…они не успели полностью сосредоточить силы. Флагман Ледарианского флота, недавно достроенный (а заложенный еще при моем отце) крейсер «Устрашитель» висел перед нами в жалком эскорте из пяти скультеров.
Мой собственный корабль, легкий крейсер «Надежда», выглядел небольшим и жалким по сравнению с противником. Только вот деструкторов и гравипушек на нем хватало. Мы модернизировали «Надежду». И все равно наша ударная часть, состоящая из легкого крейсера, трех аффликторов и отряда истребителей, выглядела довольно жалко.
Если не знать, что в этот момент под экраном к «Устрашителю» подходят две других группировки. И что на «Устрашителе» об этом даже не подозревают.
– Ваше Высочество, – прошептал Ривен, – они дают стандартный запрос.
Ага. Имя, позывные, цель пребывания в окололедианском пространстве.
Они сейчас будут тянуть время, чтобы успели подойти остальные части флота ПАСВОМ.
– Стой. Включи преобразователь.
Кейро, Саллер и Ривен – все, кто должен присутствовать в Посту во время первого боя – не сводили с меня глаз.
– Всем приготовиться, – сказала я, – готовность один. Передайте по флоту.
Рука Ривена скользнула – он передал сигнал дальше. Мои оружейные отсеки загорались сейчас красными тревожными огнями, деструкторы и пушки разворачивались на врага, заряды клокотали в энергетических блоках… Мы ударим первыми. Они не осмелятся сразу стрелять, и провоцировать их v только упускать инициативу. Мы пришли сюда, чтобы воевать, и мы ударим первыми.
Впрочем, «Устрашитель» тоже уже почти перешел в боевую конфигурацию.
Через минуту моя часть флота будет готова нанести удар.
Я встала – теперь моя фигура будет видна на «Устрашителе» во весь рост. Закинула голову, надменно и гордо глядя в экран.
– Говорите, ваше высо… – пробормотал Ривен.
Мой голос транслируется по узкому каналу прямо на «Устрашитель», а также на корабли эскорта. Вместе с изображением.
– Внимание флоту демократического правительства Леды! Я, Синагет Ледариэн, прямая наследница Ледианского престола, прибыла, чтобы занять свой пост. Приказываю освободить сектор и пропустить меня с моим флотом на посадку. Всем кораблям правительства Леды немедленно перейти в походную конфигурацию. В случае невыполнения приказов через три минуты я наношу удар всеми имеющимися у меня силами. Выполняйте!…
Три минуты – минимум, за который они могут начать переход в походную конфигурацию и вообще продемонстрировать мирные намерения. В то же время, этого слишком мало, чтобы посоветоваться с землей, учитывая бюрократию.
Я кладу ладонь на пульт. Готовность один – значит, одно только нажатие моей руки, и сигнал прокатится по нервам корабля, и «Надежда» содрогнется от мощного первого залпа.
– Синагет Ледариэн, мы требуем переговоров! – прорезался панический голос из динамика. Я чуть улыбнулась.
– Выполняйте приказ, переговоры будут потом.
– У вас нет шансов, – предупредил голос из динамика, – мы готовы к ответному удару.
Вот они, мои шансы – видны на левом экране в гравидиапазоне – неслышные тени, подходящие с двух сторон к флоту ПАСВОМа. И они уже на расстоянии удара.
– Синь, – шепчет Кейро, я взглянула на нее и увидела, что лицо моего стрелка покрыто крупными каплями пота.
Две минуты тридцать секунд.
Два скультера вышли из тени «Устрашителя», их орудия направлены на нас. «Надежда» примет на себя удар – ничего.
– Принцесса, сдавайтесь! У вас нет шансов!
Я сильнее прижимаю ладонью пульт. Мы примем удар, и я еще успею накинуть шлем. Господи… ты слышишь меня? Знаю, все знаю – только помоги нам теперь уцелеть. Ты же видишь, как замерли у орудийных пультов мои артиллеристы, как напряглись в тесных кабинах пилоты-истребители. Это наш звёздный час.
– Ледианцы! Говорит принцесса Синагет. Слушай мою команду! По изменникам Родины, залпом – ОГОНЬ!!
