– Поздно! – заявило новое действующее лицо – статный и хорошо одетый мужчина с настоящим, из закаленной стали, мечом в руках. Снаружи ржали кони и переговаривались басистые молодые парни – наверняка – эскорт прибывшего.
– Вы – Лодор? – поняла Ин.
– Вам не надо было выходить из башни! – хмуро заметил вошедший. – Скажите мне: герцог мертв?
Ин покачала головой. Лица присутствующих еще более помрачнели, став темнее грозовой тучи.
– Зачем тогда ты здесь? – с тоскою и ненавистью посмотрев на Ин, вопросил Лодор. – Тебя послали убить тирана – возвращайся и закончи работу!
– Не получится, – объяснила амазонка. – Мы готовили только одну попытку. Я не могу вернуться и поставить под угрозу все Сопротивление.
– Мы ждали этого двадцать лет… Теперь нам придется зарыть колодец! – невесело напомнил человек с мечом.
– Простите, если сможете. У нас не было другого выхода.
Им принесли корзину с сыром и фруктами и глиняную бутылку фруктового сока.
– Чистое небо! – сказал Лодор, недвусмысленным жестом указывая беглецам назад, на колодец.
Они вновь спускались в темноту шахты. Люк закрыл доступ к свету. Внизу, на прежнем месте ждала вагонетка.
– Нужно было бросить тебя здесь! – с горечью воскликнула Ин, наконец дав волю чувствам – наверху она держалась с завидным хладнокровием.
– Ты хотела, но не смогла. Мы в расчете – я спас тебя, ты – меня. Спасибо!
– Думаешь, ты чем-то лучше этих людей?!
– А почему я должен так думать?
Ин вздохнула, беря себя в руки:
– Мы не должны были подниматься – я допустила ошибку. Сама виновата. Ладно, поехали!
Гим вновь взялся за рычаг. Сил было в избытке, здоровье казалось неисчерпаемым.
– Я понял, в чем дело, – осознал через какое-то время агент Эльтаров. – Я выдохся не из-за того, что работал рычагом. Я всего лишь неправильно настроил свой организм – отдавал тепло во все стороны – живя на поверхности, привык, что не нужно заботиться о жизненных силах. А стены не отражали, а поглощали все, чего я не жалел. Вот результат…
– Теперь стал умнее? – спросил из темноты сердитый голос амазонки.
– Нужно сконцентрировать энергию внутри себя – я попробую.
– Надо было пробовать раньше! До второго колодца всего пять часов – для тебя это уже не время.
Гим поспешил сменить тему:
– Расскажи мне про сопротивление. На Излине много недовольных?
– Про Сопротивление – обойдешься! Забудь, что о нем слышал – тебе будет лучше! А на Излине – почти все.
– Но почему? Это самый спокойный и красивый мир, который я видел. Живая природа, свежий воздух. Вы сходите здесь с ума! Знали бы, что происходит на Клероне, Замонге, Вайре!
Ин возмущенно фыркнула.
– У людей отобрали все, что у них было! Лишили связи, информации, искусства! Привязали к одному месту! Заставили развивать натуральное хозяйство! Заниматься тем, чего они никогда не делали! Лишили медикаментов, аппаратуры, энергии! Думаешь, это все здорово?!
Гим нахмурился – перед его глазами стояли разрывы снарядов, ослепительный огонь бортовых излучателей и окровавленные друзья, которые предпочли отдать свою жизнь за жизнь товарищей по оружию…
– Думаю, это не самая страшная плата за мир и спокойствие, – серьезно заключил сержант. – Сколько лет излинским старикам? У нас в части не многие парни доживали и до сорока!
Ин задышала тяжелее – Гим ощутил, что услышит сейчас нечто важное, что-то, что является основой жизненных принципов кареглазой воительницы.
– Неужели ты не понимаешь, бессмертный?! – и в самом деле закричала на самых высоких нотах распыляющаяся от растущего возбуждения юная амазонка. – Не главное – сколько жить, главное – как! Сколько бы лет ты не прожил, прошлое останется в прошлом – его нет, оно – сон, оно – воспоминания! Прошлое не измеряется прожитыми годами, как и у будущего нету возраста! И люди не созданы, чтобы просто изживать отпущенное время! Чтобы беззаботно и тихо есть, пить, спать и ждать старости! Людям не нужен рай, им нужно завтра! Им нужно мечтать, развиваться, познавать, нужно стремиться вверх! И не важно где – на Излине или Отторе – мы всё еще слишком умны, чтобы убедить себя и своих детей, что пути в завтра для нас не существует!
Глава 14
– Интересно, что будет, когда мы доберемся? – задумчиво спросил Гим.
– Увидишь! – огрызнулась Ин. Судя по тембру голоса, она все еще находилась на взводе.
– Куда мы хоть едем?
– Говорю же: увидишь! Чего такой нетерпеливый?
– Подумал над твоими словами.
– И? – в голосе амазонки появился огонек интереса.
– Вывод неутешительный: по твоей теории, моя жизнь кончилась. Если жизнь – это будущее, у меня его нету. Что станем делать, когда достигнем твоего колодца? Прятаться в норах Излина? Всю жизнь скрываться от людей герцога и Эльтаров?
Ин усмехнулась:
– Потерпи, командир! Может и не все так плохо!
Вагонетка плавно покачивалась в абсолютном мраке подземной шахты. Ничего не происходило, поэтому нельзя было сказать, что время «текло». Время не летело и не останавливалось. Его здесь попросту не существовало.
Теперь Гим берег силы. Достаточно оказалось одного внимания, чтобы энергия не терялась впустую – чтобы не растрачивалась на поиск в окружающей темноте того, чего не могли увидеть глаза. Успокоив свое любопытство, убедив себя, что вокруг ничего нет, Гим чувствовал себя здоровым и сытым до того самого момента, когда слабый свет во второй раз позволил разглядеть карандашный набросок платформы примитивного механического транспорта и сидящей на противоположной его стороне настороженной, сжавшейся, как пружина, амазонки.
Ин подняла руку, сообщая: приехали. Опять взвизгнули тормоза.
– Уходим, – тихо объяснила Ин, указывая на ведущие вверх каменные ступени.
Они поднимались очень долго – более часа. Ин то и дело отдыхала, отказываясь от помощи не чувствовавшего усталости Гима.
– Какой же глубины эта шахта? – спросил сержант, с сочувствием наблюдая за тяжело дышавшей напарницей.
– Мы в горах. Скоро сам все поймешь!
По мере подъема становилось все светлее и светлее. Наконец, они добрались – лестница вывела к широкой круглой площадке, обрамленной воронкой уходящих далеко вверх каменных стен.
– Мы в жерле вулкана Кассиотона. Древнего и спящего, – объяснила кое-как отдышавшаяся Ин в ошеломлении осматривающемуся по сторонам Гиму. – Спутники сюда не заглядывают – для этого нужно находиться прямо над нами… Теперь отойди – «Икар» настроен только на мое биополе.
Гим удивленно поднял брови – здесь не было никого и ничего, чему стоило давать имя.
– Икар? – повторил сержант.
– Икар был первым человеком, оторвавшемся от притяжения планеты Земля. Герцог превратил Излин в Землю. Мы назвали наши корабли «Икарами».
Амазонка вытянула вперед руки, прижала ладони к воздуху так, словно они натолкнулись на невидимую вертикальную преграду, наклонила голову и закрыла глаза, настраиваясь определенным образом.
Неожиданно для Гима перед девушкой вдруг замигал переливами энергии большой яйцеобразный, сливающийся с окружающим пейзажом, невидимый до этого момента предмет. Затем маскировочная силовая «скорлупа» предмета растворилась, обнажая по-прежнему яйцеобразное, совершенно необычное
