я раскопал.
— Я… — Алессандра облизнула губы. — Дело в том, что им еще неизвестно о вашей находке.
— Держите ее в секрете, леди Джаматти? — тихо спросил Джек.
У Алессандры был такой вид, словно она вот-вот упадет в обморок.
— Нет! Разумеется, нет! Просто у меня еще не было возможности обсудить с ними находку, — объяснила она.
Джек не стал настаивать и давить на нее.
— А вы довольны тем, как идут раскопки? — поинтересовался он.
— Еще рано делать какие-то выводы, сэр, — уклончиво ответила Алессандра.
— Я же не просил вас делать какие-то выводы, — пояснил Джек. — Просто мне хотелось знать ваше мнение. И не собираюсь поджаривать вам пятки на углях, если в будущем вы вдруг измените свое мнение.
Если бы все это время Джек не наблюдал за ней очень пристально, то, возможно, и не заметил бы всплеска эмоций в ее глазах.
Страх! Солдату-ветерану этот демон был хорошо знаком.
Но чего она боится? Что она и ее дружок не найдут ценностей, которые ищут? Или того, что об их вероломстве станет известно? Того, что они оба попадут в тюрьму?
— Очень хорошо, — сказала Алессандра; — Само собой разумеется, что в том месте, где мы ведем раскопки, находится множество крайне важной для ученых ценной информации. Еще нигде и никогда не обнаруживали остатков военной экспедиции такого масштаба, которые бы так хорошо сохранились. Однако огромная часть произведений искусства была разграблена, а каменные фрагменты зданий растащили по местным домам.
Драгоценности. Богатства. Трофеи. Эти слова зазвенели в его голове, вмиг возбудив подозрения.
— Да, поистине это уникальная возможность, — промолвил Джек, тщательно подбирая слова.
Шум волн, бившихся о корпус яхты, и гул ветра в такелаже — вот все, что нарушало в этот момент тишину. Наконец Алессандра заговорила, но не такого ответа ждал от нее Джек.
— Кстати, позвольте мне вас поздравить, — сказала Алессандра с едва заметной сардонической усмешкой. — Я и не знала, что вы собирались вот-вот объявить о своей помолвке.
Джек улыбнулся:
— Вообще-то у меня нет никаких договоренностей в этом плане — ни официальных, ни каких-либо еще. Леди, о которой идет речь, — не более чем случайное знакомство. Просто у моего отца свои идеалы.
— Но вы, как послушный сын, без сомнения, выполните его приказ, — ответила Алессандра. — А Бог запрещает мятеж в войсках.
— Обязанность — это одно, но слепое повиновение — совсем другое, — сказал Джек. — Когда я захочу жениться, невесту мне выберет не отец.
На ее лице появилось выражение удивления.
— Вы пойдете против его воли?
Опершись локтями о поручни, Джек набрал полную грудь бодрящего морского воздуха.
— Бросаться прямо на палящие по вам пушки — не лучший способ выиграть битву, — произнес он задумчиво. — Некоторые генералы предпочитают больше полагаться на стратегию, на короткие стычки, которые и помогают одержать победу. Преимущество такой тактики в том, что она менее жестока и почти бескровна.
— Судя по вашим словам, вы были очень хорошим солдатом, лорд Джеймс, — сказала Алессандра.
— Вообще-то да, — кивнул Джек.
Маркиза явно хотела что-то сказать, но потом передумала, отвлекшись налетающих кругами вокруг яхты и кричащих морских птиц. Большая селедочная чайка оторвалась от стаи, бросилась в волны и через мгновение, подняв тучу сверкающих брызг, взлетела вверх с извивающейся рыбой в клюве.
— Большинство живых существ заботятся только о себе, а вы… — Она вздохнула. — Позвольте мне еще раз поблагодарить вас за то, что вы были так добры к Изабелле. Поверьте мне, я искренне вам благодарна.
— Она такой занятный бесенок, — проворчал Джек.
Легкая улыбка промелькнула на губах маркизы.
— Вы, наверное, хотели сказать «сатанинское отродье», — напомнила она.
Черт! А он уже и забыл о том, что так в сердцах называл девочку.
— Стефано не был сатаной, — продолжала Алессандра. — Совсем наоборот. Он был чудесным человеком — добрым, терпеливым, очень мудрым. Изабелла обожала его и… — Ее голос дрогнул. — Как он мог нас покинуть?! — Ее рука в мгновение ока зажала губы, а на лице появилось виноватое выражение. — Господи, что же я такое сказала?! — прошептала Алессандра. — Какой ужас, что это пришло мне в голову!
Поймав трепещущий на ветру уголок ее шали, Джек бережно накинул его маркизе на плечи.
— Ничего особенного, — заметил он. — Мне было девять лет, когда не стало мамы, и понадобились долгие годы, чтобы я простил ее за то, что она ушла из; нашей жизни. С гневом справиться легче, чем с горем.
Алессандра всхлипнула:
— Какие правильные слова… — Она подняла на него глаза. Соль застывала на ее ресницах перламутровыми капельками света, вырвавшимися из мглы. — Я бы еще раз хотела поблагодарить вас за… понимание… Кажется, в последнее время я… была… — ее тонкая шея казалась такой хрупкой на фоне подгоняемых ветром волн, — сама не своя, — договорила Алессандра.
Джек старался не смотреть на ее дрожащие губы, однако ему до боли, до глупости хотелось
